Algunas mujeres esperan que casarse con un compañero progresista dará lugar a un reparto más equitativo de la responsabilidad doméstica, lo que les permitirá dedicarse a su carrera profesional. Sin embargo, esto rara vez funciona.

En realidad, la mayoría de los hombres son reacios a dejar de lado sus objetivos profesionales. Por ejemplo, una mujer a la que la autora conoció en una conferencia contó que sólo una pequeña parte de sus inteligentes y motivadas amigas, todas licenciadas en la Escuela de Negocios de Harvard, habían alcanzado sus objetivos profesionales, a pesar de haberse casado con compañeros que les habían prometido que serían socios en pie de igualdad una vez casados. Una vez que formaron una familia, los hombres no estaban dispuestos a reducir su propia carrera, por lo que las mujeres tuvieron que sacrificar sus objetivos y asumir la responsabilidad principal del cuidado de los hijos.

La presencia de un padre no tiene precio, pero dedicar más tiempo a su familia tiene un alto coste para los hombres.

En cierto modo, las mujeres no son las únicas que luchan por tenerlo todo. De hecho, a muchos hombres les encantaría pasar más tiempo con su familia, pero existen enormes obstáculos entre ese sueño y su realidad vivida.

Los hombres no son los únicos que luchan por tenerlo todo.

Los hombres también luchan por mantener un equilibrio entre la vida laboral y personal. Y muchos hombres se arrepienten de no haber hecho un mayor esfuerzo por estar con su familia.

Trabajar con la familia.

Trabajando en cuidados paliativos, la escritora Bronnie Ware descubrió que, a medida que las personas (sobre todo los hombres) se acercan a la muerte, lamentan no haber estado más cerca cuando sus hijos crecían, y no haberse tomado más tiempo para disfrutar de la compañía de su pareja.

Los hombres también luchan por mantener el equilibrio entre la vida laboral y personal.

A pesar de este pesar generalizado, se considera que los hombres son poco viriles si piden un trabajo flexible o deciden renunciar a su carrera para pasar más tiempo con sus hijos.

Eso es lo que lamentan.

Ese fue el caso del joven abogado Ryan Park. Recuerda que, tras dejar su trabajo para quedarse en casa con su hija, la mayoría de las madres con las que se encontró en el parque no creían que pudiera estar haciendo esto por elección propia. En lugar de eso, suponían que debía de ser un fracasado en su vida profesional.

Es lamentable, ya que, a pesar del mito popular de la primacía del amor materno, los niños necesitan a su padre tanto como a su madre.

Los niños necesitan a su madre, pero no más de lo que necesitan a su padre, abuelos, hermanos, etc. El único momento en que un niño no puede prescindir literalmente de su madre es durante el embarazo y mientras es amamantado. Después, no importa si la madre o el padre están a cargo.

Esto lo han comprobado numerosos estudios, que han demostrado que los niños criados por padres homosexuales salen tan bien adaptados como los criados por padres heterosexuales. Los niños necesitan amor, estabilidad, cuidados, crianza y coherencia; no necesariamente necesitan un sistema parental que incluya a una madre.

En lugar de dar cabida a las madres trabajadoras, la sociedad las carga con expectativas irracionales.

«…los bebés son un ‘asesino del enfoque'»

Si la carrera profesional de una mujer se estanca una vez que es madre, quizá sea culpa suya: ¡simplemente carecía de la ambición necesaria! O puede que simplemente fuera una incompetente, incapaz de compaginar una carrera y una familia.

Evidentemente, esto no tiene sentido. Sin embargo, es una creencia muy extendida, ¡incluso por grupos de liderazgo femenino!

Sin embargo, el problema no es la falta de capacidad o ambición. Más bien, los empresarios simplemente no tienen en cuenta a las madres. Y lo que es peor: las perjudican.

La mayoría de los lugares de trabajo no ofrecen horarios suficientemente flexibles. Como resultado, las madres pueden volver a trabajos muy por debajo de su nivel de cualificación, en los que pueden compensar contingencias que consumen mucho tiempo -como llevar a su hijo enfermo al médico- simplemente trabajando más deprisa.

Además, las madres trabajadoras no sólo cobran menos que los hombres, sino también menos que las mujeres solteras. En 2013, por ejemplo, una mujer soltera sin hijos ganaba de media 96 céntimos por dólar de un hombre; las madres casadas ganaban sólo el 76% de lo que ganaban sus compañeros varones.

