Dos mentiras innovadoras y una verdad

Hay un juego popular para romper el hielo llamado Dos mentiras y una verdad: usted declara tres cosas medio extravagantes sobre sí mismo y un grupo intenta adivinar cuál de las declaraciones es cierta. La última vez que jugué a este juego, dije que era programador de software profesional a los 14 años, que lancé un no-hitter en las Ligas Menores de Béisbol y que soy pariente lejano del cantautor Marc Anthony*.

Los ejecutivos también juegan involuntariamente a este juego. Si se les pidiera que enunciaran sus tres mayores frustraciones con respecto a sus esfuerzos de innovación, apuesto a que la mayoría de ellos dirían: mi organización carece de buenas ideas, no tenemos suficientes recursos para impulsar la innovación y la innovación lleva demasiado tiempo. Pero sólo una de ellas es realmente cierta.

Todavía no he encontrado una empresa en la que la primera declaración no sea falsa. Casi todas las empresas se ahogan en ideas. Pero hay varias razones por las que los ejecutivos pueden no darse cuenta de ello:

2. No existen mecanismos para extraer ideas de las cabezas de los empleados de primera línea.

3. El proceso por el que se seleccionan, filtran y dan forma a las ideas despoja sistemáticamente de emoción y energía a las mejores ideas.

4. Una gran idea se queda en un estante porque se introdujo antes de tiempo.

Antes de decir que su empresa carece de buenas ideas, asegúrese de que ha inventariado realmente las que tiene. Puede que le sorprenda lo que encuentre.

Del mismo modo, he encontrado pocas empresas que realmente carezcan de recursos suficientes para invertir en un crecimiento impulsado por la innovación. El problema de fondo es que la gente está trabajando en las ideas equivocadas. A veces se trata de ideas incrementales que tienen pocas posibilidades de tener un impacto material, pero que mantienen a la gente ocupada. A veces se trata de los temidos proyectos zombis: proyectos que los ejecutivos creían haber matado, pero que aún tienen vida debido a la pasión equivocada de los empleados. O pueden ser esfuerzos que han cautivado a los ingenieros, pero que no abordan una necesidad fundamental del cliente.

Mi regla general es que las empresas pueden recortar con seguridad alrededor del 50% de sus proyectos de innovación. Eso no significa necesariamente recortar el 50% de las personas que trabajan en innovación. Más bien, las personas pueden fluir hacia las mejores ideas, o pueden pasar de hacer malabarismos con 10 ideas mediocres diferentes a centrarse en una gran idea.

La última idea -que la innovación lleva demasiado tiempo- bueno, es la verdad. El motor irónico de este problema dentro de muchas organizaciones es la abundancia de recursos. Muchas empresas pueden estudiar interminablemente los problemas porque disponen de presupuestos y plantillas relativamente grandes, mientras que los empresarios se mueven con rapidez porque no tienen otra opción: una vez que se les acaba el dinero, se acabó el juego. Establecer plazos ajustados y repartir recursos después de que los equipos hayan alcanzado hitos clave de conocimiento puede acelerar drásticamente la innovación.

No cabe duda de que la innovación sigue siendo un reto en muchas grandes organizaciones. Pero antes de levantar las manos, asegúrese de que ha llegado a la raíz de los bloqueadores de la innovación percibidos. Puede que encuentre formas de hacer las cosas más rápido y mejor.

* Aunque pasé algún tiempo como lanzador, nunca hice girar un no-hitter; Marc Anthony y yo no compartimos ningún parentesco; una pobre alma sí registró un programa que escribí a finales de los 80 que permitía a los propietarios de sistemas de tablones de anuncios organizar quinielas en sus sitios.