Los bruscos giros de la cadena de suministro están causando estragos en los minoristas y sus proveedores. Un factor que contribuye es la práctica convencional de los proveedores de confiar en los pedidos de sus clientes inmediatos en la cadena de suministro y no en las previsiones de la demanda de los clientes finales para planificar la producción. La metodología descrita en este artículo es un sistema en el que un minorista comparte diaria o semanalmente sus previsiones de ventas unitarias y los proveedores las utilizan para calcular toda la mano de obra, el espacio, el equipo y los recursos de capital necesarios para adquirir, fabricar, transportar, almacenar y entregar los productos desde el punto final de fabricación hasta el punto de venta final.
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La actual crisis de la cadena de suministro amenaza el éxito de los minoristas y sus proveedores, ya que su volatilidad hace que sea más probable tanto el exceso de existencias (tener algo que los clientes no quieren) como el agotamiento (quedarse sin los artículos que desean). Y hay mucho en juego: los desabastecimientos pueden costar a los minoristas su margen bruto total. Los excesos de existencias, si tienen suerte, cuestan a los minoristas el 50% de sus márgenes brutos, pero lo más probable es que cuesten todos los márgenes.
Una metodología que llamamos fundición por flujo ofrece una forma de escapar del lastre de las ganancias de los excesos y los desabastecimientos. La emisión de flujos es diferente de la previsión. Solo desarrolla una previsión de las ventas a los usuarios finales a nivel de tienda minorista (es decir, los consumidores) y esta previsión se utiliza, a continuación, para calcular todos los flujos de demanda e inventario de cada elemento inicial de la cadena de suministro. Está diseñado para planificar las necesidades de inventario, reabastecimiento, espacio y recursos en toda la cadena de suministro minorista en un horizonte de planificación a largo plazo (normalmente 52 semanas o más). La clave es que estas proyecciones se actualizan a diario o semanalmente y se proporcionan a todos los elementos de la cadena de suministro de forma simultánea.
Hacer que todos los actores de la cadena de suministro utilicen las proyecciones de demanda basadas en una previsión de la demanda de los clientes finales difiere de la forma en que funcionan la mayoría de las cadenas de suministro del sector minorista en la actualidad. Actualmente, los elementos de la mayoría de las cadenas de suministro ven la demanda como pedidos del cliente directo, no del consumidor final. Como resultado, cada elemento se encuentra persiguiendo una demanda que no refleja la verdadera demanda de los consumidores. Esta persecución provoca cambios bruscos en la oferta y la demanda percibidas a lo largo de la cadena de suministro, conocida comoefecto látigo, lo que provoca excesos y desabastecimientos.
Cómo funciona la fundición a flujo
Los pasos para desarrollar planes de flujo son los siguientes:
- El minorista genera una previsión de las ventas al consumidor, en unidades, que se extiende un año o más en el futuro para cada artículo de cada tienda, incluido cualquier aumento de ventas planificado debido a promociones u otras iniciativas de marketing.
- La previsión de ventas del minorista se deduce del inventario actual de su tienda y se utiliza para calcular los niveles de inventario proyectados y los envíos futuros que se necesitan de los proveedores, que el minorista comparte con los proveedores.
- Según las proyecciones, todos los elementos de la cadena de suministro calculan toda la mano de obra, el espacio, el equipo y los recursos de capital necesarios para adquirir, fabricar, transportar, almacenar y entregar los productos desde el punto final de fabricación hasta el punto final de venta.
Este proceso se puede realizar de forma manual, pero es mejor si se automatiza, primero en el minorista y, después, a lo largo de la cadena de suministro. Dicho esto, es posible que algunos proveedores más pequeños simplemente introduzcan las proyecciones en las hojas de cálculo que utilizan para planificar.
