Utilice el idioma para dar forma a una cultura creativa

El lenguaje es la cristalización del pensamiento. Pero las palabras que elegimos hacen algo más que reflejar nuestros patrones de pensamiento, sino que los moldean. Lo que decimos y la forma en que lo decimos puede afectar profundamente a la cultura de la empresa. Para cambiar las actitudes y los comportamientos, primero ayuda cambiar la lengua vernácula. Para impulsar la innovación, ayuda a influir en el diálogo en torno a las nuevas ideas.

Hace varios años, IDEO recibió la visita de Jim Wiltens, un amante de las actividades al aire libre, autor, viajero de aventuras y orador, que también imparte un programa de diseño propio para niños superdotados y con talento en las escuelas del norte de California. En sus programas, Jim hace hincapié en el poder de un vocabulario positivo. Y predica con el ejemplo. Literalmente, nunca lo oirá decir: «No puedo». Utiliza versiones más constructivas de ese sentimiento que hacen hincapié en lo posible, como «Yo podría si…». De hecho, promete pagar 100 dólares a sus jóvenes alumnos si alguna vez lo descubren diciendo: «No puedo».

¿Cree que el enfoque de Jim suena un poco simplista para los adultos? No esté muy seguro. Cuando Cathie Black asumió el cargo de presidenta de Hearst Magazines, se dio cuenta de que los patrones de habla negativos habían creado un entorno hostil a las nuevas ideas. Una persona cercana a la empresa informó de que el refrán se había convertido en un cínico mantra para los ejecutivos. Así que Black le dijo a su equipo sénior que cada vez que dijeran cosas como: «Ya lo hemos intentado» o «Eso nunca funcionará», les impondría una multa de 10 dólares. (Observe la diferencia entre los ejecutivos de negocios y los profesores: imponen la multa a otros, no ellos mismos.) Por supuesto, 10 dólares era una cantidad insignificante para los directivos de Hearst, pero nadie quiere sentirse avergonzado delante de sus colegas.

Después de hacer cumplir su regla solo unas cuantas veces, Black borró esas expresiones del vocabulario de la oficina. ¿El cambio a palabras más positivas tuvo un efecto más amplio, más allá de cambiar el tono de las reuniones? Durante el mandato de Black, Hearst mantuvo sus marcas insignia como Cosmopolita sano durante un período extremadamente duro para la industria editorial y lanzó nuevos megaéxitos como el de Oprah O revista. Mientras tanto, Black ascendió hasta convertirse en una de las mujeres más poderosas de los negocios estadounidenses.

El antídoto favorito de IDEO contra los patrones negativos del habla es la frase «¿Cómo podríamos…?» Charles Warren, ahora vicepresidente sénior de diseño de productos de salesforce.com, nos lo presentó como una forma optimista de buscar nuevas posibilidades en el mundo. En cuestión de semanas, se hizo viral en nuestra firma y se ha mantenido desde entonces. En tres palabras sencillas y desarmadoras, capta gran parte de nuestra perspectiva sobre los grupos creativos. El «cómo» sugiere que siempre es posible mejorar. La única pregunta que queda es cómo encontraremos el éxito. La palabra «podría» bajar un poco el listón temporalmente. Nos permite considerar ideas descabelladas o improbables en lugar de autoeditarlas desde el principio, lo que nos da más posibilidades de lograr un gran avance. Y el «nosotros» establece la responsabilidad del desafío, dejando claro que no solo será un esfuerzo grupal, sino que será nuestro grupo. Cualquiera que haya trabajado con IDEO en la última década o haya participado en los desafíos de innovación social de OpenIDEO sin duda ha oído la frase.

También tenemos cuidado con la forma en que criticamos las ideas. Como explicamos en este artículo de HBR, nuestros comentarios normalmente comienzan con «Me gusta…» y pasan a «Ojalá…». Nos abstenemos de emitir un juicio con un simple pulgar hacia arriba o hacia abajo. Cuando comienza con los aspectos positivos y, a continuación, utiliza a la primera persona para hacer sugerencias, les indica a todos que está dando su opinión en un esfuerzo por ayudar, lo que los hace más receptivos a sus ideas.

De adultos, a veces olvidamos el simple poder de las palabras. Intente afinar el vocabulario de su grupo y compruebe el efecto positivo que tiene en su cultura.

Este post es una adaptación de nuestro libro Confianza creativa: dar rienda suelta al potencial creativo que hay dentro de nosotros(Crown Business, 2013).