Tres consejos para los innovadores del Consumer Electronics Show

El Feria de electrónica de consumo (CES), una gigantesca convención anual que exhibe toda la nueva tecnología que verá en las tiendas el próximo año, tendrá lugar en Las Vegas del 7 al 10 de enero. Y entre sus 2.500 expositores hay al menos el mismo número de historias sobre la gestión de la innovación que contar.

Un innovador del que todos podemos aprender es Robert Brunner, diseñador jefe y director de Regen. La empresa emergente de California recibió uno de los premios más destacados de la feria, un premio i-STAGE a la innovación en diseño e ingeniería, por su producto ReNu, un panel solar portátil diseñado para el mercado masivo, para alimentar dispositivos electrónicos personales como iPhones, reproductores de música y lámparas de escritorio (precio: 199$ ). Brunner y el personal de su empresa de diseño industrial Ammunition también diseñaron el lector electrónico Nook para Barnes and Noble, y cuentan con Apple, Nike y Hewlett-Packard como clientes. Cuando le pregunté sobre las tácticas que utilizó para crear ReNu y otros productos, Brunner habló de tres consejos que los innovadores de cualquier sector podrían utilizar:

Consejo 1: Mire un producto exitoso que dis e identificar la innovación (no tecnológica) detrás de su popularidad.
Hace unos tres años, dice Brunner, no estaba contento cuando su esposa compró un Toyota Prius. Sus ángulos extraños le parecían poco atractivos y no estaba convencido de que cambiarse a un coche híbrido contribuyera en gran medida al medio ambiente. Se le ocurrió entonces que el valor de la innovación del Prius para muchos compradores no era solo que ahorraba algo de energía, sino que les permitía «enviar un mensaje público». El vehículo fue un icono del cambio más grande que sus clientes querían ver en el comportamiento del mercado masivo. Ese era un elemento que podía aplicar a otros productos y, al mismo tiempo, dotarlos de un bonito diseño industrial.

Consejo 2: Escuche a la gente describir experiencias relevantes, no les pida orientación sobre el diseño.
Cuando Brunner y sus cofundadores de ReGen decidieron buscar paneles solares y dispositivos que funcionan con energía solar elegantes y fáciles de usar, buscaron la opinión de todos los que conocían. Pero no les preguntaron qué querían de esos productos. Les preguntaron de manera más amplia sobre sus experiencias en la conservación del poder.

Los amigos les contaron las situaciones en las que conocían muy bien el suministro de energía. Por ejemplo, «cuando usaban sus ordenadores portátiles en los aviones, empezaron a ver la energía de manera diferente», dijo Brunner. «Prestaron más atención al símbolo de la batería en sus pantallas». Un inversor tuvo sus propios momentos en los que la gente no daba por sentada la energía: «Dijo que es más consciente de las fuentes de energía cuando navega». Pensando en esos momentos en los que la gente se centra en el consumo de energía, los diseñadores de ReGen prestaron especial atención a las pantallas de nivel de carga de sus productos, haciéndolas atractivas y fácil de interpretar. Al mostrar el uso, la discreta interfaz influye en los hábitos de consumo de energía de los consumidores con los aparatos domésticos cotidianos y se aclama como una de las funciones más innovadoras de ReNu.

Consejo 3: Concéntrese en los fallos de su nuevo producto, incluso cuando lo lanza, e incluso si actualmente es imposible solucionarlos.
A pesar del reconocimiento que conlleva un premio a la innovación, Brunner y su equipo siguen centrados en las mayores deficiencias de su línea de productos. «Nos gustaría tener ofertas más baratas, porque queremos ser de mercado masivo, así que tenemos que ser accesibles», dice Brunner. El elevado coste actual de las células fotovoltaicas y las baterías hace que sea difícil y que se siga trabajando en tecnología solar más nueva y barata. Al mismo tiempo, dado el proceso a menudo complicado de instalar paneles solares en edificios, la facilidad de uso es una preocupación. «Queremos ser útiles y divertidos», dice. «No queremos que los consumidores tengan que esforzarse mucho para utilizar la energía solar», cree Brunner, mantener estos grandes desafíos en primer plano garantiza que su equipo siga una estrategia de mejora deliberada y a largo plazo, en lugar de simplemente mejorar su oferta en respuesta a las quejas actuales de los clientes. La innovación suma más cuando se guía por una misión.

En el Consumer Electronics Show, la gente que quiera ver RegEn lo encuentra en una sección especial dedicada a productos para un «planeta sostenible». Pero Brunner sabe que su producto necesita tener éxito en el aire menos enrarecido de la venta de cajas grandes. El deseo de los consumidores de salvar el planeta —y que se le vea haciéndolo— debería impulsar muchas ventas cuando los productos salgan a las tiendas el próximo mes de junio. «Pero con el tiempo», dice Brunner, «no queremos que la gente piense en nuestros productos como «ecológicos». Solo queremos que los productos sean atractivos».

Reena Jana es escritora y consultora editorial en Nueva York y se dedica a la cultura de la innovación. Anteriormente fue editora del Departamento de Innovación de la revista BusinessWeek.