El desafío de la productividad de una fuerza laboral mundial que envejece

El mundo está envejeciendo y eso es importante para el crecimiento. En el pasado, una mano de obra abundante y creciente era un poderoso motor de la economía mundial; hoy en día, el número de trabajadores está empezando a disminuir en muchos países. Esto no deja otra alternativa que las empresas, las personas y los gobiernos trabajen de manera más inteligente. En una era de profundos cambios demográficos, es necesaria otra revolución de la productividad.

Sin una aceleración del crecimiento de la productividad, la tasa de crecimiento del PIB mundial disminuirá un 40%, pasando del 3,6% anual entre 1964 y 2012 a solo el 2,1% en los próximos 50 años. Se necesitaría un crecimiento de la productividad un 80% más rápido para compensar por completo la caída prevista. ¿Es factible que la economía mundial logre una aceleración tan grande del crecimiento de la productividad desde un ritmo ya rápido? Nuevo investigación que realizamos en el McKinsey Global Institute descubrimos que, si bien es una tarea muy difícil, podría ser factible. MGI ha identificado oportunidades suficientes para impulsar el crecimiento de la productividad hasta el 4% en las 19 economías nacionales del grupo del G20 más Nigeria, que en conjunto representan el 80% del PIB mundial. Esto sería más que suficiente para compensar el cambio demográfico.

Tres cuartas partes del potencial, o el 3% del crecimiento anual, podrían provenir de que las empresas y los gobiernos se pusieran al día con las mejores prácticas que ya existen. Son buenas noticias: podemos avanzar en gran medida hacia el crecimiento de la productividad que necesitamos para apoyar un crecimiento saludable sin reinventar la rueda de los servicios, la fabricación y, de hecho, el gobierno.

Impulsar la productividad de los sectores de servicios es particularmente vital dado que hoy en día emplean a más del 75% de los trabajadores no agrícolas y que este porcentaje está aumentando. Los sectores de servicios liberalizados y competitivos podrían dar un gran impulso al crecimiento de la productividad en los próximos 50 años, tal como lo hizo la liberalización del comercio de bienes en los últimos 50.

En el comercio minorista, por ejemplo, la productividad podría aumentar otro tercio en las economías desarrolladas y duplicarse en las economías emergentes entre 2012 y 2025. Mudarse a tiendas modernas, que normalmente son tres veces más productivas que las pequeñas tiendas tradicionales, sería la mayor contribución. La regulación gubernamental desempeña un papel central en este sentido. En Rusia, la productividad minorista se duplicó con creces en solo 10 años, cuando el gobierno abrió el sector a la competencia extranjera, lo que trajo consigo los formatos modernos. Sin embargo, no hay garantía de que se aprovechen las oportunidades para hacerlo. Francia, por ejemplo, ha avanzado en la dirección opuesta, optando por introducir más restricciones en el tamaño de los puntos de venta y, como resultado, ha detenido el crecimiento de la productividad del sector.

Impulsar la productividad de la atención médica es esencial, dada la rapidez con la que crece este sector. El gasto en salud ya representa el 10% del PIB en las economías desarrolladas y una media del 6% del PIB en las cuatro principales economías emergentes: Brasil, China, India y Rusia. El gasto en salud de China casi se ha triplicado en los últimos cinco años y se prevé que alcance la marca del billón de dólares en 2020. A corto plazo, mejorar las operaciones y el aprovisionamiento es la palanca más prometedora para aumentar la productividad. Los ajustes en la forma en que trabajan las enfermeras son un ejemplo. Por lo general, solo un tercio del tiempo que un enfermero dedica a tratar directamente a los pacientes; aumentar esa cantidad puede aumentar la productividad de manera significativa.

El resto de las oportunidades provienen de la innovación en el sentido más amplio, no solo del uso de la nueva tecnología, sino también de la búsqueda de nuevos y mejores procesos y operaciones y de ampliar las fronteras de la productividad y el crecimiento. Algunos se muestran escépticos sobre si la tecnología puede seguir ofreciendo los rápidos aumentos de productividad que obtuvo en el pasado. No estamos de acuerdo. Vemos una gran cartera de innovaciones por delante tanto en las economías desarrolladas como en las emergentes. La transición al comercio electrónico, en el que la productividad laboral es más de un 80% superior a la de los minoristas tradicionales modernos, es una oportunidad enorme y creciente. Si los minoristas electrónicos de China alcanzaran la productividad de sus homólogos de otros mercados importantes, la productividad del sector minorista nacional podría aumentar un 14% en 2020.

La innovación en el cuidado de la salud está transformando el sector. Japón ha conseguido reducir la duración media de estancia en costosas camas de hospital en una semana completa desde el año 2000, pasando a procedimientos menos invasivos y a la monitorización y el apoyo remotos de los pacientes, lo que les permite recibir cuidados de seguimiento en casa. ClickMedix utiliza teléfonos móviles y cámaras digitales para capturar imágenes, transmitir información a los pacientes y ofrecer consultas remotas, lo que reduce los costes de administración en un cuarto.

Si bien es evidente que el sector público tiene que desempeñar todo su papel en la revolución de la productividad, las empresas son el principal motor del aumento de la productividad. Sin su inversión en mejorar el capital y la tecnología y sin inversiones arriesgadas en I+D y en tecnologías y procesos no comprobados, será difícil mantener las tasas actuales de crecimiento de la productividad, y mucho menos mejorarlas. Las empresas ahora tienen que esforzarse más para atraer y formar a los trabajadores y para ayudar a mitigar la erosión en el crecimiento de la mano de obra proporcionando un entorno de trabajo más flexible para las mujeres y los trabajadores mayores, y formación y tutoría para los jóvenes.

Las empresas tienen que estar preparadas para un entorno económico que probablemente sea muy diferente. La distribución equitativa del crecimiento no es solo un tema apremiante para los gobiernos, sino también para las empresas. Si la mayoría de los beneficios del crecimiento mundial recaen en los ricos cuyas necesidades y deseos ya se han satisfecho, las ventas de muchos bienes y servicios disminuirán. Las empresas solo se sostendrán con un aumento de ingresos generalizado. Si no se publican, es probable que las recompensas por la productividad y el rendimiento básico solo aumenten.

La productividad y la innovación tienen que estar en el centro de todo lo que hacemos. Si no lo están, la prosperidad mundial está en peligro. Solo un cambio radical —y ser más inteligente con respecto al crecimiento— puede hacer frente al desafío de un mundo que envejece. Los conocimientos y la experiencia ya existen en una empresa o gobierno vecino. La tarea que tenemos por delante es emular las formas de hacer las cosas más inteligentes, eficientes y conocedoras de la tecnología, a gran escala.