Para un buen trabajo en equipo, comience con un contrato social

Para convertir a los grupos de empleados en grandes equipos, un primer paso eficaz es crear un contrato social, un acuerdo explícito que establezca las reglas básicas del comportamiento de los miembros del equipo. Un contrato puede cubrir un territorio, como la forma en que los miembros trabajarán juntos, tomarán decisiones, se comunicarán, compartirán información y se apoyarán mutuamente. Los contratos sociales describen claramente las normas sobre la forma en que los miembros interactuarán y deberán interactuar entre sí.

Las normas del equipo existen tanto si se declaran abiertamente como si no. Un buen líder debería facilitar las sesiones con su equipo para descubrir las normas existentes, tanto positivas como negativas, que afectan al funcionamiento del equipo. Establecer un contrato social puede reforzar los comportamientos positivos y, al mismo tiempo, ayudar a los equipos a superar los disfuncionales. Dale Hedrick, presidente de Hedrick Brothers Construction en el sur de Florida, exige que los nuevos empleados firmen el contrato social de la empresa. Señala que este contrato garantiza una cultura de confianza, aliento, respeto, responsabilidad y logros.

Los contratos sociales tienen sus raíces en la teoría del capital social, que hace hincapié en el intercambio de información y la reciprocidad entre los empleados, la confianza y la equidad mutuas y los valores y expectativas compartidos. DaVita, una empresa líder en diálisis renal con sede en Denver, Colorado, es conocida por centrarse en crear una «aldea» en la que los compañeros de equipo se cuiden unos a otros, a los pacientes y a la empresa. Todo el mundo entiende el contrato social: en un pueblo se cuidan, se apoyan y se ayudan unos a otros. La empresa fomenta esta mentalidad familiar haciendo hincapié en los valores, las normas y la identidad compartidos. El cántico de su empresa, que se hace eco de los Tres Mosqueteros, es: «¡Uno para todos y todos para uno!» Este sentido de propósito compartido ha llevado a la empresa a un crecimiento notable.

Los contratos sociales pueden ser simples, pero deben reflejar la mayoría de los sentimientos del grupo. Una buena serie de preguntas es: «¿Qué expectativas tienen los miembros del equipo unos de otros? ¿Qué es lo que funciona bien en el equipo? ¿Qué es lo que no funciona bien? ¿Qué debería seguir haciendo el equipo, empezar a hacer y, lo que es más importante, dejar de hacer?»

Los comportamientos descritos en los contratos sociales pueden incluir cualquier comportamiento positivo que el equipo quiera fomentar, como: ser honesto y transparente sin agendas ocultas; ayudarse unos a otros y no dudar en pedir ayuda; tener foros para discutir temas difíciles; cooperar en lugar de competir con los miembros del equipo. Un equipo ejecutivo de una importante empresa de servicios financieros se benefició recientemente de su contrato social al hablar de una caída significativa de las ventas. En lugar de señalarse con el dedo por los malos resultados, trabajaron juntos para encontrar soluciones que revertieran la caída.

Los contratos sociales también pueden tratar de reducir las conductas negativas. En una sesión reciente de formación de equipos, un ejecutivo destacó un comportamiento disfuncional: «Cuando un miembro del equipo habla abierta y negativamente sobre otro empleado, le quita la vida al equipo. Todos nos preguntamos quién será el próximo objetivo». Al elaborar su contrato social, un equipo puede mitigar este tipo de comportamientos dañinos simplemente incluyendo frases como: «No hable negativamente de otros empleados en su ausencia».

Los equipos de alto rendimiento actualizan periódicamente sus contratos sociales para mejorar la eficacia. El proceso de actualización del contrato ayuda a reforzar entre los miembros del equipo lo que significa ser un equipo, colaborar y, en última instancia, sobresalir.

Las investigaciones indican que los contratos sociales, si se implementan correctamente, tienen muchos beneficios positivos, como dar a los empleados una sensación de control y seguridad en sus relaciones con su líder y sus compañeros de equipo. Estos contratos también inculcan un sentido de responsabilidad, rendición de cuentas y confianza entre los miembros del equipo. Para el líder, estos contratos ayudan a motivar las conductas deseables en el lugar de trabajo y pueden desalentar las conductas disfuncionales sin una vigilancia dura.

Para que los contratos sociales funcionen, el equipo también necesita establecer por adelantado la forma en que los miembros gestionarán las infracciones y cómo se harán responsables unos a otros por el contrato social. Las investigaciones indican que el incumplimiento de los contratos sociales formales o incluso informales puede provocar insatisfacción de los empleados, reducir la confianza en el líder o los compañeros de equipo e intenciones de marcharse. Los equipos deben establecer procedimientos para ofrecer comentarios sinceros y constructivos, abordar las diferencias y saber cuándo contratar a los expertos para que ayuden al equipo a ponerse en marcha.

Los contratos sociales pueden ser una herramienta poderosa para un equipo, pero un líder no puede imponerlos. Todos los miembros del equipo deben crear y compartir el contrato de forma colectiva. Si el líder y los miembros del equipo no creen en el acuerdo ni lo aceptan, no funcionará. E igual de importante, el líder debe modelar el comportamiento deseado en el contrato social. En última instancia, el líder y todos los miembros deben preocuparse el uno por el otro y por el éxito del equipo para que el contrato social tenga el poder de ayudar al equipo a avanzar por la senda de la victoria.

Esta publicación forma parte del HBR Insight Center sobre los secretos de los grandes equipos.