Los disturbios de Londres y el triunfo del neoliberalismo

Para entender los disturbios de la semana pasada en Inglaterra, tenemos que situarlos en sus contextos más amplios. El contexto geográfico incluye las protestas que los jóvenes han protagonizado en Francia, Grecia, España, Portugal, Israel y, más recientemente, Chile. Los disturbios ingleses no son más que el ejemplo más reciente.

Para el otro contexto amplio, tenemos que ir al innegable éxito de las reformas a favor del mercado introducidas durante los años de Thatcher-Reagan y «respaldadas» por economistas como Milton Friedman y Friedrich Hayek. La revolución del mercado tuvo casi 30 años de éxito ideológico ininterrumpido (aproximadamente de 1980 a 2008), dominando la formulación de políticas y el discurso público y ganándose a gran parte del público, primero en los Estados Unidos y Europa, y luego cada vez más en China, Rusia, la India y el resto del mundo. Fue una revolución en dos frentes: la privatización de la mayoría de las funciones que antes pertenecían al Estado y la promoción de una visión del mundo según la cual se considera que el éxito económico revela un valor moral intrínseco. El fracaso pasó a asociarse con un bajo mérito personal. Solo la última crisis financiera sacudió la confianza que antes no había sido perturbada de las élites neoliberales.

No cabe duda de que las protestas difieren en sus detalles, pero violentas o no violentas, encabezadas por una «minoría excluida» o no, cada una de ellas tuvo causas directas claras: aumento de la matrícula, alquileres altos, alto desempleo, causas que podríamos calificar en términos generales de la infelicidad general de los jóvenes. Porque la exitosa revolución neoliberal de alguna manera no logró ganarlos para su lado, aquellos que, para su continuación, son los que más importan.

¿Cómo ocurrió? La razón radica en la desigualdad de ingresos y riqueza que han producido las reformas neoliberales, combinada con un incesante énfasis ideológico en el éxito material y el consumo como características clave y deseables de la vida. Si bien esta paliza ideológica es quizás indispensable para estimular el consumo y el crecimiento, sus efectos en quienes no pueden permitirse todos los lujos deseables no se tuvieron en cuenta. De hecho, los jóvenes también «compraron» la ideología de que la riqueza es igual a la superioridad ética, pero se encontraron en el lado equivocado de la ecuación. Las vías que podrían haberlos llevado a la riqueza se cerraron, por el aumento del desempleo, los recortes en los servicios sociales, el aumento de los costos de la educación, el aumento de los alquileres y, no menos importante, la corrupción e inmoralidad casi abiertas de las élites.

Edward Gibbon, el historiador mejor conocido por su Auge y caída del Imperio Romano, escribió sobre los soldados «enervados» cuando se enfrentaban a muchos lujos de una vida normal y pacífica. Del mismo modo, a los jóvenes cuyas posibilidades de éxito estaban disminuyendo, la riqueza de la civilización consumista que los rodeaba les proporcionaba «energía». Reaccionaron como los soldados romanos. Lo que sabían que no podían conseguir por los medios normales, decidieron cogerlo por medios extraordinarios.

Dos factores empeoran la situación de los jóvenes, ya sea en la Puerta del Sol de Madrid o en el Tottenham de Londres. En primer lugar, su desesperanza de que el trabajo duro y la ambición sean suficientes para proporcionarles todos los beneficios de los que disfrutan las generaciones mayores o las que nacen con más suerte. Ven desaparecer las antiguas economías del bienestar, mientras que los políticos, los empresarios y las estrellas de la música se apoderan cínicamente de las riquezas de la sociedad. En segundo lugar, no tienen un plan social alternativo. Si realmente hubieran creído que un mundo diferente es posible, se habrían organizado en grupos políticos, no en turbas. Pero no lo hacen y, al parecer, nadie lo hace hoy en día. Tras dos meses de protestas, el movimiento M-15 en España apenas consiguió elaborar una lista tímida e impracticable de una docena de propuestas para cambiar la vida económica y política. He aquí un caso real de falta de imaginación.

La victoria de la revolución económica neoliberal fue total: casi todos han aceptado su sistema de valores (no menos los que se amotinaron en Londres la semana pasada). En ese sentido, ha producido, como se profetizó, el «fin de la historia»: la comprensión de que este es el mejor sistema político y económico que la humanidad ha ideado y que no hay nada mejor en el horizonte.

El problema es que la revolución neoliberal no ha podido explicar qué hacer con quienes no prosperan en el nuevo sistema y, sin embargo, adoptan sus valores. Los hombres y mujeres jóvenes que roban tiendas no son, como algunos creen, un ejemplo del fracaso de las reformas liberales del mercado. Por el contrario, ejemplifican el abrumador éxito de las reformas. Pero, lamentablemente, los manifestantes también revelan el último talón de Aquiles de las reformas: personas que —como dicen los manifestantes españoles— no tienen futuro, no tienen la idea de un mundo nuevo y mejor y no tienen miedo.

El desafío, si decidimos aceptarlo, es encontrar una manera de involucrar a una generación que no parece querer participar. Las ideas son bienvenidas.