Además, la sociedad abruma a las madres trabajadoras con una expectativa disparatada: deben ser madres perfectas y empleadas perfectas. Esta presión social se refleja en lo que las mujeres esperan de sí mismas.

Como madre trabajadora, puedes sentirte culpable si tus colegas pueden trabajar todo el tiempo y tú no. Pero no hay razón para sentirse culpable. Al fin y al cabo, el exceso de trabajo provoca ineficacia.

Los estudios demuestran que las largas jornadas de trabajo también tienen un impacto negativo en la productividad y la concentración, mientras que los periodos de tiempo libre estimulan la creatividad.

La autora experimentó esto mientras trabajaba en un bufete de abogados. Dormía sólo cinco horas por noche, estaba constantemente nerviosa y olvidadiza. Llegó a tal punto que se olvidaba literalmente de lo que hablaban ella y su ayudante de investigación en mitad de una conversación.

Cualquier persona que tenga que cuidar de otros se enfrentará a algunas desventajas importantes.

«Es la trifecta del valor bajo: mujer, color y cuidados»

En el mundo actual, la Madre Teresa probablemente se habría ganado más respeto trabajando en un empleo prestigioso y competitivo que cuidando de los enfermos.

No todos los padres aspiran a ser como la Madre Teresa; sin embargo, tienen que prestar cuidados, y cualquiera que tenga que hacerlo, ya sea durante días o décadas, se encuentra en una situación de inmensa desventaja en el mercado laboral.

Independientemente del éxito que tenga una mujer en su carrera, una vez que abandona su trabajo durante un tiempo para quedarse en casa con sus hijos, todos los empleadores actuales y futuros dejan de considerar que sus logros tengan relevancia alguna.

Por ejemplo, una mujer que se dedique al cuidado de sus hijos no puede ser contratada por un empleador.

Por ejemplo, si una joven abogada con una carrera prometedora decide trabajar a tiempo parcial o incluso tomarse una excedencia para cuidar de sus hijos, su carrera en el Derecho está prácticamente acabada.

Es aún peor para las madres solteras, que normalmente no pueden permitirse ni siquiera pensar en dejar su trabajo para quedarse en casa con sus hijos. Ése fue el caso de María, una madre soltera de Rhode Island, que trabajaba en una fábrica por 7,40 $ la hora. ¡Cuando faltó a su turno porque su hijo estaba enfermo, la suspendieron del trabajo durante dos semanas, y a su regreso la recibieron con una reducción salarial.

Las mujeres afroamericanas lo tienen aún peor. Durante generaciones, quedarse en casa para cuidar de sus hijos era un lujo inimaginable para las mujeres afroamericanas. La única forma de mantener a sus hijos era dejarlos solos en casa y marcharse a cuidar de los hijos de otras personas.

Y aunque cuidar de otros puede ser gratificante en muchos sentidos, también es el trabajo más infravalorado del mercado. La forma más fácil de calibrar cuánto valoramos realmente el trabajo de cuidador es ver cuánto pagamos por él. Y resulta que los cuidadores son los trabajadores peor pagados de Estados Unidos.

A continuación veremos cómo podemos mejorar las cosas, tanto para las mujeres como para los hombres.

El primer paso hacia la igualdad de género es abandonar tus propios estereotipos.

Cuando miramos revistas o programas de televisión de hace medio siglo, es fácil reírse de todos los absurdos y descarados estereotipos de género. Pero incluso hoy en día, aunque de formas más sutiles, estos mismos estereotipos afectan enormemente a nuestras vidas.

Estereotipos de género.

Los estereotipos de género y las expectativas de roles limitan las opciones de las mujeres (y de los hombres), por lo que es buena idea cuestionarlos en la vida cotidiana. Las suposiciones y expectativas pueden influir en nuestro comportamiento, a veces dando lugar a profecías autocumplidas.

Por ejemplo, si una mujer asume que es mucho mejor que su pareja en el cuidado de otras personas porque así se lo ha dicho la sociedad, es más probable que asuma la mayor parte de las responsabilidades del cuidado, confirmando así sus suposiciones iniciales sobre su papel y sus capacidades, por muy erróneas que hayan sido esas suposiciones.

