El secreto de la innovación eficiente es hacer del aprendizaje una prioridad

La innovación ajustada está siendo adoptada por todo el mundo, desde los más pequeños empresas emergentes a las organizaciones más grandes del mundo. Pero en la mayoría de los casos, sigue muy por debajo de todo su potencial porque carece o no logra integrarse estrechamente con los mecanismos necesarios para captar sistemáticamente las lecciones aprendidas y compartirlas fuera del equipo. Y ahí es donde el dinero se destina a la innovación.

La innovación ajustada adopta la filosofía de no dejar que la perfección se interponga en el camino del progreso. Aprovecha el principio de Pareto según el cual el 20% de las características de un producto (lo que se resume en el producto mínimo viable) probablemente generen el 80% de las ventajas que buscan los clientes.

Como enfoque, la innovación ajustada se presta especialmente bien a las culturas corporativas, ya que a menudo diseñan culturas y otras que se centran en gran medida en programas de mejora de los procesos, como Six Sigma. Su metodología sencilla y gradual hace que sea relativamente fácil de explicar e implementar:

• Identifique el producto mínimo viable.
• Desarrolle una versión rápidamente y pruébela con los clientes, idealmente en una situación competitiva real.
• Repita el proceso hasta que el producto principal sea competitivo o cambie para explorar un nuevo enfoque.

La innovación ágil contrasta marcadamente con los enfoques convencionales del desarrollo de productos, en los que los equipos dedican enormes esfuerzos a crear un producto perfeccionado y con muchas funciones durante un período prolongado sin suficientes comentarios de los clientes del mercado. Los nuevos productos resultantes suelen ser demasiado caros, complicados, muy diferentes de lo que quieren los clientes y llegan demasiado tarde al mercado.

Sin embargo, una visión de la innovación ajustada basada exclusivamente en los procesos oculta la razón subyacente de su poder. Y sin una comprensión más profunda, limitamos nuestra capacidad de aprovechar al máximo su potencial.

Cuando trabajaba en Nielsen, dirigía un estudio de las mejores prácticas de innovación en la industria de los bienes de consumo envasados (CPG), con compañías como Procter & Gamble y Kraft que revelaron por qué las empresas con mejor desempeño obtienen una media de 600 veces más ingresos por sus nuevos productos que las con peor desempeño. La investigación relacionó las variaciones en los ingresos por nuevos productos en casi 30 empresas globales con las diferencias en los procesos, la cultura, la estructura organizativa, las funciones de liderazgo de los altos ejecutivos y la inversión.

Una de las principales conclusiones fue que el aprendizaje es, con diferencia, el mayor impacto en los ingresos de los nuevos productos. Y crear un entorno mejor para el aprendizaje es lo que tan bien hace la innovación eficiente. Se centra en los atributos más importantes del producto y su rápido ciclo de prueba y error (idealmente en un entorno competitivo real) acumula conocimientos fundamentales a un ritmo rápido.

En otras palabras, la innovación eficiente no es un proceso de innovación mejor, sino un proceso de aprendizaje más eficiente. Y al combinar la perspectiva ajustada con la investigación sobre innovación de las empresas de CPG, podemos mejorar considerablemente la eficacia del enfoque de innovación ajustada. Esto es lo que nos dice la investigación:

• Las empresas con informes formales obligatorios sobre el éxito y el fracaso tras el lanzamiento de nuevos productos tienen una media de alrededor de un 100% más de ingresos por los nuevos productos en comparación con las empresas que no lo hacen formalmente.
• Cuando los informes los dirige un tercero externo, los ingresos aumentan considerablemente más.
• Y cuando lo aprendido se refleja en un sistema de gestión del conocimiento, los ingresos vuelven a aumentar.
• Las empresas que aplican estos conocimientos a la creación, la mejora continua y el seguimiento estricto de los criterios de toma de decisiones para la evaluación de posibles nuevos productos obtienen una media de alrededor de un 130% más de ingresos por los nuevos productos.

El éxito puede dispararse con solo añadir los pasos anteriores a un proceso de innovación ágil.

Sin embargo, esta investigación también apunta a una nota de advertencia con respecto a la innovación ajustada. Dado que los equipos de innovación ágil actúan tan rápido, es menos probable que se capte lo aprendido que en los enfoques tradicionales y más lentos del desarrollo de productos. En segundo lugar, dado que los equipos de innovación optimizada suelen existir en paralelo con los equipos de desarrollo de productos convencionales, los valiosos aprendizajes de los equipos optimizados no siempre se transfieren al lado del desarrollo.

Tenemos que pensar en la innovación ágil como un proceso que impulsa un aprendizaje más eficiente. Pero para maximizar el éxito, la innovación eficiente debe ir acompañada de prácticas que capten eficazmente estas valiosas lecciones y las pongan a disposición de todos los miembros de la organización.