Dado el diferente impacto que la pandemia está teniendo en las comunidades individuales de todo el país, la idea de que se permita a todos los trabajadores volver a trabajar en una fecha no es realista. En cambio, los estados individuales deberían tomar esa determinación. Este artículo establece un conjunto mínimo de condiciones que deben cumplirse en un estado individual y proporciona las medidas para que las personas regresen a sus trabajos de forma segura.
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Millones de estadounidenses —especialmente los que se han visto más empobrecidos por el cierre forzoso provocado por la pandemia de la COVID-19— quieren volver a trabajar. Pero ahora que la administración Trump insta a los estadounidenses a quedarse en casahasta el 1 de mayo y la probabilidad de que la vacuna contra la enfermedad no esté ampliamente disponible hasta dentro de 12 a 18 meses, ¿cómo podemos hacer que eso suceda de forma segura?
Hay una manera. Otros han propuesto varios enfoques similares, comoPaul Romer de la Universidad de Nueva York y Alan Garber de Harvard yEzequiel Emanuel de la Universidad de Pensilvania. En este artículo, nos basamos en ellas y ofrecemos ideas sobre cómo los estados individuales pueden llevarlas a cabo. Esperamos que este plan permita a las personas empezar a volver a trabajar según las condiciones locales. No ofrecemos una fecha fija para la reapertura de la economía, sino que especificamos un conjunto mínimo de condiciones que deben cumplirse antes de que se pueda reabrir la economía de un estado determinado y una vía para reabrirla una vez que se cumplan estas condiciones.
Nuestra propuesta exige que se den las siguientes condiciones antes de reabrir la economía de un estado:
- El estado está por encima del pico de la ola actual.
- Los sistemas de salud de regiones específicas están de acuerdo en que cuentan con los recursos y el personal disponibles para hacer frente a las segundas oleadas de enfermedades más pequeñas pero inevitables. Nuestra propuesta no funciona si el sistema de entrega está al límite de su capacidad o más, y reconoce que algunas comunidades no podrán abrir debido a la capacidad limitada.
- La disponibilidad de una capacidad de prueba suficiente para identificar tanto a las personas que aún tienen una infección activa como a las que tienen indicios de una infección previa. Es necesario que haya una disponibilidad sin restricciones para realizar ambas pruebas, idealmente mediante pruebas en el punto de atención y respaldadas por pruebas centralizadas. Hacemos hincapié en las pruebas antes que en la medición de la temperatura; aunque medir la temperatura de las personas es económico y fácil de usar, es demasiado insensible para detectar a las personas que pueden estar transmitiendo el virus.
- La disponibilidad generalizada de equipos de protección personal, incluidas máscaras protectoras, no solo para los trabajadores de la salud sino también para los trabajadores que regresan, junto con la práctica continua del distanciamiento social. Se ha producido una rápida innovación en estos equipos, y algunos pueden resultar más eficaces que las máscaras N-95, que tienen que ajustarse y se inventaron para proteger a las personas de la contaminación industrial por partículas, no de la transmisión del virus.
Si se cumplen estas condiciones, proponemos que se permita volver a trabajar a las personas que se hayan recuperado del virus, tengan una inmunidad demostrable, sean menores de 65 años y no tengan afecciones médicas que lo compliquen. El primer grupo incluye a aquellos con pacientes asintomáticos y anteriormente sintomáticos que ahora están libres del virus. La segunda incluye a las personas que dan negativo en las pruebas de detección de la infección actual, una prueba que tendría que repetirse a intervalos regulares. Deberían verificarse ambas categorías.
Nuestro enfoque se puede ajustar de forma flexible a la situación en los diferentes lugares de EE. UU., lo cual es esencial. Cada ubicación tendrá condiciones distintas en términos de afecciones médicas, disponibilidad de recursos para la prestación y el mantenimiento de la atención médica, las capacidades de realización de pruebas, la demografía de la población y las prioridades empresariales. Dado que estos factores serán fluidos, la tarea de organizar las reaperturas de empresas de manera segura y reflexiva será compleja. Sugerimos que los gobernadores establezcan estructuras consultivas específicas, tal vez incluido un «zar» del coronavirus, para ayudar a tomar y hacer cumplir las decisiones.
Dicho esto, cualquier propuesta para volver a trabajar antes de que se logre una inmunidad generalizada en la población, ya sea mediante una infección previa o mediante la inmunización, conlleva el riesgo de provocar una segunda ola de infección. Por ejemplo, actualmente no sabemos cuánto tiempo los pacientes que parecen haberse recuperado del virus siguen transmitiendo el virus y siguen siendo infecciosos. Tampoco sabemos cuánto tiempo protegen los anticuerpos a los pacientes.
Tampoco sabemos si la tasa aparentemente alta de enfermedades graves y mortalidad es real o si refleja la limitación de las pruebas a las personas que ya están muy enfermas. Es posible que, una vez que tengamos suficientes pruebas para examinar a la población en general, descubramos que muchas más personas se han infectado pero no han mostrado síntomas. Esto significaría que la gravedad de la enfermedad es inferior a lo que se cree actualmente y que«inmunidad colectiva» — el punto en el que gran parte de la población es inmune a la enfermedad porque la ha tenido o se ha vacunado contra ella que no se puede transmitir fácilmente a otras personas, está aumentando y adquiriendo protección. Esto ayudará a informar sobre la rapidez con la que se puede reanudar la actividad.