Además, mientras las mujeres crean que son fundamentalmente mejores criando a los hijos o haciendo las tareas domésticas, es probable que controlen y critiquen el estilo de crianza y la capacidad de hacer las tareas de su pareja. Pero a ninguna pareja le gusta que la controlen, y ser crítico también requiere mucha energía.

Y si a un hombre se le dice una y otra vez que de algún modo no está capacitado para cuidar de sus hijos, puede empezar a creérselo. Como resultado, evitará pasar tiempo con ellos y, en consecuencia, no adquirirá las habilidades necesarias para criar a sus hijos.

Cuidado con los niños.

Para dejar atrás estos estereotipos, tendrás que abandonar la imagen de supermujer. Muchas mujeres piensan que la perfección está a la vuelta de la esquina, y que llegar a ella es sólo cuestión de trabajar más, dormir menos y sonreír.

Pero no es así.

Pero mientras ocultes tu agotamiento y cumplas con tus responsabilidades sin rechistar, tu pareja nunca sabrá que necesitas ayuda.

Puede que Superwoman lo controle todo, pero tú no eres Superwoman, ni necesitas serlo. Si de verdad quieres que tu pareja sea igualitaria en casa, deja que haga las tareas como mejor le parezca.

Cambia tu forma de actuar y reaccionar para mejorar la situación de las madres trabajadoras. ¡

«El lenguaje es una de las principales formas que tenemos de hacer visible lo invisible y de hacer oír lo silencioso»

Todos hemos oído la rima los palos y las piedras pueden romper mis huesos, pero las palabras nunca me harán daño! En realidad, las palabras son muy poderosas.

De hecho, de qué hablamos y cómo lo hacemos influye mucho en las expectativas de género. Las palabras que utilizamos y los temas que tratamos reflejan nuestras actitudes e influyen en los juicios de los demás.

A las madres trabajadoras, por ejemplo, siempre se les pregunta cómo se las arreglan para compaginar el trabajo y la familia. Pero esta pregunta, aparentemente neutra, implica que es responsabilidad de la mujer cuidar de los niños. Es revelador que a los hombres rara vez se les haga la misma pregunta.

Tienes el poder de darle la vuelta a este tropo. Por ejemplo, si entrevistas a un hombre para un trabajo, pregúntale cómo va a gestionar sus responsabilidades en casa y en el trabajo al mismo tiempo.

Luego está la expresión washingtoniana «marcharte para pasar tiempo con tu familia», que en realidad es un eufemismo para decir ¡que te despidan! Esta frase deslegitima a las personas que eligen pasar más tiempo con su familia.

Además de combatir este tipo de sexismo sutil, hay algunas cosas prácticas que puedes hacer para encontrar el equilibrio adecuado entre trabajo y familia.

En primer lugar, cuando empieces a formar una familia, es fundamental que decidas si quieres conservar tu trabajo.

Después de dejar el trabajo para ser madres a tiempo completo, muchas mujeres descubren que es muy difícil reincorporarse al mercado laboral. Así que, si decides mantener tu carrera profesional, tienes que prepararte estratégicamente para tu reincorporación, haciendo cosas como, por ejemplo, mantener actualizada tu red de contactos profesionales.

Si tu entorno laboral es duro e inflexible, tendrás que hablar para mejorar la situación. Una forma podría ser hacer un inventario de cómo tu entorno de trabajo permite o dificulta las carreras de las mujeres cualificadas, mapearlo todo y presentárselo a tu jefe.

Conclusiones

El mensaje clave de este libro:

Es una desafortunada realidad que los padres trabajadores, tanto madres como padres, se enfrentan a una discriminación e injusticia indebidas en el lugar de trabajo. Para poder tener una carrera profesional y una familia, tenemos que trabajar para cambiar nuestra cultura y crear asociaciones de vida que sean realmente igualitarias.

Consejos Accionables:

No dejes que el trabajo sea una competición.

La próxima vez que alguien empiece a contarte en voz alta y con orgullo cuántas horas trabajó la semana pasada, anímale a hablar más de otras cosas, como en qué le gusta pasar su tiempo libre, o qué buenas películas ha visto recientemente. Esta técnica sutil es una forma estupenda de recordar a la gente que una buena vida implica algo más que trabajar como un esclavo en la oficina.