Para superar los límites de su empresa, busque la simbiosis

No importa lo ágil, innovadora o conectada a nivel mundial que sea su organización o empresa, llegará a los límites de sus capacidades solo por operar en el dinámico mundo actual. Para superar estos límites, tiene que aprovechar una fuerza de adaptabilidad casi infinita conocida como simbiosis.

La simbiosis es un concepto biológico, que se define aproximadamente como una asociación entre organismos, que ha ayudado a los seres vivos a innovar y expandirse a nuevos nichos durante miles de millones de años. La simbiosis ha permitido a los organismos defenderse de los depredadores, atraer a sus presas a la boca, producir energía del sol y producir energía en lugares donde el sol nunca brilla, entre otras cosas. Todos los organismos de la Tierra participan en muchas simbiosis con otros organismos.

La simbiosis también es una fuerza poderosa en los negocios. Un examen amplio de la naturaleza revela seis pautas clave para las relaciones simbióticas adaptables que se pueden aplicar a las organizaciones actuales:

• Haga que su simbiosis cuente. Las simbiosis no tienen ningún valor intrínseco. Los animales no trabajan juntos porque es una buena idea «romper los silos», «cruzar el pasillo» o «diversificar sus activos». Trabajan juntos para resolver problemas. Cuando Yahoo compró Flickr y lo dejó en la estantería, no fue simbiótico, solo fue una pérdida de dinero. Del mismo modo, si está organizando una reunión para que los ingenieros y los vendedores estén en la misma habitación, hacer que estén en la misma habitación no es motivo suficiente. Más vale que haya un problema que resolver y que no puedan resolver a menos que estén en la misma habitación.

• Ama a tu enemigo. Las simbiosis naturales se producen entre las parejas más improbables. A lo largo de la historia de la vida, los conflictos entre organismos se han resuelto en asociaciones simbióticas. Hay peces pequeños que nadan directamente en la boca de los peces depredadores grandes para limpiar sus parásitos: el pez pequeño recibe algo de comida y el pez grande renuncia a comerse a los peces pequeños a cambio de que le quiten los parásitos. Tras la supertormenta Sandy, el gobernador republicano de Nueva Jersey, Chris Christie, y el presidente demócrata Obama se olvidaron de la política del año electoral por una breve asociación que garantizó un mejor flujo de la ayuda federal en casos de desastre a la costa de Jersey y dio a Obama cierta credibilidad como líder en tiempos de crisis.

• No se case con su pareja. Nadie pensó que el «romance» entre Obama y Christie duraría mucho después de que se cobrara el último cheque de ayuda, pero no importa. Las simbiosis pueden durar tanto que las personas se vuelven inseparables, o pueden consistir en reuniones extremadamente breves que se centran en un problema inmediato. Tras los atentados del maratón de Boston, para mostrar su apoyo a la ciudad conmocionada por las conmociones, los fanáticos de los Yankees de Nueva York cantaron el himno de los Medias Rojas «Sweet Caroline» en el Yankee Stadium. Los bostonianos acogieron calurosamente ese gesto, pero dudo que vuelva a ocurrir. Estas relaciones simbióticas no son menos poderosas cuando son efímeras; de hecho, tener la libertad de establecer asociaciones a corto plazo con el enemigo ofrece mucha más libertad para responder a crisis inesperadas o aprovechar nuevas oportunidades.

• Olvídese del quid pro quo. Durante un tiempo en ecología, prevaleció una especie de mentalidad de la Escuela de Economía de Chicago, y hubo una búsqueda casi constante para identificar las funciones de costo-beneficio que supuestamente rigen las asociaciones simbióticas naturales. El problema es que esas funciones no existen. Las asociaciones simbióticas se producen porque resuelven problemas, no porque se haya conseguido una resolución óptima en términos de Pareto. A veces, una parte de la asociación se beneficia enormemente, mientras que la otra apenas se beneficia y, a veces, una parte se da por vencida muchísimo para poder adaptarse a circunstancias difíciles. Cuando Dr. Pepper, Snapple Group quiso llegar a un grupo demográfico enorme pero difícil, los millennials, desarrolló una novedosa simbiosis con Viacom, la compañía madre de MTV, afinada por los millennials. Para atraer a MTV, Dr. Pepper hizo la inusual oferta de dejar que MTV eligiera cualquier marca de Dr Pepper menos conocida que quisiera comercializar y ofrecer acciones de Viacom en esa marca. Al final, MTV ayudó a Dr. Pepper a crear un producto de tercer nivel llamado Gota de sol se convirtió en un actor nacional y se dio credibilidad como la comercializadora de referencia de cualquier marca, por muy seria que fuera, desesperada por llamar la atención de la generación del milenio (General Motors es la siguiente en hacer cola). Es imposible decir qué parte tiene la mejor parte de esta relación, y no importa. Si alguna de las partes puede hacerlo un poco mejor como resultado de una simbiosis, tiene sentido formar pareja.

• No existe tal cosa como una asociación perfecta. Los organismos naturales no buscan la perfección, solo tratan de resolver los problemas. He escrito sobre las asociaciones entre funcionarios de salud israelíes, palestinos y jordanos. Han trabajado juntos con éxito para detener la propagación de enfermedades infecciosas, pero ninguno de ellos está intentando crear la paz en Oriente Medio. Las simbiosis creadas a partir de «grandes visiones» son las que tienen más probabilidades de fallar. Como Coche y conductor anotado en su análisis de las asociaciones entre fabricantes de automóviles, las grandes asociaciones de todo o nada, como DaimlerChrysler, tienden a fracasar, mientras que las asociaciones muy centradas (como Toyota que licencia tecnología híbrida a Subaru o BMW que proporciona motores diésel a Toyota) han tenido tanto éxito que ya no sorprenden, ni siquiera en la altamente competitiva industria automotriz.

• Prepárese para lo inesperado. Lo más sorprendente de la simbiosis es que el resultado no se puede predecir nunca con solo observar las dos entidades por separado. Las bacterias de nuestro intestino, que nos ayudan a digerir una amplia variedad de alimentos a cambio de un hogar en el que proliferar, ahora también parecen desempeñar un papel esencial en la prevención del autismo y la obesidad. En ecología, las llamamos «propiedades emergentes» impredecibles, pero son una analogía cercana a ese concepto de «serendipia» difícil de definir y predecir que tanto se busca en los negocios.

No puede planificar la casualidad, pero puede crear espacio para las propiedades emergentes que suelen venir acompañadas de relaciones simbióticas. Una forma de hacerlo consiste en identificar problemas nuevos o antiguos en su organización o en todo el sector y lanzar un desafío basado en recompensas a todos los miembros de la organización para que lo ayude a resolverlo. Un programa de resolución de problemas basado en desafíos normalmente ofrece soluciones rápidas, baratas e inesperadas, a menudo porque crea un punto de unión natural para las asociaciones simbióticas.