Aventúrate a salir solo

¿Por qué una empresa estadounidense lanzaría un negocio en, por ejemplo, China o la India sin un socio local? Los directivos han asumido desde hace tiempo que la mejor manera de aprovechar las oportunidades en el extranjero es aliarse con las empresas locales. Estos socios ya conocen el mercado, están dispuestos a compartir los gastos de inversión y pueden ganarse el favor de los gobiernos locales. Sin embargo, en un estudio sobre más de 3000 empresas transnacionales estadounidenses, descubrimos que estas empresas optan cada vez más por actuar solas. Entre 1982 y 1997, el porcentaje de empresas estadounidenses con participaciones minoritarias en filiales extranjeras cayó del 17,9% al 10,6%, mientras que el porcentaje de filiales de propiedad absoluta aumentó del 72,3% al 80,4%.

Es un cambio sorprendente, dada la retórica popular sobre la importancia de las alianzas. Pero esa retórica pasa por alto un punto clave sobre la evolución de las empresas transnacionales. A medida que se globalizan, estas empresas han dividido sus cadenas de valor y han trasladado varias partes de sus procesos de producción a diferentes países. Cada vez son más expertos en comprar en países donde las materias primas y los componentes son más baratos y, luego, en fabricar sus productos en otros lugares, donde los costes de montaje son más bajos, para los consumidores de otro mercado.

A medida que los negocios globales cambian, la posibilidad de conflictos con los socios locales (y la carga de gestión de las empresas conjuntas) aumentan en al menos tres áreas. En primer lugar, las objeciones de un socio local a las decisiones de abastecimiento, venta y financiación pueden dificultar que la multinacional estructure la producción en todos los países de manera que se minimicen los costes mundiales. En segundo lugar, dado que el socio local tiene una participación en la rentabilidad de la empresa conjunta, la transnacional a menudo no puede fijar los precios de las transacciones interempresariales ni estructurar las finanzas de manera que se minimice su carga fiscal global. En tercer lugar, con el creciente tráfico de propiedad intelectual en las empresas globales, las empresas conjuntas aumentan el riesgo de robo de propiedad intelectual.

Mientras tanto, a medida que las empresas conjuntas se hacen más riesgosas y caras, las empresas que se globalizan han registrado una rentabilidad creciente de sus transacciones en filiales de propiedad absoluta. Todo se traduce en un cambio fundamental en la ecuación costo/beneficio a favor de ser propietario absoluto de filiales extranjeras. El porcentaje de filiales de multinacionales que son de propiedad parcial ha disminuido de manera constante desde principios de la década de 1980; al mismo tiempo, el alcance de las transacciones intraempresariales (importaciones y exportaciones entre empresas matrices y filiales de propiedad absoluta) ha aumentado.

En este entorno cambiante, ofrecemos tres recomendaciones para el desarrollo empresarial en el extranjero: en primer lugar, la propiedad accionaria de empresas conjuntas extranjeras solo cuando las operaciones se centren estrictamente en el ámbito local. En estas situaciones, los socios locales pueden desempeñar un papel importante en la creación de redes de distribución o en la obtención de insumos. En segundo lugar, considere la posibilidad de contratar servicios específicos con firmas locales, en lugar de compartir la propiedad. Las empresas suelen comprar todas las ventajas de tener socios locales sin renunciar a las participaciones en acciones. Por último, examine cómo motiva a los directivos extranjeros. Las firmas pueden promover alianzas innecesarias sin darse cuenta recompensando el alto desempeño local, lo que muchos directivos creen que solo se puede lograr a través de empresas conjuntas. Las empresas deberían recompensar a los directivos por desarrollar negocios sin socios en empresas conjuntas y alentarlos a centrarse en la empresa en su conjunto y no en la suma de partes independientes. Estas medidas deberían ayudar a las empresas a evitar costosas rupturas de asociaciones mal concebidas y a maximizar el rendimiento en el mercado global.