El nuevo mundo del riesgo

El riesgo político en el ámbito empresarial solía tener un significado bastante específico. Era el peligro de que un país actuara de alguna manera que perjudicara la capacidad de una multinacional para hacer negocios. Piense en un dictador que se apodera de activos extranjeros. Pero como señalan Condoleezza Rice y Amy Zegart en «Gestionar el riesgo político del siglo XXI», necesitamos ampliar esa definición. «Gran parte del riesgo político dentro y entre los países proviene ahora de otros actores: personas que empuñan teléfonos móviles, funcionarios locales que emiten ordenanzas municipales, terroristas que detonan camiones bomba, funcionarios de la ONU que administran sanciones y muchos más», escriben.

Rice y Zegart identifican tres fuerzas que impulsan las nuevas amenazas y, en gran medida, son las mismas que están remodelando la propia empresa. En primer lugar, geopolítica se ha vuelto más volátil en formas que van mucho más allá del auge del nacionalismo. Durante décadas, dos superpotencias dominaron el mundo, que estaba dividido con bastante claridad en aliados y adversarios, con políticas comerciales y de seguridad relativamente estables. Eso ya no es cierto. «El panorama actual es mucho más abarrotado e incierto, lleno de estados en ascenso, estados en declive, estados fallidos, estados deshonestos y actores no estatales, como grupos terroristas y ciberdelincuentes», escriben Rice y Zegart.

En segundo lugar, cadenas de suministro son más ágiles y más largos que nunca, lo que genera eficiencias pero también más puntos de vulnerabilidad. (Consulte «geopolítica» más arriba.) Por ejemplo, en 2014, cuando China trasladó una plataforma petrolera frente a la costa de Vietnam, las protestas contra China cerca de Ho Chi Minh cerraron varias operaciones de fabricación locales e interrumpieron el suministro de juguetes y ropa a Li & Fung, la empresa de logística global con sede en Hong Kong. «Lo que comenzó como un conflicto por aguas territoriales en disputa en el sudeste asiático», señalan los autores, «vació rápidamente las estanterías de las tiendas en las ciudades estadounidenses».

Por último, tecnología, que permite tantas eficiencias (consulte «cadenas de suministro» más arriba), también es una fuerza desestabilizadora. Tenga en cuenta cómo ha impulsado la acción colectiva al conectar a las personas que pueden compartir, por ejemplo, una queja contra una marca. Esa es una lección del movimiento #BoycottNRA que ha implicado a muchas empresas tras el tiroteo en una escuela de Florida. Cualquier vídeo de un teléfono móvil puede hacerse viral, por lo que cualquier persona puede provocar un movimiento instantáneo, como supo United Airlines cuando las imágenes de un pasajero siendo arrastrado de un vuelo captaron la atención mundial y hundieron las acciones de United con 255 millones de dólares.

Aunque eventos como estos pueden parecer cada vez más raros, la posibilidad de que algunos riesgo político en algún lugar arruinará su negocio es sorprendentemente alto, y Rice y Zegart ofrecen una forma extraordinariamente sencilla de prepararse para esta probabilidad. Su mensaje más importante no puede ignorarse: la gestión del riesgo político se ha convertido en un requisito estratégico en un mundo en el que la próxima amenaza debilitante para su organización es tan probable que venga de un adolescente con un teléfono inteligente como de un jefe de estado.