Así es como funcionaría nuestro enfoque en la práctica.
Pruebas. Tendríamos que confirmar que las personas que regresan al trabajo no tienen una infección actual o que tienen anticuerpos que confieren inmunidad al virus (lo que indica una infección previa). La mayoría de las pruebas actuales de infección activa se basan en ensayos de ADN viral que requieren varios ciclos de calentamiento y enfriamiento. Su disponibilidad es limitada y su ejecución requiere mucho tiempo. Sin embargo, se están desarrollando pruebas más nuevas, incluso algunas con tiras de papel (similares a las pruebas de embarazo).
Si es necesario, las autoridades de salud pública podrían realizar las pruebas en aparcamientos al aire libre. Estas pruebas no deberían realizarse en los hospitales ni utilizar recursos hospitalarios limitados. Cualquier caso nuevo tendría que ponerse en cuarentena inmediatamente, al igual que los contactos de la persona infectada. Esto requiere una asignación de recursos no trivial, sino que es el precio de reabrir la economía.
Certificación. Los pacientes que reciban autorización para trabajar recibirían un certificado electrónico, por ejemplo, un certificado que se encuentra en una aplicación de teléfono y que proporciona una certificación de su estado con un plazo determinado. La certificación debería tener un plazo limitado, ya que los pacientes con virus negativo aún pueden contraer el virus.
Regrese al trabajo. Los empleadores verificarían esta certificación para los empleados que regresan. Las compañías aéreas, los restaurantes, las tiendas minoristas y las tiendas de abarrotes podrían exigirlo como condición para que los clientes y los proveedores hagan negocios con ellos. Los vecinos y familiares podrían necesitarlo como condición para socializar. Los empleados certificados para trabajar estarían obligados a trabajar con una máscara completa, posiblemente por turnos, y tendrían que cumplir con las prácticas de distanciamiento social, comono darse la mano o compartir los utensilios para servir la comida. Estas restricciones podrían modificarse con el tiempo.
Implementación y ajustes. Cada gobernador de estado debería considerar la posibilidad de nombrar un grupo específico y, potencialmente, un «zar» cuya tarea incluiría verificar las suposiciones en las que se basa este enfoque, poner en práctica su implementación y ser responsable de restablecer la normalidad cuando sea el momento adecuado. El zar también tendrá que abordar los complejos problemas de los viajes entre estados.
Cada estado debe determinar la respuesta a las 10 preguntas siguientes:
- A nivel local, ¿los proveedores de atención médica cuentan con los recursos suficientes para hacer frente a una segunda ola de casos? ¿Cómo indicarán que están preparados?
- ¿En qué kits de prueba se basará el estado? Los kits de prueba deben ser robustos y estar certificados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). No deberían tener tasas inaceptables de falsos negativos para el virus o falsos positivos para los anticuerpos del virus.
- ¿Hay un número suficiente de estos kits de prueba disponibles para analizar con regularidad la infección activa y previa?
- ¿Cómo y dónde se realizarán las pruebas?
- ¿Cómo designará el estado a las personas que se hicieron la prueba? ¿Y con qué frecuencia se deben realizar las pruebas de negatividad del virus?
- ¿Cómo hará cumplir el estado la cuarentena de los recién infectados y sus contactos? ¿Se realizarían pruebas en los puntos de atención en los hogares de los pacientes respaldadas por una confirmación centralizada, especialmente de las infecciones activas?
- ¿Quién pagará las pruebas y la certificación?
- ¿Cómo emitirá el estado el certificado sin verse envuelto en la ley de inmigración?
- ¿Quién será responsable de restablecer un cierre si este enfoque fracasa?
- ¿Cómo modificará la disponibilidad de nuevos tratamientos el enfoque anterior?
Estas determinaciones son diferentes a las de las empresas relacionadas con la comprensión de la ciencia básica detrás de la replicación del virus, la búsqueda de tratamientos para ella y el desarrollo de la capacidad de los ventiladores.
En resumen, la fecha de reapertura de la economía depende de tres restricciones: la capacidad de atención médica, la capacidad de pruebas y la capacidad de certificación, que varían según el estado y la hora, pero no dependen del estado de la economía. Puede parecer extraño, pero la economía empeorará aún más si se reinicia prematuramente, lo que, a su vez, significa que debe evitarse una fecha nacional o predeterminada para la reapertura de la economía.
Una solución local requerirá una colaboración intensa con los gobiernos, los hospitales, las escuelas, los empleadores y los científicos. Será fundamental para la salud de la población, pero también fortalecerá las comunidades mucho después de la reapertura, lo que sería una medicina sólida para una economía maltrecha.
3 de abril de 2020 — Nota del editor: Este artículo se ha actualizado para reflejar la afiliación de Paul Romer.