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Cuándo Daniel Lerner, profesor de emprendimiento en la IE Business School de Madrid, y sus colegas examinaron los historiales médicos y profesionales de 74 291 mujeres danesas y descubrieron que las infectadas por el parásito Toxoplasma gondii tenían, de media, un 29% más de probabilidades que otros de haber fundado una empresa emergente, un 27% más de probabilidades de haber fundado varias empresas y más del doble de probabilidades de haber fundado sus negocios por sí solos. Además, sus empresas tuvieron más éxito, de media, que las lanzadas por sus homólogos no infectados. La conclusión: un parásito común puede hacer que las personas sean más emprendedoras. ## Profesor Lerner, defienda su investigación. Estudiante: La modificación del comportamiento causada por los parásitos es un fenómeno comprobado. Los científicos han demostrado que cuando Toxoplasma gondii infecta a los roedores, entra en sus cerebros y los hace menos reacios al riesgo. En concreto, los roedores se vuelven más activos, se inclinan más a explorar nuevas áreas, tienen reflejos más lentos y tienen menos miedo del olor de los gatos o de la orina de los gatos. Comportamiento de búsqueda de novedades, desinhibición y reducción de la aversión al riesgo: me parecieron cualidades empresariales. Así que mis colegas y yo nos propusimos evaluar una posible conexión. HBR: Espere, ¿estamos hablando de ratones o de hombres? Ambos. Toxoplasma gondii, que se estima que infecta entre el 10 y el 50% de la población humana según el país, también afecta al cerebro de las personas y modifica la producción y el metabolismo de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina y de hormonas como la testosterona. Cada vez hay más pruebas de que esas modificaciones pueden provocar cambios de comportamiento similares a los que se observan en los roedores. Incluso las personas con infecciones subclínicas o latentes (que representan la gran mayoría de los casos) califican el olor de los gatos domésticos como más agradable en comparación con la forma en que lo califican las personas no infectadas. Se vuelven más extrovertidos. También es más probable que se vean involucrados en accidentes de tráfico y que naden en estado de ebriedad, comportamientos que sugieren que tienen una mayor tolerancia al riesgo. Dado que el parásito se puede transmitir a las personas a través de los gatos, ¿está seguro de que no se limitó a demostrar que las dueñas de gatos marchan al ritmo de sus propios tambores y, por lo tanto, tienen más probabilidades que otras personas de crear negocios? ¡Ah, el estereotipo de la «señora loca por los gatos»! Lo dudo mucho. Es cierto que la TG solo se reproduce en el intestino de los felinos, lo que convierte a los gatos en los mejores huéspedes. Pero al contrario de lo que mucha gente cree, las infecciones por tuberculosis en los seres humanos no provienen muy a menudo de gatos de interior. Es más probable que provengan del consumo de carne poco cocida, productos lácteos sin pasteurizar o verduras sin lavar y, en ocasiones, se deben a la exposición a gatos salvajes o gatos domésticos que han estado expuestos a roedores infectados. La relación general entre la TG y los cambios psicológicos y conductuales se ha demostrado en cientos, si no miles, de estudios en los que participan una amplia variedad de especies. Aunque estudiar los efectos de la TG en los seres humanos es, por supuesto, complejo, estamos elaborando un caso sólido. En investigaciones anteriores, tomamos muestras de saliva de unos 1500 estudiantes universitarios y descubrimos que los que dieron positivo en la prueba de tuberculosis tenían, de media, 1,4 veces más probabilidades que otros de especializarse en negocios y 1,7 veces más probabilidades de hacer hincapié o concentrarse en la gestión y el espíritu empresarial. En otro estudio, esta vez con 200 profesionales, descubrimos que las personas infectadas por la tuberculosis tenían 1,8 veces más probabilidades que otras de ser emprendedoras. Nuestro nuevo estudio se basa en esa investigación, pero