Los datos concretos sobre ser un buen jefe

Hay una pregunta muy antigua: ¿Es mejor ser un «buen» líder para que le guste a su personal? ¿O ser duro como una uña para inspirar respeto y trabajo duro? A pesar del reciente entusiasmo por las iniciativas de bienestar, como la atención plena y la meditación, en la oficina, y a pesar del movimiento hacia organigramas más horizontales, la mayoría de la gente sigue asumiendo que esto último es lo mejor.

El paradigma tradicional simplemente parece más seguro: sea firme y esté un poco alejado de sus empleados. Las personas que trabajan para usted deben respetarlo, pero no sentirse tan familiarizadas con usted como para olvidar quién está al mando. Una pequeña cultura de «perro come perro, duro, hundirse o nadar» parece arrojar resultados comprobados en el tiempo y mantener a la gente hambrienta y alerta. Después de todo, si es un líder que parece que se preocupa demasiado por sus empleados, ¿no hará que parezca «blando»? ¿No significará eso que será menos respetado? ¿Que los empleados trabajarán menos?

Los nuevos avances en la investigación organizacional están dando respuestas sorprendentes a estas preguntas.

Los gerentes «duros» suelen pensar erróneamente que presionar a los empleados aumentará el rendimiento. Lo que sí aumenta es el estrés, y las investigaciones han demostrado que los niveles altos de estrés conllevan una serie de costes tanto para los empleadores como para los empleados.

El estrés conlleva altos costes de atención médica y rotación. En un estudio realizado con empleados de varias organizaciones, los gastos de atención médica de los empleados con niveles altos de estrés fueron 46 por ciento más que en organizaciones similares sin niveles altos de estrés. En particular, el estrés laboral ha sido relacionado con una enfermedad coronaria tanto en estudios retrospectivos (observación de patrones pasados) como prospectivos (predicción de patrones futuros). Luego está el impacto en la rotación: investigación muestra que estrés laboral puede llevarlos a buscar un nuevo trabajo, a rechazar un ascenso o a dejar un trabajo.

¿Es mejor con gerentes «buenos»? ¿A sus empleados les va mejor y los jefes amables salen adelante?

Al contrario de lo que muchos creen, los datos de Adam Grant muestran que los buenos chicos (¡y chicas!) de hecho puede terminar primero, siempre y cuando usen el estrategias correctas que impiden que otros se aprovechen de ellos. De hecho, otras investigaciones ha demostrado que los actos de altruismo en realidad aumentan el estatus de una persona dentro de un grupo.

Amy Cuddy, de la Escuela de Negocios de Harvard, y sus socios de investigación también han mostrado que los líderes que proyectan calidez, incluso antes de establecer su competencia, son más eficaces que los que lideran con su fortaleza y habilidad. ¿Por qué? Una de las razones es la confianza. Los empleados confían más en alguien que es amable.

Y un estudio interesante muestra que cuando los líderes son justos con los miembros de su equipo, los miembros del equipo muestran un comportamiento más ciudadano y son más productivos, tanto individualmente como en equipo. Jonathan Haidt en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York demuestra en su investigación que cuando los líderes se sacrifican, sus empleados se sienten conmovidos e inspirados. Como consecuencia, los empleados se sienten más leales y comprometidos y es más probable que hagan todo lo posible para ayudar y ser amables con los demás empleados. Investigación sobre «pagar por adelantado» demuestra que cuando trabaja con personas que lo ayudan, a su vez es más probable que ayude a los demás (y no necesariamente solo a quienes lo ayudaron).

Una cultura así puede incluso ayudar a mitigar el estrés. Si bien nuestro cerebro está en sintonía con las amenazas (ya sea un león furioso o un jefe furioso), la reactividad del cerebro al estrés se reduce significativamente si observamos un comportamiento amable. Como imágenes cerebrales estudios mostrar, cuando nuestras relaciones sociales con los demás son seguras, la respuesta del cerebro al estrés se atenúa. También hay un efecto físico. Considerando que la falta de la creación de vínculos en el lugar de trabajo ha sido se ha demostrado que aumenta la angustia psicológica, interacciones sociales positivas en el trabajo se ha demostrado que mejoran la salud de los empleados, por ejemplo, al reducir el ritmo cardíaco y la presión arterial y al fortalecer la sistema inmunitario. De hecho, un estudio del Instituto Karolinska, realizado con más de 3000 empleados, descubrió que las cualidades de un líder estaban asociadas con la incidencia de enfermedades cardíacas en sus empleados. Un buen jefe puede ser literalmente bueno para el corazón.

De hecho, lo que puede sorprender a muchos directores de recursos humanos, los empleados prefieren la felicidad a los salarios altos, como muestra la encuesta de Gallup sobre el lugar de trabajo de 2013. A su vez, unos empleados más felices no solo contribuyen a un lugar de trabajo más agradable, sino también a una mejora de la colegialidad y servicio de atención al cliente. UN gran estudio de salud demostró que una cultura amable en el trabajo no solo mejoró el bienestar y la productividad de los empleados, sino también mejora de los resultados de salud y la satisfacción de los clientes.

En conjunto, este conjunto de investigaciones demuestra que crear un modelo de liderazgo basado en la confianza y la cooperación mutua puede ayudar a crear una cultura más feliz, en la que los empleados se ayuden unos a otros y (como consecuencia) a ser más productivos a largo plazo. No es de extrañar que sus buenos jefes consigan un ascenso.

Pero, ¿qué constituye exactamente un estilo de liderazgo y un lugar de trabajo compasivos? Esa es una pregunta más difícil. Muchas empresas intentan ofrecer «ventajas» de bienestar, como la posibilidad de trabajar desde casa o recibir prestaciones adicionales. Una encuesta de Gallup mostró que, incluso cuando el lugar de trabajo ofrecía beneficios como horarios flexibles y oportunidades de trabajar desde casa, el compromiso predijo el bienestar por encima y más allá de cualquier otra cosa. Y la mayoría de las investigaciones sugieren que un lugar de trabajo compasivo fomenta la participación no tanto a través de los bienes materiales como a través de las cualidades de los líderes de la organización, como el compromiso sincero con los valores y la ética, la genuina amabilidad interpersonal y el autosacrificio.

Lo que está claro es que vamos a tener que empezar a valorar más la amabilidad en el trabajo. Un estudio deprimente de Notre Dame sugiere que para los hombres, cuanto más agradables sean, menor será su salario. Como la amabilidad no afecta al salario de las mujeres, los investigadores teorizan que cuando no nos ajustamos a las normas de género, nos castigan. La respuesta no es que los hombres sean crueles, sino que todos ayudemos a cambiar las normas. Con un poco de habilidad, hay maneras de ser agradable sin ser fácil de convencer ni blando. Y entonces quizá todos seamos un poco más felices en el trabajo.