¿Un MBA femenino vale menos?

$4,600.

Eso es lo que ganaron menos las mujeres que los hombres en sus primeros trabajos después del MBA, según investigación de Nancy Carter y Christine Silva de Catalyst. Y no es porque las mujeres tiendan a empezar en puestos más bajos que los hombres, aunque sí comienzan en puestos más bajos que los hombres, de media, ese es otro problema. La investigación controla el nivel laboral y el sector. Es más, las líneas salariales no son paralelas; los salarios de los hombres comienzan más arriba y luego suben más rápido. La brecha se amplía con el tiempo, incluso después de controlar factores como tener hijos o los diferentes niveles de aspiración.

La paga simplemente no es igual.

Estos datos formaban parte de» Las mujeres en la dirección: delirios de progreso» un artículo del Edición de marzo de 2010 de HBR, la histórica investigación más amplia de Carter y Silva, algunos la han llamado desmoralizante investigación — sobre la cartera rota de mujeres directivas. Esa cartera, en teoría, estaba llena de mujeres directivas de alto potencial que ascenderían a los rangos ejecutivos de las organizaciones, a partir de ahora mismo. En cambio, Carter y Silva descubrieron que las mujeres siguen por detrás de los hombres en todas las categorías (cargo, ascenso, salario) y en todas las etapas de la carrera.

Hablamos con Carter para obtener más información sobre el aspecto de la desigualdad salarial de su investigación, para nuestro sección especial sobre igualdad salarial. Si bien la brecha salarial es real, cómo y de dónde viene es algo misterioso.

El hallazgo más sorprendente fue que la desigualdad salarial comienza con el primer empleo. Carter dice: «Empezamos a analizar la diferencia salarial y, luego, descubrimos una discrepancia en la razón por la que hombres y mujeres dejan su primer trabajo». Resulta que las mujeres tenían muchas más probabilidades que los hombres de dejar su primer trabajo por un mal gerente. De hecho, tantas mujeres se marcharon por su gerente como por otras oportunidades. «Ese primer trabajo empezó a parecernos mucho más importante de lo que pensábamos. ¿Por qué tienen malos jefes? No lo sabemos. Solo sabemos por qué se fueron».

Y van a dejar esos trabajos con un salario medio de 4.600 dólares menos. En el próximo trabajo que soliciten, se les preguntará: «¿Cuánto ganó en su último trabajo?» y la brecha salarial se ampliará.

Desde que se publicó la investigación, Carter ha hablado con muchos ejecutivos que han expresado su conmoción e incredulidad y, francamente, cierto escepticismo ante las conclusiones. Después de todo, han invertido enormes recursos en borrar estas discrepancias durante la última década, y aquí está Carter diciéndoles que no ha servido de mucho.

Y los primeros empleos, donde las empresas tienen el mayor control sobre la fijación de los salarios, parecen un lugar especialmente atroz para que surjan discrepancias. Los candidatos femeninos y masculinos en esa etapa son todos MBA recién acuñados, con antecedentes y opciones profesionales similares. «La mayoría de la gente reconoce que es fácil que sucedan cosas a mitad de camino», dice Carter, «pero pocos creen que el primer trabajo pueda ser un problema. Parece un lugar fácil para abordar la paridad.

«Pero si lo piensa, quizás no. Una de las personas con las que hablamos describió la contratación en los campus universitarios. Todos los currículums son similares, entonces, ¿qué diferencia a todos esos recién graduados ansiosos? Hace conexiones con algunos más que con otros. Vuelve a la oficina y empieza a revisar los archivos y se encuentra defendiendo uno o dos. ¿Pero defender sobre la base de qué? ¿Es una diferencia de competencias o se trata de un sesgo sutil en el que estamos afiliados o conectamos con personas más parecidas a nosotros? Las investigaciones muestran que nos gusta la gente como nosotros. Los hombres sentirán una conexión con los hombres y, dado que los hombres dominan el ámbito del liderazgo, sus estereotipadas cualidades de liderazgo se difundirán».

Ha resultado difícil encontrar el origen de las discrepancias salariales en el primer trabajo. Carter solo especula basándose en conversaciones con ejecutivos que han revisado los resultados. Uno de esos ejecutivos volvió a los currículums de los nuevos directivos más recientes de su empresa. Carter dice que parecía que quería «demostrar que nuestros resultados son incorrectos». No podía creer que la discrepancia estuviera ahí». No era una brecha profunda, pero estaba ahí, así que llamó a los directores de contratación para conversar. Algunas de las discrepancias se produjeron entre puestos similares en diferentes lugares. «¿Dejaron entrar sin darse cuenta los prejuicios estereotipados, contrataron a la mujer y le pagaron menos para ahorrar en su presupuesto?»

Otro ejecutivo le dijo a Carter que había ordenado a su equipo que consultara los currículums de las últimas 100 contrataciones. Él también encontró las discrepancias, pero no pudo determinar de dónde venían. Pero no importaba, se lo dijo a Carter. Vio la brecha salarial. Y ajustó los salarios de las mujeres en el acto.

«Era reafirmante», dice Carter, «pensar que la gente se iría a casa con más dinero en su cheque de pago la semana siguiente, según esta investigación».

Nota del editor: Visite nuestro paquete especial en las mujeres y la brecha salarial en el lugar de trabajo.