No necesitamos soluciones políticas para el comercio mundial, necesitamos soluciones prácticas

¿Y si pudiéramos rastrear todos los componentes de una cadena de suministro y comprobar automáticamente su cumplimiento con las normas y leyes a medida que cruzan las fronteras y se procesan y combinan con otros para crear un producto final para la venta? ¿Y si pudiéramos comprobar los salarios y las condiciones de los trabajadores de la fábrica en cada paso del proceso? ¿Y si pudiéramos contabilizar plenamente las emisiones de carbono producidas en la fabricación, el envío y la manipulación de la mercancía? En un periódico reciente, mis colegas de Hexayurt.Capital y yo describimos un futuro en el que las cadenas de bloques, la IA y la logística automatizada expliquen cómo las organizaciones y los gobiernos pronto podrán hacer todas estas cosas y más. (Divulgación: soy socio de Hexayurt. Capital, un fondo que invierte en la creación del Internet de los acuerdos.)

Puede parecer bueno tener estas capacidades, las métricas son útiles de medir. Pero a medida que las cadenas de suministro mundiales se hacen más complejas y el esfuerzo por armonizar las normas comerciales mundiales se ralentiza o se invierte, la capacidad de responder a estas preguntas podría resultar crucial para cualquier empresa que quiera crecer en los mercados internacionales.

Durante las últimas cuatro décadas, los tratados y las organizaciones comerciales internacionales han armonizado las normas del comercio mundial. En 2016, la tendencia empezó a invertirse. Una de las primeras medidas del presidente Trump fue retirarse de la Asociación Transpacífica, un acuerdo de libre comercio entre 11 países. Gran Bretaña no solo votó a favor de abandonar la Unión Europea, sino que también parece que va a salir de la zona de libre comercio del mercado único.

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Todo esto fue presagiado en 2007, por El economista de Harvard Dani Rodrik, cuya «El trilema de la economía mundial» predijo que sería imposible perseguir la globalización y mantener los estados nacionales y un gobierno democrático. Señaló que las normas internacionales serían difíciles de mantener y ampliar ante las demandas democráticas de leyes y reglamentos establecidos a nivel local.

Esto es un desafío para las empresas que han llegado a depender de las normas armonizadas del sistema de comercio internacional para hacer negocios. En principio, no hay ningún problema en combinar la democracia, los estados nacionales y un comercio mundial razonablemente abierto. Son los aspectos prácticos los que lo dificultan. En la práctica, que cada país establezca sus propios reglamentos y acuerdos bilaterales es una receta para el caos y la confusión. Ningún ser humano podría mantenerse al día con la documentación requerida, con la carga normativa y de cumplimiento que impone un sistema de este tipo. Pero los ordenadores sí, lo que nos lleva al Internet de los acuerdos.

Un acuerdo puede ser tan simple como un apretón de manos entre dos personas que confían la una en la otra. Pero esa confianza no se extiende muy lejos. Las redes comerciales modernas necesitan que cooperen cientos de personas, no solo las partes en el comercio y sus clientes y proveedores, sino también los agentes de aduanas, los recaudadores de impuestos y los agentes del sistema legal. Como no podemos confiar en todo el mundo, necesitamos leyes y reglamentos, en forma de papeleo. Si la documentación es correcta y coincide con lo que realmente ocurrió para enviar un producto a través de las fronteras internacionales, sabemos que todo se ha hecho correctamente. Las discrepancias indican malversación, corrupción o error.

El negocio se basa en acuerdos: los envíos se envían y reciben, los salarios y las facturas se pagan, la mercancía se transporta, los contratos se cumplen, las deudas se cumplen y se cumple la ley. Hoy en día esto se hace a menudo en papel (nóminas, conocimientos de embarque, certificados de seguridad, credenciales profesionales, con firmas y contrafirmas para comprobar la aprobación), pero en un futuro próximo se digitalizará toda la colección de documentos. La tecnología blockchain, con claves de cifrado que verifican la autenticidad de los datos y un almacenamiento descentralizado que garantiza que los datos no se pierdan, sustituyan o manipulen, proporciona un medio perfecto para gestionar los documentos digitales para el comercio.

No se trata solo de ahorrar papeleo, sino de un cambio fundamental en la naturaleza de los contratos y acuerdos. Por la misma razón por la que los ordenadores nos han permitido gestionar una complejidad mucho mayor en otras áreas, los ordenadores podrían comprobar 476 conjuntos de reglamentos con la misma facilidad que comprobar uno. Con datos sobre lo que han acordado las partes de un contrato y lo que se requiere para el cumplimiento de la normativa, los ordenadores pueden empezar a gestionar el cumplimiento por nosotros. Las leyes y los contratos legibles por máquinas permiten las cadenas de suministro gestionadas por máquinas.

Pensemos en el ejemplo del seguimiento de los alimentos desde la granja hasta el supermercado. Startup con sede en Londres Procedencia ya está probando la tecnología blockchain para rastrear el origen de los alimentos; su ambición es ofrecer una transparencia total en toda la cadena de suministro. Con el acceso a esos datos, determinar si un envío determinado cumple con la normativa local se convierte en un problema mucho más fácil de resolver, que se puede resolver automáticamente. A medida que las economías de escala reducen los costes, la idea de tener una cadena de suministro global totalmente legible empieza a parecer factible. Así como los contenedores de transporte impulsaron el comercio al estandarizar el transporte marítimo, el Internet de los Acuerdos podría estandarizar la forma en que intercambiamos y procesamos los metadatos del comercio, y son estos metadatos los que son importantes para el cumplimiento.

Otros factores de producción podrían rastrearse y gestionarse de manera similar. Imagínese poder inspeccionar los contratos laborales utilizados por los proveedores para asegurarse de que se cumplen los estándares mínimos de salario, seguridad o educación. A medida que los trabajadores de la fábrica entran y salen y se les paga por su trabajo, un registro permanente creado en una cadena de bloques podría permitir al propietario de la fábrica demostrar que cumple con las normas laborales en los mercados a los que vende, con un coste insignificante.

Es esta capacidad de automatizar el papeleo, el sistema que nos permite confiar el uno en el otro a través de enormes distancias y diferencias culturales, lo que nos permitirá extender la globalización más allá de los límites establecidos por el trilema de Rodrik. Como escribimos en el periódico Internet of Agreements: «La primera globalización fue un modelo industrial de globalización, en el que todo tenía que hacerse con los mismos estándares antes de que las personas pudieran trabajar juntas. En la globalización 2.0, los ordenadores soportan la presión de gestionar las diferencias locales en cuanto a las normas, la regulación y las preferencias de los consumidores, y la fabricación avanzada cumple con estos requisitos porque puede procesar pequeños lotes adaptados a las necesidades locales de manera eficiente.» Este nuevo entorno no exige que las leyes de todos sean las mismas, simplemente que las leyes de todos estén relacionadas y acordadas de alguna manera. El Internet de los Acuerdos tiene el potencial de facilitar esto, ya que permite que el comercio fluya donde sea legal y satisfaga las necesidades del mercado.