a una escala mucho mayor. La TG provoca enfermedades graves en las personas inmunodeprimidas e incluso puede ser mortal. En muchos países, incluida Dinamarca, a las mujeres embarazadas se les hace la prueba porque la infección aguda por tuberculosis durante el embarazo puede provocar defectos de nacimiento muy graves. Gracias a mis coautores daneses y al extraordinario sistema de mantenimiento de registros y a la agencia de datos públicos de Dinamarca, pudimos comparar los registros médicos enlazados individualmente pero anonimizados con información sobre las actividades económicas de las personas (empleo, emprendimientos empresariales y otras cosas) durante más de una década. Observamos a más de 74 000 mujeres en total, de las cuales más de 7 000 eran seropositivas. Por necesidad, su estudio incluyó solo a mujeres. ¿Esperaría encontrar un efecto similar en los hombres? En las investigaciones anteriores sobre la TG y el emprendimiento participaron hombres y mujeres, por lo que espero que las conclusiones generales sean similares. Sin embargo, es posible que el tamaño del efecto sea diferente. ¿Le preocupa que algunos aspirantes a emprendedores puedan exponerse intencionalmente a la TG? Espero que no; sería una estupidez. Es cierto que el rendimiento medio de las empresas creadas por las compañías aéreas de transporte en nuestro estudio, medido en función de los beneficios, fue aproximadamente un 8% superior al de las empresas que no son compañías aéreas. Pero el rendimiento individual era bastante variable. Hubo muchos éxitos impresionantes, pero también muchos fracasos. Y los emprendedores infectados por la tuberculosis demostraron menos persistencia que los fundadores no infectados y tenían más probabilidades de haber fundado sus negocios por sí solos. La persistencia y la capacidad de contratar a cofundadores complementarios suelen ser cualidades importantes para un emprendedor. Lo más importante es que la TG es un patógeno parasitario. Permanece en su cuerpo para siempre. Incluso en forma latente, puede enfermar gravemente si alguna vez queda inmunodeprimido, por ejemplo, por un tratamiento contra el cáncer o un trasplante de órganos. Y las pruebas recientes sugieren que la tuberculosis puede provocar problemas mentales muy graves en las personas con infecciones latentes. Por ejemplo, las investigaciones lo han relacionado con la depresión maníaca, la esquizofrenia y la demencia. Mi consejo es evitar el parásito manteniéndose alejado de la carne cruda, limpiando a fondo las frutas y verduras y lavándose las manos en caso de contacto con excrementos de gatos o roedores. ¿; es deseable un resultado positivo desde su punto de vista. Estoy a favor de que las firmas de capital riesgo realicen evaluaciones más rigurosas y basadas en pruebas, que podrían mejorar su rentabilidad financiera y, al mismo tiempo, aumentar la diversidad de fundadores a los que apoyan y beneficiar al ecosistema empresarial en general. Pero hay formas mucho mejores de hacerlo que haciendo pruebas para detectar este parásito. Toda la idea de la manipulación parasitaria me parece bastante espeluznante; está muy cerca de sugerir que los humanos no tienen realmente libre albedrío. ¿Es eso lo que cree? La ciencia demuestra que el comportamiento de las personas está influenciado por innumerables cosas; por ejemplo, están surgiendo investigaciones sobre cómo las bacterias de nuestros intestinos afectan a nuestra salud mental. Pero no llego a argumentar que nos falta libre albedrío. Tal vez recuerde que una preocupación similar surgió hace décadas, cuando los científicos empezaron a aprender cómo los genes influyen en nuestro comportamiento. En lo que respecta a los genes y los parásitos, hablamos de tendencias probabilísticas. Sean cuales sean los efectos que la TG tenga en nuestro comportamiento, la infección no es determinista. Personalmente, creo que es una buena idea mantener el ego bajo control y ser un poco humilde en cuanto a lo bien que entendemos nuestros propios motivos, deseos y acciones. Pero eso no disminuye mi sentido de autonomía y agencia.