Para liderar, crear una visión compartida

Mirar hacia el futuro (imaginar posibilidades interesantes e incluir a los demás en una visión compartida del futuro) es el atributo que más distingue a los líderes de los no líderes. Lo sabemos porque preguntamos a los seguidores.

En un proyecto en curso en el que se encuestó a decenas de miles de trabajadores de todo el mundo, nos preguntamos: «¿Qué busca y admira en un líder (definido como alguien cuya dirección seguiría de buena gana)?» Luego le preguntamos: «¿Qué busca y admira en un colega (definido como alguien a quien le gustaría tener en su equipo)?» El requisito número uno de un líder —la honestidad— también era el atributo más importante de un buen colega. Pero el segundo requisito más importante de un líder, que mire hacia el futuro, se aplicaba únicamente al puesto de líder. Solo el 27% de los encuestados lo seleccionó como algo que quería en un colega, mientras que el 72% lo quería en un líder. (Entre los encuestados que ocupaban puestos de mayor responsabilidad en las organizaciones, el porcentaje fue aún mayor, del 88%.) Ninguna otra cualidad mostraba una diferencia tan dramática entre el líder y el colega.

Esto apunta a un enorme desafío para el ejecutivo en ascenso: el rasgo que más separa a los líderes de los colaboradores individuales es algo que no han tenido que demostrar en funciones anteriores, no de liderazgo. Tal vez por eso tan pocos líderes parecen haber adquirido el hábito de mirar hacia el futuro; los investigadores que estudian las actividades laborales de los ejecutivos estiman que solo el 3% del tiempo de un líder empresarial típico lo dedica a imaginar y a alistarse. El desafío, como sabemos, solo se intensifica con el nivel directivo: los líderes de primera línea deben anticipar únicamente lo que viene una vez finalizados los proyectos actuales. Las personas del siguiente nivel de liderazgo deberían mirar hacia el futuro varios años. Y los de la alta dirección deben centrarse en un horizonte de unos 10 años.

Entonces, ¿cómo desarrollan los nuevos líderes esta capacidad con visión de futuro? En primer lugar, por supuesto, deben decidir ahorrar tiempo a asuntos operativos urgentes pero interminables. Pero lo que es aún más importante, a medida que los líderes dediquen más tiempo a mirar hacia el futuro, no deben poner demasiado énfasis en su propia presciencia. Hay que subrayar este punto porque, de alguna manera, a lo largo de todo lo que se ha dicho a lo largo de los años sobre la importancia de la visión, muchos líderes han llegado a la desafortunada conclusión de que, como individuos, deben ser visionarios. Con el apoyo de los expertos en desarrollo del liderazgo, han empezado a hacerse pasar por emisarios del futuro y a dar la noticia de cómo se transformarán sus mercados y organizaciones.

¡Mala idea! Esto no es lo que quieren los electores. Sí, los líderes deben preguntarse: «¿Qué hay de nuevo? ¿Qué es lo siguiente? ¿Qué es mejor?» —pero no pueden presentar respuestas que sean únicamente suyas. Los electores quieren visiones del futuro que reflejen sus propias aspiraciones. Quieren saber cómo sus sueños se harán realidad y sus esperanzas se harán realidad. Sacamos esta conclusión de nuestro análisis más reciente de casi un millón de respuestas a nuestra evaluación de liderazgo, «El inventario de prácticas de liderazgo». Los datos nos dicen que lo que más les cuesta a los líderes es comunicar una imagen del futuro que atraiga a los demás, que refleje lo que los demás ven y sienten.

Buddy Blanton, director principal de programas de Rockwell Collins, aprendió esta lección de primera mano. Blanton pidió a su equipo comentarios sobre su liderazgo, y la gran mayoría fueron positivos y de apoyo. Pero su equipo le dio buenos consejos sobre cómo podría ser más eficaz a la hora de inspirar una visión compartida. Uno de sus subordinados directos le dijo: «Sería beneficioso que nos ayudara, como equipo, a entender cómo ha hecho realidad su visión. Queremos acompañarlo en la creación de los objetivos y la visión para que todos lleguemos juntos a la visión final».

Por contradictorio que parezca, la mejor manera de llevar a las personas al futuro es conectar con ellas profundamente en el presente. Las únicas visiones que se afianzan son las visiones compartidas, y solo las creará cuando escuche muy, muy de cerca a los demás, aprecie sus esperanzas y atienda sus necesidades. Los mejores líderes son capaces de llevar a sus personas al futuro porque se dedican a la forma de investigación más antigua: observan la condición humana.