El valor de los elogios

Cuando era niño y crecí en los Estados Unidos, me criaron con elogios, no siempre los merecí. Si no fue una estrella dorada en el informe escolar, fue una A por esfuerzo.

En China, los elogios son tan sutiles que son imperceptibles. Durante mis primeros días en Hong Kong subía a un ascensor con padres jóvenes y hacía una observación entusiasta sobre su hijo. Sonreían ampliamente y decían: «Oh, pero es muy travieso» y yo pensaba: «No diga eso delante de él, ¡crecerá y se convertirá en un asesino con hacha!» Casi 30 años después, entiendo que lo decían todo con sus sonrisas radiantes; sus palabras no significaban nada.

Los chinos, básicamente, no elogian. Muestran respeto y se centran principalmente hacia arriba, hacia el padre, el profesor o el jefe, o hacia fuera, hacia el cliente. Existe el temor de que los elogios hagan que el niño, el estudiante o el miembro del personal se «sienta orgulloso» en una cultura en la que la humildad es un valor fundamental. Así que me pareció un momento decisivo cuando me contrataron para trabajar con 30 mandos intermedios chinos sobre cómo implicar al personal demostrando su aprecio y aportando alegría al lugar de trabajo.

Hacia el final del taller, usé una actividad maravillosa ideada por mi amigo y el autor de Improvisar la sabiduría, Patricia Ryan Madson. Incluye una especie de meditación guiada y termina con el grupo reflexionando sobre a quién tienen que dar las gracias por estar aquí hoy. Eliminé a sus jefes desde el principio y los animé a pensar en otras personas que les facilitaran la presencia.

Una persona dijo que estaba agradecida con el taxista que lo había llevado sano y salvo al lugar, algunas apreciaban a los cónyuges que estaban asumiendo una mayor parte de las responsabilidades de crianza para poder asistir al programa de liderazgo de dos semanas y al menos 20 dijeron que estaban agradecidos al personal de apoyo que estaba asumiendo todo tipo de tareas mientras estaban fuera. Luego les pedí que escribieran cómo tenían previsto demostrar su gratitud a esas personas la próxima vez que las vieran. Hubo algunas dudas.

Compartí un poco de sabiduría de director de teatro William Ball, quien aconsejó a los directores que «elogiaran lo que es digno de elogio» y lo elogiaran generosamente. Y si le cuesta encontrar algo que elogiar, imagine cómo serían las cosas si la persona no estuviera allí».

¡Eso los hizo escribir!

Más tarde, durante las discusiones en grupos pequeños, una directora admitió ante sus compañeros que nunca había dado las gracias a nadie que trabajara para ella. «Mi jefe nunca me ha dado las gracias, así que nunca se me ocurrió hacerlo».

El domingo siguiente compartí la experiencia con mi padre de 96 años. «Esos directivos tienen que dar más attaboy’s», dijo. Mi padre pasó la mayor parte de su vida como rotulista hasta que lo trasladaron al departamento de relaciones públicas de Pacific Bell, cuando cerraron su departamento de arte interno. Fue un paso difícil para él de artista a ejecutivo.

Cuenta la historia de cómo, cuando era relativamente nuevo en el equipo de RR.PP. su jefe llegó con una carta del jefe de división elogiando un proyecto que había dirigido. «Bruce, quería compartir un ‘attaboy’ con usted», dijo, dándole unas palmaditas en el hombro a mi padre y entregándole la carta. Mi padre recuerda esa historia y a ese jefe más de 60 años después.

Esa es una de las razones por las que siempre hago comentarios positivos de los clientes sobre mi asistente, Natalie Lo, y me aseguro de hacerle saber lo mucho que aprecio su ayuda. Al principio parecía sorprendida y un poco avergonzada cuando lo hice, pero ahora es completamente dueña, y responde sinceramente: «De nada».

Vivir en Asia le ha enseñado a este estadounidense que, si bien no es necesario expresar todas las observaciones entusiastas, un poco de aprecio auténtico ayuda en cualquier cultura.