El enorme poder del otro sector de TI de la India

La economía de la India se encuentra entre las 10 más grandes del mundo y su incursión en los servicios de TI y la subcontratación de procesos empresariales se celebra, con razón, como una gran historia de éxito en el auge económico del país. Los elogios son merecidamente para gigantes emergentes como Infosys, TCS y Wipro; la contribución de estos servicios de TI al PIB actual, incluidos los efectos dominó, se estima en 133 000 millones de dólares (en 2000 dólares estadounidenses constantes). Pero una parte menos famosa de la industria de TI ha transformado la economía de la India y ha contribuido al PIB al menos en la misma medida: la industria de los teléfonos móviles. Su impacto no ha hecho más que empezar y creo que los teléfonos móviles resultarán aún más importantes para el auge económico de la India que la industria de TI «normal».

Los teléfonos móviles ya han enriquecido la vida de unos 900 millones de indios. Por supuesto, las ventas de esos dispositivos han producido repercusiones positivas al apoyar el empleo, lo que a su vez estimula la demanda de vivienda, entretenimiento y otros bienes y servicios. Por lo tanto, la industria de la telefonía móvil ha creado al menos 15 millones de puestos de trabajo hasta ahora, tantos como lo ha hecho la industria de TI normal de la India. Pero esta es la verdadera diferencia entre las dos industrias: los teléfonos móviles de la India permiten que personas de todos los ámbitos de la vida produzcan valor.

Cada vez que una persona gasta unos centavos en hacer una llamada y obtiene información que le ahorra tiempo, sale adelante. Educado o no, alfabetizado o no, en las áreas urbanas o no, las personas se vuelven más productivas. Esta es la razón por la que los indios comunes y corrientes han demostrado estar tan dispuestos a comprar servicios de telefonía móvil a pesar de tener muy pocos ingresos, algo misterioso para los occidentales.

Los teléfonos móviles ofrecen una variedad de servicios (algunos por primera vez) a la enorme población de la India.

La economía india se beneficia de esos beneficios individuales. Las investigaciones muestran que la comunicación rentable y ampliamente disponible acelera la especialización y el intercambio y aumenta la productividad. En un estudio realizado en 120 países, Christine Zhen-Wei Qiang, del Banco Mundial, descubrió que un aumento del 10% en la penetración de la telefonía móvil se traduce en un aumento del crecimiento económico del 0,8%, de media. Veamos, entonces, el período comprendido entre 1996 y 2011, cuando el PIB de la India casi se triplicó y pasó de 381 000 millones de dólares a 1,04 billones de dólares (de nuevo, en dólares estadounidenses constantes del 2000). Durante ese tiempo, la penetración de los teléfonos móviles pasó del 0% a más del 80% de la población. Basándome en las conclusiones de Qiang, estimo que los teléfonos móviles contribuyeron al crecimiento anual del PIB durante un período de 15 años y que 137 000 millones de dólares del crecimiento de 659 000 millones de dólares de la India pueden atribuirse a la industria de la telefonía móvil.

Por último, tenga en cuenta que, si bien el destino de gran parte de la industria de la TI depende de la economía mundial, los teléfonos móviles aprovechan el mayor activo de la India: su gran población. La contribución de los teléfonos móviles a la reducción de la disparidad de ingresos (un problema grave a medida que se amplía la brecha entre los más ricos y los más pobres de la India) tiene un enorme impacto económico. Cuando los estratos de ingresos más bajos ganan poder adquisitivo, surgen más oportunidades empresariales, gracias a las economías de escala. La innovación también aumenta cuando los enormes mercados compensan los riesgos inherentes de la aventura.

Mientras tanto, con la abundancia de teléfonos móviles, ahora hay un canal para que muchas innovaciones lleguen a sus mercados. A pesar de que faltan las infraestructuras más básicas, como las de electricidad y agua, las redes de telefonía móvil proporcionan rutas eficientes para que los gobiernos y las empresas, incluidas las empresas globales, presten servicios bancarios, de salud, de compras y de entretenimiento a la enorme población de la India.

La industria de TI de la India es un éxito rotundo. Pero a medida que empecemos a escribir libros de historia sobre el auge económico del país y manuales de estrategias para las economías que aún tienen dificultades, no olvidemos la contribución de la industria de la telefonía móvil. Como herramienta de empoderamiento económico, el impacto de los teléfonos móviles trasciende las circunstancias particulares de la India. En cualquier país, la participación de las masas es fundamental para el progreso general, y los teléfonos móviles pueden poner el poder generador de valor en manos de todos.