Utilice la biomimética para crear mejores productos (y empresas)

Hace poco fui al Conferencia Fortune Brainstorm Green en California, un quién es quién de los líderes, pensadores y profesionales de las empresas ecológicas. Una de mis sesiones favoritas incluyó el equipo de ensueño de Ray Anderson ( Interface Inc.), Paul Hawken (autor de La seminal Ecología del comercio y Capitalismo natural) y Janine Benyus, la verdadera protagonista de la sesión. Benyus es famoso por acuñar el término» biomimética», que dejaré que describa: «La biomimética es una metodología práctica para resolver problemas observando la naturaleza». Pero, ¿qué significa esto realmente?

He aquí un ejemplo rápido que utilizo en mis charlas: el traje de baño Speedo que Michael Phelps y otros atletas olímpicos con los que ganó medallas en Beijing se llama» traje de tiburón,» y por una buena razón. Se diseñó para imitar la forma en que los tiburones se mueven por el agua. En el panel, Benyus mencionó que los aviones Airbus también imitan la piel de tiburón para atravesar el aire de manera más eficiente. Tiene muchos más ejemplos de productos que utilizamos en nuestras vidas todos los días que están tomados del laboratorio de la naturaleza, de 3.800 millones de años de antigüedad.
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Creo que la biomimética es una de las pocas ideas muy importantes que cambiarán la forma de hacer negocios.** Y parece que se está haciendo popular. Benyus señaló que cualquier inversión en este tipo de investigación procedía principalmente de los sectores militar o aeroespacial hasta los últimos años. Sin embargo, según ella, en un estudio sobre las bases de datos de patentes mundiales, realizado entre 1985 y 2005, las invenciones inspiradas en la «biomimética» se multiplicaron por 93.

Entonces, ¿cómo aplican las empresas esta idea? Desde que Ray Anderson formó parte del panel y habló de su gran historia de éxito en la biomimética (que he contado antes en De verde a dorado), empecemos por ahí. Interface envió a los diseñadores al bosque a estudiar la naturaleza e inspirarse. Se dieron cuenta de que no había dos cosas iguales: el caos a un nivel pequeño, pero también un orden agradable en total. Así que desarrollaron una línea de productos de baldosas para moqueta en la que no hay dos iguales y se pueden colocar en el suelo en cualquier orientación (lo que reduce considerablemente el tiempo y los gastos de instalación). El nuevo producto, Entropía, fue el que más rápido se vendió en la historia de la empresa. Ahora, dice Anderson, la empresa busca ideas en la naturaleza sobre cada decisión o desafío de diseño.

La clave es introducir una perspectiva biológica en la empresa. Interface forma a su gente sobre los principios biológicos e incluso envía a algunos a la escuela para obtener un título. Benyus tiene un consultorio de consultoría, el Gremio de Biomimética, lo que lleva a los biólogos a grandes empresas como Boeing, General Mills y Nike. Ella les dice a los clientes que imiten la naturaleza en tres áreas amplias: forma (productos), proceso (química ecológica) y a nivel de ecosistema (situar a las empresas en las redes alimentarias y las ecologías industriales). La perspectiva más amplia, que abarca a toda la empresa, es donde está la verdadera rentabilidad. Benyus comentó: «A menudo diseñamos un producto ecológico y acabamos diseñando una empresa ecológica».

Aunque Anderson había empezado por este camino antes que el de Benyus Libro de 1997, comentó que los principios de la biomimética encajan perfectamente con su intento de convertir toda la empresa en una empresa de restauración. Preguntó: ¿Cómo diseñaría la naturaleza una empresa industrial? Su respuesta breve: no generaría residuos, sería cíclico y muy eficiente. Y funcionaría con la luz del sol, utilizaría solo lo que necesita y se centraría en la productividad de los recursos.

Paul Hawken, uno de los primeros emprendedores ecológicos y capitalistas medioambientales, está trabajando con Benyus en una nueva e interesante empresa. Están analizando la base de datos de Benyus sobre 2.100 tecnologías de temática natural inventadas por biólogos y la están reduciendo a unas pocas que tienen un enorme potencial comercial para resolver problemas importantes. (Puede leer gran parte de estos conocimientos de forma gratuita en asknature.org .). No podrían dar demasiados detalles por motivos de propiedad intelectual, pero tienen un nuevo diseño para un panel solar que imita la forma en que una hoja utiliza la energía del sol. A diferencia de la producción normal de paneles solares, que es de tecnología extremadamente alta y requiere salas limpias y mucha energía, Hawken afirma que han encontrado una forma nueva y más económica de utilizar los materiales que se encuentran en todos los hogares del país. El presidente Clinton anunciará algo al respecto en la próxima reunión de la Iniciativa Global Clinton en septiembre, así que mire este espacio.

Una última perspectiva interesante de Benyus… señaló que la biomimética no es biotecnología. Lo que significa que no se trata de utilizar organismos pequeños o desarrollar procesos «bioasistidos». En cambio, es una filosofía de diseño. Se trata de tomar prestadas las recetas y planos de la naturaleza y utilizar las ideas de diseño. Todo esto es material de vanguardia, pero al mismo tiempo, es literalmente tan antiguo como las colinas.

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