La naturaleza del carismático liderazgo de Obama

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«Carisma».

Hasta ahora, la palabra había perdido su valor. Hasta ahora, la palabra estaba diluida, simplificada hasta el punto de que no significaba nada.

Pero en su encarnación original, el «carisma» tuvo un gran impacto. Lo pretendía Max Weber, el gran sociólogo alemán de principios del siglo XX que usó la palabra para referirse a líderes que eran tan extraordinarios desde el punto de vista personal que tenían seguidores en su cautiverio. Las relaciones carismáticas eran tan poderosas que eran simbióticas, con líderes y seguidores cada uno comprometido por igual, cada uno dependiente por igual; el uno del otro.

Weber hizo una distinción entre la autoridad carismática, que es puramente personal, y la autoridad legal (o racional), que se deriva de la posición, y también la autoridad tradicional, que normalmente se basa en el linaje. Lo que hace que la autoridad carismática sea tan rara y tan poderosa es que, a diferencia de las otras dos, implica un elemento emocional parecido casi a una experiencia religiosa. En las relaciones carismáticas, los seguidores piensan que sus líderes son casi sobrehumanos, dotados de cualidades tan especiales que se merecen devoción e incluso una fe ciega.

A pesar de la intención original de Weber, durante las últimas décadas se ha utilizado la palabra carisma, que se ha aplicado libremente a las celebridades, para indicar que son de alguna manera atractivas o atractivas. Ahora bien, tenemos el auténtico. Ahora, por primera vez en mucho tiempo, los estadounidenses tienen un líder genuinamente carismático que, como imaginaba Weber, tiene a sus seguidores totalmente a cuestas, tan apasionadamente comprometidos como profundamente convencidos.

Qué fue lo más llamativo de la inauguración de Barack Obama como 44º presidente de los Estados Unidos fue el grado en que el día reflejó los meses que lo precedieron. El hecho de que unos dos millones estuvieran presentes en la ocasión —una cifra sin precedentes— de alguna manera no fue sorprendente. Después de todo, este era el hombre que los había estado empacando desde las asambleas electorales de Iowa. Este era el hombre que, recaudando pequeñas sumas de dinero de un gran número de personas, llenó sus arcas a rebosar. Este fue el hombre que interpretó al flautista de Hamed para legiones de activistas, que dedicaron sus vidas libre y ansiosamente a su causa. Este era el hombre cuya lengua plateada había conmovido a muchos hasta el punto de llorar, los había movido a mover montañas para convertirlo en presidente.

Otros directores ejecutivos han tenido atracciones propias. Pero ninguno en nuestras vidas ha sido auténticamente carismático. Ninguno en nuestras vidas ha forjado con sus seguidores un vínculo tan estrecho que trascienda lo común. Esto no quiere decir que la fianza se mantenga, puede que no. Quiere decir que Barack Hussein Obama es y ha sido durante algún tiempo una rara avis, un pájaro raro. Es un líder que, como diría Weber, inspira en sus seguidores «una devoción total… que surge del entusiasmo o de la desesperación y la esperanza».

Barbara Kellerman es la profesora James MacGregor Burns de liderazgo público en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard. Es la autora de Seguidores: Cómo los seguidores crean cambios y cambian a los líderes y Mal liderazgo: qué es, cómo ocurre, por qué es importante.