Turquía necesita urgentemente un plan a largo plazo para los refugiados sirios

A los turcos les encanta presumir de su hospitalidad. En nuestra cultura, la gente considera que es el colmo de los malos modales no ofrecer té a los huéspedes. Cuando estalló la guerra civil en Siria y los refugiados empezaron a cruzar la frontera, las autoridades turcas proclamaron que el país daba la bienvenida a los hermanos musulmanes que huían del brutal régimen de Bashar al-Assad.

Este enfoque se basó en la premisa de que el régimen de Al Assad se derrumbaría con relativa rapidez y permitiría a los sirios regresar a sus hogares. En 2014, el Reglamento «Extranjeros bajo protección temporal» concedió a los refugiados el acceso gratuito a los servicios públicos, como la educación y la atención médica. No incluía una visión de integración a largo plazo; nadie en Turquía previó la duración y la gravedad de la crisis humanitaria siria. Además, un Acuerdo de marzo de 2016 entre la UE y Turquía cerró las fronteras de la UE a muchos refugiados y condenó a Turquía a la tarea de gestionar por sí sola a millones de sirios desplazados.

Ahora, casi 3 millones de sirios residen en Turquía, lo que representa el 3,5% de la población de Turquía. De ellos, aproximadamente 1,8 millones están en edad de trabajar. La mayoría tiene pocas habilidades y se enfrenta a barreras idiomáticas. Una encuesta mostró El 80% de los refugiados que residen fuera de los campos de refugiados tienen ocho años de educación o menos. Solo el 10% tiene un título universitario. Las tasas de desempleo han subido en regiones con más refugiados, tal vez indicando que los refugiados sirios están desplazando a los ciudadanos turcos con menos educación como fuente de mano de obra barata. Esta puede ser una de las causas del aumento de los disturbios civiles; como en otras partes del mundo, la xenofobia va en aumento en Turquía. La retórica cotidiana ha pasado de «los sirios son nuestros huéspedes» a ser vitriolo y recelo. Cuando el presidente Recep Tayyip Erdoğan sugirió la ciudadanía para algunos sirios, especialmente para los médicos e ingenieros, hubo una reacción violenta. Algunas personas se quejan de que soldados turcos están muriendo en suelo sirio en las batallas contra el ISIS mientras los refugiados se relajan y recaudan ayuda social.

Un marco a largo plazo para la integración de los refugiados sirios es una política nacional apremiante para evitar tensiones como estas. También es necesario evitar que los sirios vulnerables sean explotados económicamente. A 2013 encuesta muestra que el ingreso medio de los hombres fuera de los campos de refugiados (donde no se les permite trabajar) era de 160 dólares al mes, mucho menos que el salario mínimo mensual turco, de unos 400 dólares. El trabajo infantil va en aumento. (Hay 1 millón de niños sirios menores de 15 años en Turquía.) Un estudio sugiere que, en 2015, la mayoría de los niños sirios trabajaban más de ocho horas al día casi todos los días. Los ingresos diarios medios eran inferiores a 12 dólares. Allanar un taller en 2016, la policía incautó miles de chalecos salvavidas falsos que iban a venderse a los refugiados que intentaban recorrer la ruta marítima ilegal a Grecia. Lo que es aún más trágico es que el taller empleaba a niños sirios.

No tiene por qué ser así. Cada vez hay más pruebas de que, a pesar de los desafíos y los costes económicos de la integración, los sirios contribuyen a la economía turca. Algunos están creando puestos de trabajo a través del espíritu empresarial; una de cada tres firmas extranjeras recién establecidas en Turquía es propiedad de sirios, alcanzando el 2,4% de todas las nuevas empresas en 2015. Los sirios también están impulsando las exportaciones a Oriente Medio. La participación de las empresas sirias es mucho mayor en la región sudeste de Turquía, especialmente en Gaziantep, el principal centro de exportación a Oriente Medio y el norte de África. Muchos economistas también creen Los sirios impulsaron el crecimiento del consumo en una economía que depende en gran medida del consumo. Esa es una de las razones por las que El PIB de Turquía creció un 2,9% en 2016, a pesar de un intento fallido de golpe de estado, los ataques terroristas, las turbulencias políticas y un detener las entradas internacionales de capital se sintió en todas las economías emergentes.

Una nueva investigación muestra que cuando los empresarios sirios se mudaron a Turquía, también transfirieron sus redes comerciales. Mi próxima investigación muestra que los salarios medios en los empleos formales han aumentado ligeramente con la creación de nuevas empresas sirias. A medida que aumenta el capital que aportan, las solicitudes de seguro de desempleo disminuyen.

Es hora de que el gobierno turco se base en estas señales prometedoras y trabaje para lograr la integración a largo plazo de los refugiados en la economía. Mis investigaciones y los trabajos de otros sugieren que los programas de formación específicos, los incentivos fiscales y las medidas para reducir las restricciones crediticias podrían compensar, al menos en parte, el coste financiero de alojar a los refugiados sirios, sin mencionar los costes sociales futuros. Las nuevas políticas podrían tener un impacto especial en la generación más joven de refugiados, la mayoría de los cuales son bilingües (hablan turco y árabe) y tienen un gran interés en crearse nuevas vidas en Turquía. En concreto, los responsables políticos del gobierno harían bien en ayudar a aliviar las restricciones crediticias para los sirios, ya que promover el espíritu empresarial podría aumentar las exportaciones regionales y crear puestos de trabajo.

Los refugiados sirios menos cualificados también podrían ayudar a satisfacer la demanda de servicios de cuidadores en Turquía. Al igual que en países como EE. UU. y Alemania, Turquía se enfrenta al desafío económico del envejecimiento de la fuerza laboral y a la demanda insatisfecha de cuidados para personas mayores y niños. Como en otros países, donde los inmigrantes suelen aceptar esos trabajos, los refugiados sirios con menos estudios podrían encontrar trabajo en esta zona. Pero también es importante dar a los sirios más acceso a la educación, lo que, sin lugar a dudas, aumenta la participación en la economía. Los programas de formación gubernamentales específicos y ciertos planes de exención fiscal podrían marcar la diferencia en términos de integración, empleo y convivencia y, al mismo tiempo, aumentar el tamaño total del pastel para que las personas con menos cualificaciones nacidas en Turquía puedan seguir encontrando trabajo.

Los sirios ya no se sienten tan bienvenidos como cuando la frontera turca se abrió por primera vez para darles refugio seguro. Pero con las políticas adecuadas, el espíritu de hospitalidad que reinó en esos primeros días puede resultar en un futuro económico mejor para todos los involucrados.