El problema de los principios

Mientras escribo esto, la gente de todo el país y del mundo está atónita y consternada por un pequeño grupo de congresistas que llevaron a los Estados Unidos al borde de predeterminado porque el presidente y su partido se negaron a derogar al menos una parte de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (Obamacare). Si lo hubieran conseguido (eso ahora aparece El Congreso evitará el desastre en el último momento), habría sido la primera vez en nuestra historia que la nación dejaba de pagar, volviendo a Alexander Hamilton, y habría puesto a nuestra economía en riesgo de otra recesión. ¿Por qué lo hicieron? Se basan en principios.

Mientras tanto, los responsables económicos de la Unión Europea están llevando al continente a su peor desempeño económico extendido desde que los gobiernos empezaron a llevar las estadísticas económicas nacionales. Al ritmo actual, la recuperación de Europa de la recesión actual, entre 2007 y 2013, está por debajo de la tasa de crecimiento de 1929 a 1935; por supuesto, fueron los años de la Gran Depresión. ¿Por qué? Porque se basan en principios.

Resulta que tanto los republicanos entusiastas como los responsables políticos sobrios de la UE se basan en principios muy similares: presupuestos equilibrados, gobierno más pequeño, impuestos más bajos. Como republicano de toda la vida (cumplí un cargo político en el Arbusto 41 administración), estoy dispuesto a estar de acuerdo con esos conceptos. Pero como hombre de negocios pragmático, detesto que se eleve a la categoría de «principios inmutables». Estoy a favor de esos conceptos solo mientras se esfuercen por lograr los objetivos que pretenden cumplir. El problema con los republicanos del partido del té y los responsables políticos de la UE es que creen que estos conceptos son inmutables. Siempre funcionan. No pueden ser interrogados. Son la verdad. Son principios.

Los hombres que se basaron en principios nos dieron el comunismo y el fascismo, los grandes flagelos políticos y sociales del siglo XX. Nos están proponiendo el Islam radical, el gran flagelo (hasta ahora) del siglo XXI. No, no comparo a los responsables políticos de la UE ni a los republicanos del partido del té con Hitler, Stalin u Osama Bin Laden. Esos hombres eran malvados. Pero la realidad a lo largo de la historia es que cuando hombres como estos (y normalmente son hombres, si sirve de algo) proclaman principios inmutables, atraen a masas de personas equivocadas que no quieren pensar, que se sienten incómodas con la realidad y toda su complejidad, que quieren que las verdades absolutas las guíen a través de las confusiones del mundo real, que sí describe a los republicanos del partido del té y la política de la UE.

Estas son algunas señales reveladoras de los problemas con los principios, ya sea en forma de ideología política, fundamentalismo religioso u otras ideas rígidas o extremas.

Usted sabe que se basa en principios si…

Las personas que se mantienen firmes en sus principios nunca están abiertas a la posibilidad de que se equivoquen, sin importar lo mal que vayan las cosas bajo su vigilancia.
Las personas que se basan en principios no buscan diferentes opiniones de personas inteligentes con experiencias diferentes a las suyas. Demonizan a quienes no están de acuerdo con ellos.

Las personas que se basan en principios dejan de aprender. Una vez vi a un líder republicano de la Cámara de Representantes entrevistado, y la conversación giró en torno a Ronald Reagan. Este líder republicano idolatra a Reagan, ha estudiado su carrera y promociona regularmente su propia adhesión a los principios conservadores de Reagan de reducir el gobierno y reducir los impuestos. Cuando el entrevistador señaló que Reagan había subido los impuestos (véase alrededor de las 11:00), el republicano se quedó estupefacto, como un ciervo en los faros. De hecho, se dirigió a su periodista, quien interrumpió la entrevista. Se trataba de información contraria a sus principios sagrados. Lo había filtrado por completo.

Las personas que se basan en principios no «comprueban sus suposiciones» de vez en cuando. No sienten la necesidad. Cuando buscan pruebas, no es para poner a prueba sus suposiciones, sino para justificar su posición arraigada. Si las cosas no funcionan, es culpa de otra cosa, no de sus principios. Por otro lado, si pasa algo bueno, todo se debe al cumplimiento de sus principios. Sus principios no son «falsificables», como dicen los buenos científicos. No se pueden refutar, en la mente de quienes los defienden.

Lo peor de todo es que las personas que se basan en principios siempre se caen precipitadamente en absurdos de consecuencias imprevistas. Abraham Lincoln lo entendió: «La ocasión está repleta de dificultades y debemos estar a la altura de las circunstancias. Como nuestro caso es nuevo, debemos pensar de forma nueva y actuar de forma nueva. Debemos descautivarnos y, después, salvaremos nuestro país».

¿Los padres fundadores nos dieron «principios»?

Aquí en los Estados Unidos, muchos republicanos conservadores hacen mucho hincapié en los principios inmutables supuestamente establecidos por el Padres fundadores. Insisten en que debemos mantenernos fieles a los Fundadores y en que sus principios deben guiar nuestras acciones. Pero adivine qué? Los fundadores no establecieron principios inmutables. Eran hijos del Ilustración, y somos los mejores experimentadores. Los Estados Unidos en su mente eran un gran experimento, y todo lo que nos dieron, incluso la Constitución, debe ser modificable para cambiarlo.

Esto se aplica incluso a los conceptos fundamentales: la igualdad y el derecho a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. En su primer borrador de la Declaración de Independencia, Thomas Jefferson escribió: «Sostenemos que estas verdades son sagrado e innegable, que todos los hombres son creados iguales, que su Creador les ha dotado de ciertos derechos inalienables, que entre ellos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad». (las cursivas son mías)

El gran científico y experimentador, Benjamin Franklin, tachó «sagrado e innegable» y lo sustituyó por «evidente por sí mismo». Jefferson, un pensador magnífico y pragmático, estuvo de acuerdo de inmediato, al igual que John Adams. Incluso nuestros conceptos fundamentales no eran inmutables. No eran principios incuestionables. La «verdad» incluso de estos conceptos fundamentales —como todo lo demás de la nueva república— estaba sujeta a verificación, a prueba con la realidad.

Si tiene que tener un principio rector, le sugiero el último, sobre poner a prueba los principios con la realidad. Es un gran principio para los negocios y la economía. Y sería un gran principio para nuestros líderes políticos.