Todas las miradas están puestas en el impacto que la automatización y el aprendizaje automático tendrán en los empleos estadounidenses. Pero los futuristas ignoran el hecho de que el trabajo actualmente no funciona para millones de estadounidenses. Casi 11,5 millones de personas que trabajan como vendedores minoristas y cajeros y en la preparación y el servicio de alimentos ganan salarios de pobreza y tienen horarios impredecibles, pocas oportunidades de éxito y crecimiento, y poco significado y dignidad en sus puestos de trabajo. Transformar estos malos empleos en buenos trabajos es una buena forma de prepararse para el futuro. La resolución de problemas complejos, el pensamiento crítico y la creatividad son las habilidades laborales más importantes en el futuro. Pero en empresas de buenos empleos, estas mismas habilidades ya se demandan, se desarrollan y se ponen en práctica. Es menos probable que estas empresas se centren en las máquinas que sustituyen a los trabajadores y más probable que se centren en las máquinas como un complemento valioso para su valioso personal. Por último, los empleados colaborativos, productivos y empoderados estarán mejor equipados para ayudar a implementar nuevas innovaciones.
Todas las miradas están puestas en el futuro del trabajo y en el impacto que la automatización y el aprendizaje automático tendrán en los empleos estadounidenses. La tormenta de conferencias, iniciativas, artículos e informes sobre cómo prepararnos para los cambios que la tecnología traerá a nuestra economía es importante. Pero también lo es hoy — y nos parece que los futuristas están dejando atrás lo que está pasando ahora.
Actualmente, el trabajo no funciona para millones de estadounidenses. Casi 11,5 millones de personas que trabajan como vendedores minoristas y cajeros y en la preparación y el servicio de alimentos, las tres ocupaciones más importantes de los Estados Unidos, ganan salarios de pobreza y tienen horarios impredecibles, pocas oportunidades de éxito y crecimiento, y poco sentido y dignidad en sus puestos de trabajo. Estos trabajadores tienen malos empleos y necesitan y merecen buenos empleos ahora, independientemente de quién vaya a hacer qué en el futuro.
Pero, de hecho, transformar estos malos empleos en buenos empleos es una buena forma de prepararse para ese futuro. Tenga en cuenta que muchos trabajos de venta al por menor y restaurantes requieren trabajo manual no rutinario, destreza física e interacción social, lo que, según los investigadores del MIT Daron Acemoglu y David Autor, son menos susceptibles a la automatización. Pero digamos que la automatización realmente reduce el empleo en tiendas y restaurantes. Las tiendas y restaurantes con buenos empleos funcionarán mejor para aprovechar esa automatización, además de servir mejor a sus clientes, empleados e inversores hoy en día. He aquí por qué.
Desarrollar habilidades que serán importantes en el futuro
Los líderes de opinión y los futuristas nombran la resolución de problemas complejos, el pensamiento crítico y la creatividad como las habilidades laborales futuras más importantes. Pero en las empresas de buen empleo, estas mismas habilidades ya se demandan, se desarrollan y se ponen en práctica.
Las empresas que ofrecen buenos empleos en la actualidad, con salarios decentes, horarios predecibles y oportunidades de éxito y crecimiento, lo hacen combinando la inversión en las personas con opciones operativas que aumentan la productividad y las contribuciones de sus empleados. A este enfoque lo llamamos la estrategia Good Jobs. Una de las decisiones clave que toman es capacitar a los empleados para que tomen decisiones que beneficien a sus clientes e involucrar a los empleados en la mejora.
Por ejemplo, Mercadona, un minorista de buenos empleos que es la cadena de supermercados más grande de España, utiliza las habilidades creativas y de resolución de problemas de sus empleados para sugerir mejoras de productos, envases y transporte que ya han ahorrado millones de euros a la empresa. Los empleados de las tiendas de Mercadona están facultados para pedir productos y presentarlos de forma que satisfagan a sus clientes y mejoren el rendimiento de la empresa.
En Costco, otro minorista de buenos empleos, los gerentes de las tiendas están facultados para exhibir la mercancía y aportar información al sistema de comercialización. Un algoritmo de merchandising proporciona información sobre lo que se debe almacenar, pero los gerentes de la tienda están en el piso todos los días, poniendo en práctica la resolución de problemas, el pensamiento crítico y la creatividad de sus empleados (las habilidades del futuro) en la actualidad. Cuando llegue ese futuro, ¿quién tendrá la ventaja competitiva?