Este sistema proporciona a los minoristas y sus proveedores un nuevo tipo de visibilidad: una proyección prospectiva, diaria o semanal de la demanda, la oferta y el inventario por artículo y ubicación. Las implicaciones para los minoristas y sus proveedores son importantes. La transmisión fluida no solo elimina la necesidad de que los proveedores pronosticen las necesidades de sus socios comerciales minoristas, sino que también garantiza que el panorama unificado de la oferta y la demanda a lo largo de toda la cadena de suministro se vuelva a sincronizar a diario. De este modo, reduce en gran medida el exceso de existencias y los desabastecimientos y minimiza sustancialmente el efecto látigo.
Si hay algún aspecto del futuro que pueda afectar a las ventas o al inventario, son los planes de flujo continuo. Por ejemplo, supongamos que un minorista planea abrir varias tiendas nuevas. Estas tiendas tendrían una previsión de ventas por producto, que se incluiría en los planes de flujo.
Lo mejor es que la fundición por flujo la inicie el minorista. Sin embargo, si es un proveedor clave para un minorista, puede tomar la iniciativa para poner en marcha la metodología de flujo. Por ejemplo, un proveedor clave de una de las mayores tiendas de descuentos utilizó la información de los datos de los puntos de venta del minorista (con la cooperación del minorista) para desarrollar un flujo para el minorista por tienda, el centro de distribución del minorista, el centro de distribución del proveedor y la fábrica del proveedor. Este minorista ha registrado mejoras en las existencias (del 97% al 99%) y una reducción del 20% en el exceso de existencias.
Los riesgos y los costes
El riesgo de hacer la transición a la transmisión de flujos es que las empresas no entiendan que se trata de un cambio de proceso y de mentalidad y, por lo tanto, la transición debe gestionarse como una iniciativa de gestión del cambio, no solo como una mejora tecnológica. Eso requiere que las personas de la red de minoristas y proveedores reciban educación, formación, formación y apoyo a medida que aprenden y se van acostumbrando poco a poco a las nuevas formas de trabajo.
Esta transición suele tardar de dos a tres años, en gran parte porque los grandes minoristas tienen cientos de proveedores clave y miles en total. La transmisión de flujo debe realizarse en modo de simulación antes de que entre en funcionamiento, de modo que todas las partes interesadas clave del minorista y de los principales proveedores puedan ver cómo son las proyecciones del sistema basadas únicamente en las previsiones de ventas al consumidor, lo que dé tiempo a todos de minimizar las sorpresas cuando el sistema entre en funcionamiento.
Las inversiones para implementar la transmisión de flujos incluyen los costes de la nueva tecnología, la integración de los sistemas, las iniciativas de integridad de los datos (como limpiar el historial de ventas para detectar períodos de venta anormales y eventos como las interrupciones relacionadas con el clima), enseñar a las personas los conceptos del enfoque, capacitarlas sobre cómo utilizar la tecnología para ejecutar el proceso y apoyarlas. Según nuestra experiencia, esto representa menos de un cuarto del uno por ciento de las ventas anuales.
La fundición a presión en acción
Princess Auto, una tienda minorista de piezas de repuesto para automóviles y productos y herramientas relacionados que cuenta con más de 50 tiendas en todo Canadá, es una de las primeras en adoptar la fundición por flujo. Almacena logros diarios de forma constante en existencias (es decir, los clientes pueden encontrar los artículos que quieren comprar) del 97 al 98%, frente al 92% de 2015, incluso durante los períodos de promoción y, lo que es más importante, para los productos de proveedores nacionales y extranjeros.
En 2016, el primer año en que la empresa utilizó el sistema de fundición por flujo, sus ventas aumentaron más de un 10% debido a la mejora de las existencias. (En general, hemos descubierto que cada aumento del 2 al 3% en el rendimiento de las existencias se traduce en un aumento de las ventas de al menos un 1%). Los inventarios de las tiendas y los centros de distribución de Princess Auto disminuyeron más de un 10%.
Los minoristas interesados en obtener las ventajas de la fundición a presión deberían empezar por evaluar el impacto, las ventajas y los desafíos de utilizar este enfoque. Dado que la fundición por flujo mejora las existencias y reduce el exceso de existencias, los beneficios adicionales que genera superan con creces sus costes y se traduce en consumidores más satisfechos.
