La única manera de hacer las cosas importantes

«¿Cómo puedo dormir de 7 a 8 horas cuando estoy con mis hijos desde el momento en que llego a casa y necesito algo de tiempo para mí antes de dormir?»

«¿Cómo puedo encontrar tiempo para hacer ejercicio cuando tengo que levantarme temprano por la mañana y estoy agotado cuando llego a casa por la noche?»

«¿Cómo puedo mantenerme al día cuando recibo 200 correos electrónicos al día?»

«¿Cuándo hay tiempo para pensar de forma reflexiva y estratégica?»

Este es el tipo de preguntas quejumbrosas que me hacen una y otra vez cuando doy charlas estos días, ya sean en empresas, conferencias, escuelas, hospitales o agencias gubernamentales.

Casi todas las personas que conozco se sienten arrastradas en más direcciones que nunca, se espera que trabajen más horas y se les pide que hagan más, a menudo con menos recursos. Pero en estas mismas audiencias, también hay, invariablemente, un puñado de personas que están haciendo las cosas, incluidas las cosas importantes, y de alguna manera todavía se las arreglan para tener una vida.

¿Qué han descubierto que el resto de sus colegas no hayan descubierto?

La respuesta, sorprendentemente, no es que tengan más voluntad o disciplina que usted. El secreto contradictorio para hacer las cosas es hacerlas más automáticas, de modo que requieran menos energía.

Resulta que cada uno de nosotros tiene una reserva de voluntad y disciplina, y cualquier acto de autorregulación consciente la agota progresivamente. En otras palabras, si gasta energía en intentar resistirse a una fragante galleta con chispas de chocolate, le sobrará menos energía para resolver un problema difícil. La voluntad y la disciplina disminuyen inexorablemente a medida que pasa el día.

«Actos de elección», el brillante investigador Roy Baumeister y sus colegas han llegado a la conclusión de que «se basan en lo mismo recurso limitado utilizado para el autocontrol». Eso es especialmente cierto en un mundo lleno más que nunca de posibles tentaciones, distracciones y fuentes de gratificación inmediata.

En Energy Project, ayudamos a nuestros clientes a desarrollar algo que llamamos rituales — comportamientos muy específicos, realizados en momentos precisos, por lo que con el tiempo se vuelven automáticos y ya no requieren voluntad consciente o disciplina.

La función adecuada de la corteza prefrontal es decidir qué comportamiento quiere cambiar, diseñar el ritual que emprenderá y, luego, apartarse del camino. «Es una obviedad profundamente errónea que debemos cultivar el hábito de pensar en lo que estamos haciendo», dijo el filósofo A. N. Whitehead explicado en 1911. «Ocurre exactamente lo contrario. La civilización avanza ampliando el número de operaciones que podemos realizar sin pensar en ellas».

De hecho, muchos grandes artistas ni siquiera son conscientes de que eso es lo que han hecho. Han creado sus rituales de forma intuitiva.

Durante la última década, he incorporado una serie de rituales a mi vida diaria para asegurarme de que hago las cosas que son más importantes para mí y de que no me dejo llevar por las interminables y atractivas curiosidades de la vida cotidiana.

Estos son los cinco rituales que han marcado la mayor diferencia para mí:

• Cumplir con una hora de dormir específica para asegurarme de dormir 8 horas. Nada es más importante para lo que siento todos los días. Si vuelo a algún sitio y sé que llegaré demasiado tarde para tener mis 8 horas, tengo como prioridad recuperar las horas que necesito en el avión.
• Haga ejercicio en cuanto me despierte. Hace tiempo que aprendí que tiene un enorme impacto durante todo el día en cómo me siento, aunque al principio no tenga ganas de hacerlo.
• Iniciar mi jornada laboral centrándome primero en lo que haya decidido la noche anterior es la actividad más importante que puedo hacer ese día. Luego, tomarse un descanso después de 90 minutos para repostar. Hoy, que resulta que es domingo, este blog era mi prioridad. Mi descanso fue jugar al tenis durante una hora. Durante la semana puede ser solo para respirar durante cinco minutos o comer algo.
• Apuntar inmediatamente en una lista cualquier idea o tarea que se me ocurra a lo largo del día. Una vez que esté en el papel, significa que no voy por ahí preocupándome o me arriesgo a olvidarlo.
• Me hago la siguiente pregunta cada vez que me siento motivado por alguien o algo: «¿Cuál es la historia que me estoy contando aquí y cómo podría contar una historia más esperanzadora y poderosa sobre este mismo conjunto de hechos?»

Obviamente, soy humano y falible, así que no tengo éxito en cada una de esas cosas, todos los días. Pero cuando me pierdo uno, pago el precio y me siento aún más atraído por ello al día siguiente.

Un ritual, creado conscientemente, es una expresión de una intencionalidad feroz. Nada menos servirá si está realmente decidido a tomar el control de su vida.

La buena noticia es que una vez que se pone en marcha un ritual, realmente cobra vida propia.