Ver la automatización como un complemento para las personas
La estrategia Good Jobs permite a las empresas aprovechar al máximo el potencial de sus empleados. Por lo tanto, es menos probable que las empresas con buenos empleos se centren en las máquinas que sustituyen a los trabajadores y más propensas a centrarse en las máquinas como un complemento valioso para su valioso personal. Cuando uno de nosotros visitó el centro de distribución totalmente automatizado de Mercadona, el director dijo: «Su construcción se basaba en una premisa: no obligar a una persona a hacer lo que una máquina puede hacer. El único esfuerzo que queremos de nuestros empleados es que nos den sus habilidades y sus conocimientos».
Cuando se le preguntó sobre la automatización en el comercio minorista, un CEO de una buena empresa de empleos que recientemente visitó nuestra clase en el MIT dijo que veía la automatización como un multiplicador de fuerza. En este momento, sus empleados realizan muchas tareas (como fregar pisos y contar cambios) que no aumentan directamente la experiencia del cliente. Si los robots pueden realizar estas funciones en el futuro, sus empleados pueden centrarse mucho más en proporcionar una experiencia de cliente aún mejor. «Los empleados de cualquiera pueden fregar un piso», dijo, «pero no todas las empresas capacitan y apoyan a su personal para proporcionar un excelente servicio al cliente». Sabe que su empresa ya tiene una ventaja competitiva, sus trabajadores de primera línea, y que la automatización solo aumentará. su valor.
De hecho, como argumentan nuestros colegas Erik Brynjolfsson y Andrew McAfee en su libro La segunda era de las máquinas, los seres humanos que trabajan mano a mano con máquinas hacen un trabajo mejor que cualquiera de los dos por sí solos. Las computadoras que juegan ajedrez ahora pueden vencer incluso a grandes maestros como Garry Kasparov, pero en el llamado «ajedrez de estilo libre», los equipos de computadoras humanas superan a los ordenadores. Por lo tanto, si la nueva tienda de pruebas sin cajeros de Amazon tiene éxito y elimina la necesidad de que las personas cuenten los cambios, las empresas con buenos empleos, incluidos sus trabajadores de primera línea, probablemente estarán encantadas.
Capacidad para implementar nuevas tecnologías
Una empresa que ahora involucre a su personal no solo proporcionará buenos trabajos y una buena experiencia al cliente en la actualidad, sino que también estará mejor preparada para cualquier cosa que conlleve la revolución robótica. Es fácil olvidar que las implementaciones tecnológicas requieren una primera línea comprometida. Incluso en el futuro, los robots no se limitarán a entrar por la puerta, saludar a los antiguos empleados al salir y ponerse a trabajar. Los clientes deberán recibir formación y apoyo en el camino hacia una mayor eficiencia. Los sistemas que funcionan en laboratorios y salas de juntas tendrán problemas en las tiendas que requieren solución de problemas. Los empleados colaborativos, productivos y empoderados estarán mejor equipados para ayudar a las empresas a implementar nuevas innovaciones. Adquirirán nuevas habilidades en el proceso, una victoria para todos.
De hecho, las implementaciones a veces han ido mal, no han producido los beneficios esperados en inversiones muy grandes, en parte porque las primeras líneas no participaron en el proceso. Por ejemplo, cuando Bob Nardelli se convirtió en CEO de Home Depot, comenzó a invertir mucho en sistemas y tecnologías. Solo en 2005, Home Depot gastó 1.000 millones de dólares en automatizar los procesos de merchandising y tienda. Pero estos cambios, sensatos en sí mismos, fueron acompañados de una reducción de la inversión en asociados y se vieron obligados en gran medida a los asociados y a los gerentes de las tiendas. Muchos de los sistemas fallaron o no alcanzaron el impacto prometido debido a implementaciones mal gestionadas, falta de formación de los usuarios o falta de adaptación a las necesidades de la tienda, en parte porque los asociados de tienda no estuvieron involucrados.
Mercadona, por otro lado, gastó 600 millones de euros entre 2005 y 2008 para instalar las tecnologías logísticas y minoristas en tienda más actualizadas, y el despliegue se desarrolló sin problemas porque sus trabajadores se comprometieron en el proceso. No despidieron a nadie, así que los trabajadores no veían la nueva tecnología como el enemigo. Estaban bien capacitados en la nueva tecnología y tenían el tiempo, así como la autonomía, para ayudar a los clientes a acostumbrarse a ella. Esto ayudó a que, como parte de su estrategia Good Jobs, Mercadona se centrara en el cliente y que las nuevas tecnologías en la tienda se desarrollaran no solo para aumentar la eficiencia sino también para mejorar la experiencia del cliente.
Así que, a pesar de un gran gasto y sin Reducción de personal, la productividad de Mercadona aumentó. Las ventas por empleado pasaron de 179.142 euros en 2005 a 232.260 euros en 2008. De eso se trata la Estrategia de Buen Empleo, ahora y en el futuro.