El problema del trabajo a tiempo parcial es que rara vez es a tiempo parcial

Una mujer quiere volver a trabajar después de la licencia de maternidad, pero no puede soportar dedicar las horas que hacía antes. Así que le pide a su jefe lo que parece lo mejor de ambos mundos: un puesto a tiempo parcial. En un Centro de Investigación Pew de 2012 encuesta de las madres, casi la mitad pensó que ese escenario sería ideal, mientras que porcentajes significativamente más bajos dijeron que preferirían quedarse en casa o trabajar a tiempo completo.

Pero, ¿los trabajos a tiempo parcial son realmente perfectos?

No según la investigación que realicé para mi próximo libro, Sé cómo lo hace. Después de utilizar los estudios del cronograma para hacer un seguimiento de los 1.001 días en la vida de las mujeres que ganan seis cifras y también tienen hijos, descubrí que muchas de las que tienen horarios oficiales a tiempo parcial trabajan muy fuera de los límites de los mismos. La mayoría dedica más de 35 horas a la semana. Un consultor a tiempo parcial trabajó 47 horas una semana y 53 horas durante otra, lo que no era necesariamente típico, pero era comparable a las horas que trabajaban a tiempo completo en firmas igualmente prestigiosas en sus períodos de agenda. A pesar de que los trabajadores a tiempo parcial habían aceptado a menudo recortes salariales y corrían el riesgo de que los vieran menos comprometidos con sus carreras que sus colegas a tiempo completo, no necesariamente trabajaban mucho menos.

¿Qué pasa aquí?

Cada vez hay más pruebas que confirman que «tiempo completo» abarca una serie de opciones de estilo de vida. Como demostró Erin Reid, profesora de la Universidad de Boston un estudio reciente de una importante consultora, a pesar de que pocos empleados varones solicitan un horario reducido, muchos siguen siendo capaces de mantener su semana laboral en el rango de 50 horas cultivando clientes locales, cubriéndose unos a otros y atendiendo asuntos personales sin llamar la atención sobre sus ausencias. Investigación del sociólogo John Robinson y sus colegas también demuestra que los profesionales tienden a exagerar las semanas laborales a tiempo completo, a veces en 25 horas o más. Y vi el mismo fenómeno en mis estudios de diarios temporales. Había una variación significativa en las horas registradas por los trabajadores a tiempo completo en funciones y profesiones similares; las diferencias de diez horas (es decir, dos horas por día de trabajo) no eran inusuales. Como me dijo una consultora —llamémosla Jane—: «Hago que la gente piense que trabajo más de 60 horas y dejo que mi trabajo hable por sí solo».

Si bien los que trabajan a tiempo parcial tienden a no perder el tiempo en el trabajo y atar los cabos sueltos fuera del horario de oficina, los que trabajan a tiempo completo se sienten cómodos tomando descansos en las redes sociales, quedándose a comer o haciendo recados mientras están oficialmente trabajando. Sin duda, puede que esto no parezca justo o correcto. Una mujer que tenía un horario del 80% (con el salario correspondiente) me dijo que estaba bastante segura de que trabajaba tanto como sus colegas a tiempo completo. Pero, ella me dijo: «Elijo hacer lo que percibo que es lo correcto».

Respeto mucho su integridad y no estoy abogando por los subterfugios. Pero creo que las actitudes expresadas por Jane y los padres en el estudio de Reid reflejan mejor cómo las organizaciones con visión de futuro esperan que se comporten los trabajadores del conocimiento hoy en día. Hay formas de trabajar legítimamente a tiempo completo (no horas extras) sin pasarlo todo en la oficina. Muchos padres eligen lo que yo llamo un «turno dividido»: pasar la mañana y primera hora de la tarde en la oficina, salir a una hora razonable y volver a trabajar cuando los niños se hayan acostado. Más de la mitad de las mujeres trabajaban los domingos, mientras que el 40% también trabajaba algunos sábados. Su compensación era la posibilidad de asistir a una función preescolar de lunes a viernes o pasar una tarde acompañando una excursión. Los consultores de Reid utilizaron estrategias similares. «Pasaron» como trabajadores ideales y obtuvieron las mismas calificaciones de desempeño que sus compañeros que trabajaban más horas.

Las mujeres (y los hombres) que se ven tentados a cambiar a un horario a tiempo parcial deberían considerar primero si podrían trabajar a tiempo completo de manera más flexible. Ese parece ser el verdadero ideal.