La brecha salarial entre las empresas tacañeras y generosas está aumentando

¿Qué hay detrás de la creciente desigualdad de ingresos: la diferencia salarial entre los conserjes y los directores ejecutivos, o la brecha entre la forma en que los diferentes empleadores pagan cada puesto? Históricamente, la desigualdad de ingresos en los Estados Unidos tiene más que ver con lo primero. Pero un nuevo artículo del NBER sostiene que el aumento de la desigualdad en los últimos años se debe en gran medida a esto último.

Cada vez más, sugiere el periódico, sus ingresos los impulsa la empresa para la que trabaja, no solo el lugar en el que se encuentre en el organigrama.

El artículo —de Erling Barth del Instituto de Investigación Social, James C. Davis del Centro de Datos de Investigación del Censo de Boston, Richard Freeman de NBER y Alex Bryson del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social— analizó los ingresos de los trabajadores*, así como cuánto pagaban las empresas en salario por trabajador. Descubrieron que, de 1992 a 2007, la mayor parte del aumento de la desigualdad de ingresos puede explicarse por la creciente desigualdad en la forma en que pagan las diferentes empresas.

Los investigadores consideraron la posibilidad de que este hallazgo reflejara una especie de talento. ¿Y si las principales empresas atrajeran a los trabajadores más cualificados y por eso pagaran más? Descubrieron que esa dinámica es real, pero solo explica una pequeña parte de la tendencia. En cambio, la mayor parte de la creciente brecha entre la forma en que pagan las empresas parece ser una diferencia en los salarios para funciones similares.

«El camino para entender la creciente desigualdad en los Estados Unidos reside [en] la divergencia de la compensación para trabajadores similares entre los establecimientos y las empresas», escribió Freeman en un ensayo sobre la diferencia en la forma en que los diferentes hoteles pagan a sus trabajadores, lo que, según él, ilustra su investigación.

Sin embargo, en cierto modo, los trabajadores del hotel no son el caso típico. Si bien la desigualdad salarial entre las empresas parece estar aumentando en todos los países y sin tener en cuenta la productividad de los trabajadores, varía según el sector y el nivel salarial.

La creciente desigualdad entre las empresas es más pronunciada en las finanzas, los seguros y el sector inmobiliario, seguidas de las comunicaciones. Y es más pronunciado para los trabajadores mejor pagados. Así que el aumento de la desigualdad se debe menos a que a todos los directores ejecutivos se les pague más que a que los altos ejecutivos de finanzas dejen a sus pares en el polvo.

En su Artículo de HBR de octubre sobre el aumento vertiginoso de los salarios de los ejecutivos, Roger Martin relata un hecho sorprendente:

«Los 25 principales gestores de fondos de cobertura de 2010 recaudaron cuatro veces los beneficios de todos los directores ejecutivos de la lista Fortune 500 juntos».

Esto cuadra con la investigación de Freeman y sus colegas. Llegar al 0,1% más rico no se trata solo de llegar a la cima, sino que tiene que triunfar en el sector correcto e incluso entonces en la empresa correcta. Los financieros están dejando atrás a los directores ejecutivos; los financiadores de cobertura están avergonzando a los banqueros.

Estamos acostumbrados a pensar en la desigualdad como la dirección contra la mano de obra, pero cada vez más eso es solo una parte del panorama. La creciente brecha entre las firmas —y particularmente la forma en que pagan a sus ejecutivos— también merece un escrutinio.

*La medida de compensación incluye todas las compensaciones laborales declaradas al IRS, incluidas las bonificaciones y las opciones sobre acciones.