La autopista de la mente

Imagínese a un estadounidense que visita Gran Bretaña y alquila un coche con transmisión manual y volante a la derecha. Empieza, se detiene y se reinicia, una y otra vez. No está seguro de dónde está el centro del carril ni de qué tan lejos está de otros vehículos. Si, sin darse cuenta, adquiere los hábitos de éxito de su vida al conducir, corre el riesgo de una catástrofe. Para un hombre de negocios, una vuelta corta por la autopista de la emoción puede resultar igualmente desorientador. Aunque los empresarios tienden a ser extrovertidos y se interesan mucho por los demás, por su temperamento y formación prefieren la acción a la introspección. El lema de IBM era «Pensar», no «Sentir».

Sin embargo, sienten que deben, quieren o no, torpemente o no. El panorama de la emoción es más variado que en ningún otro lugar del mundo, y las carreteras que lo atraviesan se tuercen y giran como ninguna otra autopista. Hay muy pocas normas de circulación, pero algunos consejos pueden ayudarle a navegarla mejor.

Las emociones no son buenas ni malas. Simplemente lo son. No puede dejar de tener emociones. De hecho, una investigación sobre la cognición y la conciencia realizada por Antonio Damasio, director de neurología de la Universidad de Iowa, demuestra que no se puede tomar ninguna decisión, ni siquiera la más aparentemente a sangre fría, sin emoción. Las emociones son una realidad. Se gana reconociéndolos, no negándolos y, especialmente, no condenándolos (o a usted mismo) por su existencia. Sus seguidores también ganan: no creerán ni creerán en alguien que oculte su enfado, frustración, celos o miedo. Así que reconozca. «Estoy enfadada. Ahora, ¿por qué estoy enfadado? ¿Qué quiero hacer con respecto a la causa de mi enfado?»

No es el único que tiene una agenda. Comparte la carretera con otros. Llámalo el «síndrome I»: con demasiada frecuencia, los jefes están tan cautivados por su propia visión o tan convencidos de su propia lógica que asumen que todos los demás lo ven a su manera. Pero las personas que lo rodean también tienen ambiciones, intereses y planes. Como su líder, usted es el centro de sus esperanzas y sus miedos. Si piensan que es un acaparador de carreteras, está en problemas. Preste atención a lo que los motiva y a dónde quieren ir. Haga la señal antes de girar o cambiar de carril.

Están vigilando todos sus movimientos. A veces, supuestamente dijo Freud, un puro es solo un puro. No para los líderes. Todo lo que hace un líder es simbólico. Todo está amplificado. «Si el presidente pide una taza de café», dice un viejo chiste en General Electric, «es probable que alguien vaya a comprar Brasil». Los líderes primerizos, en particular, no suelen reconocer que cada gesto y comentario se dispara en la empresa a medida que la gente trata de descubrir al chico nuevo. Sin embargo, si bien siempre está en el escenario, nada es más importante que evitar la actuación. No puede fingir la autenticidad.

El panorama de la emoción es más variado que en ningún otro lugar del mundo, y las carreteras que lo atraviesan se tuercen y giran como ninguna otra autopista.

No siempre se trata de usted. Por supuesto, ponga su corazón en su trabajo, pero separe su papel de usted mismo. Claro, mientras está en el podio y se dirige a la multitud, su rostro se proyecta tan grande como el de Godzilla en las pantallas a ambos lados. Claro, los artículos de Fortuna y Forbes dio a entender que lo hizo todo usted mismo o que todo fue por su culpa. Y es absolutamente cierto que poco pasa sin el estimulante elixir del liderazgo. Pero desafiar sus ideas no es un desafío para usted. Un competidor quiere su cuota de mercado, no su alma.

Siempre tiene una opción. Puede que las alternativas no sean agradables, pero siempre existen. Puede elegir entre, por ejemplo, despedir a alguien por ser amigo o mantenerlo aunque sea incompetente, o entre atacar con valentía pero corriendo un gran riesgo o esperar pasivamente ante un peligro lento pero seguro; sin embargo, es una elección. Ante alternativas desagradables, la gente suele entrar en pánico. Ven menos posibilidades de las que verían si mantuvieran la calma. Se sienten atrapados. Pero nunca queda atrapado, en realidad. Esa puede que sea la verdad más poderosa de toda la psicología: la última decisión es siempre suya.