El gran dilema en los EE. UU. es cómo reabrir la economía cuando es probable que la cantidad de pruebas de la COVID-19 disponibles siga siendo inadecuada durante meses. Si el confinamiento y otras restricciones de distanciamiento social se levantan demasiado rápido, la enfermedad podría reaparecer. Este artículo ofrece una estrategia que se puede lograr a corto plazo y sostenible a largo plazo: proporcionar mascarillas de alta filtración a toda la población estadounidense e implementar rigurosamente las normas de distanciamiento físico e higiene. Exige que los gobiernos, los empleadores y la población en general sean más audaces, sistemáticos e innovadores a la hora de maximizar estos enfoques.
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Para que las regiones cerradas debido a la COVID-19 comiencen a reabrir de forma segura, necesitamos formas demantenga R — el número medio de personas adicionales infectadas por cada persona infectada, por debajo de una, el umbral por debajo del cual las epidemias se contraen y, en última instancia, desaparecen. Entre las propuestas sobre cómo podemos hacer esto en los Estados Unidos, una pide pruebas frecuentes en toda la población para identificar y aislar a las personas infectadas. Otros sugieren que el país tendrá dificultades para superar esto sin prolongar los confinamientos o de forma intermitenterestableciéndolos cada vez que las infecciones aumentan hasta que tenemossuficientes pruebas y rastreo de contactos para controlar la propagación osuficientes personas se vuelven inmunes a través de una infección o la vacunación. La primera requiere realizar pruebas en una escala que, salvo un gran avance, no será posible pronto. Esto último causaría un daño social y económico continuo, con el espectro de los confinamientos que se cierne constantemente sobre nosotros.
Le sugerimos otra forma que quizás sea más alcanzable a corto plazo y sostenible a largo plazo. Se basa en nuestra creencia de que, dados los limitados niveles de pruebas que se esperan que estén disponibles durante los próximos meses,es posible que no podamos detectar y aislar a suficientes personas infectadas mantener a R por debajo de uno sin bloqueos, incluso con un fuerte rastreo de contactos.
Sin embargo, una vez que los casos disminuyan durante varias semanas, podríamos empezar a reducir distanciamiento social si podemos implementarlo en toda la población protecciones sociales eso, combinado con aumentos más modestos en las pruebas y el rastreo, podría ser suficiente para mantener R por debajo de uno. Las protecciones sociales son formas de protegerse contra la transmisión, incluida la propagación asintomática y presintomática, que aún permiten a las personas trabajar y reanudar algunas actividades normales. Nuestro plan incluye dos medidas:
- Producir en masa y luego distribuirlas ampliamente que protegen más que las que ahora lleva normalmente la población en general
- Garantizar la aplicación rigurosa del distanciamiento físico y la higiene en los lugares de trabajo, las áreas públicas, los entornos de alto riesgo (por ejemplo, los refugios para personas sin hogar) y los hogares
Mientras que muchosplanes de reapertura solicite versiones de estas medidas, pedimos a los gobiernos, los empleadores y la población en general que sean más audaces, sistemáticos e innovadores a la hora de maximizar estos enfoques. A falta de las pruebas adecuadas, una protección social sólida es la única otra palanca que tenemos para reducir la transmisión lo suficiente como para relajar los confinamientos sin necesidad de volver a imponerlos rápidamente.
En última instancia, es posible que la protección social no necesite ser tan eficaz como el distanciamiento social ni requerir pruebas y rastreo para ser perfecta. La clave es que su efecto combinado sea lo suficientemente bueno como para mantener la R por debajo de uno. Esto podría ser más alcanzable de lo que parece. Deun análisis que realizamos (aún no revisado por pares), si la protección social tuviera una eficacia del 50%, mantendríamos una R por debajo de uno aislando al 40% de las personas infectadas sintomáticas un día después de la aparición de los síntomas.
