El debate político es aún más feo que el cuidado de la salud

En los Estados Unidos, estamos saliendo de nuestra larga pesadilla nacional. Una de las luchas políticas más sucias de la memoria ha terminado (por ahora). Pero si cree que el debate sobre el cuidado de la salud se ha vuelto duro, espere a que el presidente Obama y el Congreso pasen a centrarse en la energía y el clima, cosa que sin duda van a hacer.

Verá, las peores afirmaciones sobre el cuidado de la salud: que se trata de una enorme expansión del poder gubernamental o, vale, digámoslo, un complot para matar a la abuela — nunca se basaron en la realidad. Lo que acabamos con es, de hecho, un proyecto de ley bastante moderado, que incluye el acceso a la cobertura para millones de personas más y restricciones a las prácticas más duras de las compañías de seguros. Pero no es ni remotamente un programa gubernamental. La llamada «opción pública» ni siquiera acabó en el proyecto de ley. No hay ningún nuevo programa gubernamental de salud gigantesco más allá de los gigantescos programas de salud gubernamentales existentes que parecen encantar a la gente (como Medicare).

Pero ¿poner precio al carbono y cambiar nuestra combinación energética para la próxima generación? Ese tipo de ley será un programa grande por definición. Para abordar una externalidad económica —esos molestos costes para la sociedad que actualmente no están descontados en los mercados—, tiene que meterse en líos y lo más probable es que ello implique una enorme cantidad de fango.

Muchas de las quejas sobre una ley de límites máximos y comercio que escucharemos en los próximos meses serán diferentes de las solicitudes de asistencia sanitaria en un aspecto muy importante: de hecho, tendrán alguna base en la realidad. Un límite afectará al coste de toda la energía y, por lo tanto, a todos los aspectos de nuestras vidas. Para algunos, aumentará el coste de hacer negocios. Habrá ganadores y perdedores muy definibles en un nuevo régimen de energía y carbono. En lo que respecta a eso, habrá sangre.

Los que producen principalmente combustibles fósiles podrían tener problemas. Las empresas que operan de manera ineficiente verán cómo sus costes aumentan —rápidamente— en comparación con los de la competencia. Las empresas que sigan con una cartera de productos menos sostenibles y que consumen más energía —en cualquier parte de su cadena de valor— se enfrentarán a desafíos que pondrán en peligro su vida (piense en GM en 2008, cuando el petróleo alcanzó los 145 dólares el barril).

Creo firmemente que desvincular nuestra economía del carbono nos beneficiará en gran medida. Las ventajas incluyen…

• reducir nuestros costes y aumentar nuestra rentabilidad y resiliencia
• haciéndonos más sanos
• cuesta mucho menos que la inacción en materia de clima (consulte la famosa Informe Stern para ver la macroeconomía al respecto)
• haciéndonos más competitivos a nivel mundial.

Esos impactos no se sentirán por igual en todos los aspectos de la economía mundial. A medida que invirtamos en eficiencia, al sector que nos proporciona energía no le irá bien si no se adapta. Pero la posición general de las organizaciones como la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, decir que la acción climática es mala para los negocios es absurdo; estos grupos anteponen los intereses de un sector —aunque sea grande y poderoso— a los intereses de todos los demás, que se beneficiarán de una mayor eficiencia y una reducción de los costes operativos.

Así que, en lugar de que los paneles de la muerte maten a la abuela, tendremos historias de cómo los altos precios de la energía encarecerán la calefacción de los hogares en invierno… y, lo ha adivinado, matarán a la abuela. Estos argumentos ignorarán las palancas compensatorias de la eficiencia energética, las modernizaciones y la climatización, que reducirán los costes de energía en general. Y en vez de eso, escucharemos historias (en su mayoría inventadas) de empresas que se someterán a las nuevas leyes de carbono.

Pero en este caso, a diferencia de las tácticas de miedo a la atención médica, habrá algunas joyas de la verdad escondidas en el argumento. Así que, sí, las cosas se pondrán feas, pero hoy espero que las fuerzas de la razón —y las voces de las empresas que representan literalmente billones en ingresos y que quieren una acción climática y más seguridad regulatoria y de mercado— puedan triunfar.