Propagación invisible
Una de las principales razones por las que los niveles actuales de pruebas, rastreo y aislamiento no son suficientes para detener la COVID-19 es sutransmisión «invisible». Entre 25% y80% de las personas infectadas no presentan síntomas, o solo son leves, pero aun así infectan a otras, y algunas podrían contribuir a la «superpropagación» de los eventos. Incluso los pacientes que desarrollan una enfermedad grave pueden serel más infeccioso uno o dos días antes del inicio de los síntomas o el día en que aparecen. Casi la mitad de todas las transmisiones pueden ocurrir durante este período presintomático, cuando las personas (y las personas que las rodean) no saben que están transmitiendo.
La Casa Blanca proyecta queHay que hacer la prueba de cinco a 10 personas para encontrar a una persona infectada; otros sugieren que el número es 50 a100 personas. Con los niveles actuales de infección, es probable que las pruebas lo suficientemente amplias como para detener una cantidad suficiente de transmisiones asintomáticas y presintomáticas requieranmillones de pruebas por día — más que aproximadamente 200 000 al día hecho ahora o el450 000 al día esperado para otoño. El rastreo de contactos puede encontrar algunas de esas cadenas de transmisión invisibles, pero no importacuántos rastreadores se contratan o quéherramientas digitales se utilizan, solo puede ayudar en la medida en que haya pruebas disponibles para identificar los casos en los que sea necesario rastrear, aislar y también hacer pruebas.
Estrategias de protección social
Muchos estados han obtenido recientemente una R justo por debajo de la una reforzando las pruebas con bloqueos. A medida que los estados reabran gradualmente, necesitamos medidas que imiten los beneficios de protección de los confinamientos sin sus desventajas destructivas.
Máscaras de alta filtración. Aunque la COVID-19 se puede propagarsuperficies y contacto,parece que transmitir principalmente por el aire. Si bloqueamos la transmisión respiratoria, deberíamos poder controlar el virus. Las mascarillas quirúrgicas de alta filtración que son más fáciles de llevar que las mascarillas N95 pueden ayudar a lograr este objetivo. Podrían ser tan importantes para detener la COVID-19 como cualquier diagnóstico o tratamiento.
Las mascarillas de tela que la gente usa ahora varían mucho en cuanto a la forma en que bloquean la infección, pero normalmentedetienen menos del 50% de las partículas virales y muchas se acercan al 20% o menos. Máscaras quirúrgicas de alta filtración y mascarillas N95 utilizado por los trabajadores de la saludimpedir de forma más fiable transmisión. En este momento, se les da prioridad, con razón, para los trabajadores de la salud. Es más, las máscaras N95 son difíciles de llevar durante períodos prolongados, incluso para quienes están acostumbrados a ellas.
Si bien no protegen, las mascarillas quirúrgicas de alta filtración son generalmente más eficaces que las mascarillas de tela y más fáciles de llevar puestas que las N95. UNnuevo estudio sugiere que la combinación del algodón con otros materiales disponibles en el mercado, como la seda, la gasa o la franela, podría lograr niveles de filtración similares a los de estas máscaras.
Una máscara quirúrgica de alta filtración existente o un nuevo diseño (idealmente uno que sea reutilizable) que logre el equilibrio adecuado entre protección y comodidad debería serfabricado en masa rápidamente y distribuido a la población en general. Como se hizo con los ventiladores, necesitamos usar la Ley de Producción de Defensa para producir en masa y distribuir ampliamente estas máscaras.
Si bien esto suena ambicioso, puede que sea más fácil y rápido de hacer que establecer las pruebas adecuadas. Y, aunque existe la preocupación de que usar máscaras pueda provocar que las personas sean menos cuidadosas de otras maneras, no hemos visto ningún dato que respalde esta idea. De hecho, se formularon reservas similares sobre si los cinturones de seguridad provocarían una conducción descuidada, lo quelos estudios han demostrado que no son ciertos.
Distanciamiento físico. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) necesitan desarrollar directrices y reglamentos claros para mantener el distanciamiento seguro en público que los departamentos de salud locales puedan utilizar para ayudar a las empresas a implementar y, luego, supervisar su cumplimiento. Incluso una vez que se relajen los confinamientos, tenemos que mantener suspendidas las grandes reuniones públicas. Las áreas públicas tienen que estar coreografiadas para garantizar el espacio, por ejemplo, limitando el número de pasajeros de un vagón del metro o de clientes de un negocio en cualquier momento dado.Los lugares de trabajo también tienen que reorganizarse para minimizar el hacinamiento: escalonando los turnos, limitando las reuniones presenciales, espaciando la disposición de los asientos, recurriendo al teletrabajo en la medida de lo posible, etc. Los restaurantes y las tiendas minoristas deben planificar y gestionar activamente elespaciar los clientes, proporcionar instalaciones de desinfección de manos y garantizar una ventilación adecuada para evitar que las partículas virales permanezcan en el aire.
Higiene. Si bien las mascarillas y el distanciamiento abordan la transmisión respiratoria, también es necesario bloquear la propagación de los fómites (que propagan una enfermedad a través de las superficies) desinfectando de forma rutinaria las áreas muy frecuentadas y haciendo que el desinfectante de manos esté en todas partes en los espacios públicos. Si bien evitamos que las personas contraigan el virus de esta manera, también necesitamos otras estrategias para que no se toquen la cara ni la boca. En unestudiar observar a estudiantes de medicina, los sujetos se tocaban la cara 23 veces por hora. Si bien cambiar estos comportamientos es difícil, no imposible. Por ejemplo, llevar guantes de goma u otros guantes reutilizables al ir al supermercado puede hacer que sea menos probable que las personas se toquen la cara. Otras ideas creativas, escalables y, posiblemente, simples podrían ser de gran ayuda.
Aislamiento domiciliario. Las personas con síntomas, infección confirmada o identificadas como contacto de una persona infectada deben permanecer aisladas hasta que quede claro que no son infecciosas. Si se aísla en casa, donde los miembros del hogar están haciendo20 veces más probabilidades para infectarse que otros contactos: las personas tienen que estar realmente aisladas. No deben compartir baños, camas o salas de estar con otras personas y deben llevar mascarillas y lavarse las manos antes de pasar por las áreas comunes. Las personas para las que esto no es práctico —por ejemplo, las que viven en viviendas abarrotadas o con personas que corren un alto riesgo—necesita que se le dé la opción de aislar en hoteles, dormitorios u otros lugares reutilizados de forma gratuita.
Si bien las personas parecen dispuestas a adoptar prácticas de protección en casa cuando alguien presenta síntomas, puede que no sea realista esperar que las personas lo hagan cuando los miembros de la familia podrían estar sin saberloinfeccioso asintomático o presintomático. Pueden surgir escenarios en los que protegerse contra esta propagación invisible mediante el uso de máscaras y la práctica del distanciamiento social en los hogares pueda resultar importante para controlar la epidemia, especialmente a medida que las personas regresen a trabajar. Sin embargo, esas medidas intrusivas deberían sopesarse detenidamente teniendo en cuenta su extremo coste social. El número de personas que viven en un hogar probablemente sea un factor importante para superar estas situaciones. Para escenarios de viviendas comunitarias, como hogares de ancianos y refugios para personas sin hogar, donde un gran número de personas se infectan muy rápido, la necesidad de medidas de protección está más clara.
A medida que los estados buscan reabrir, necesitamos establecer una estrategia de protección social de varios niveles que, combinada con niveles más alcanzables de pruebas y rastreo, pueda mantener a R por debajo de uno. Hacerlo también requerirá fomentar la aceptación del públicosin una aplicación punitiva regresiva al tiempo que apoyamos a las comunidades desfavorecidas a adoptar estos enfoques. Tenemos que actuar con rapidez para crear e implementar ampliamente una estrategia de este tipo en las próximas semanas, no en meses.