La población mundial está envejeciendo. ¿Su negocio está preparado?

Según los últimos informes de la ONU, dos tercios de la población mundial vive en países con tasas de fertilidad por debajo del reemplazo, mientras que la esperanza de vida media sigue aumentando. Esto significa que muchas poblaciones están envejeciendo rápidamente y pronto comenzarán a reducirse (si aún no lo han hecho). A principios de este siglo, 32 países tenía una edad media superior a 35 años. Al final de esta década, esa cifra se duplicará con creces. Y en 25 de esos países, la mitad de la población tendrá más de 45 años.

En muchos sentidos, podemos pensar que el futuro es incierto. Pero a diferencia de muchos cambios tecnológicos, políticos y económicos, las tendencias demográficas son extremadamente predecibles. El envejecimiento de nuestra población es prácticamente inevitable y tendrá un impacto sustancial en las reservas laborales, los mercados y el futuro del trabajo mundiales, con varias implicaciones importantes para los líderes empresariales:

1. Una fuerza laboral que envejece

Debido a la caída de las tasas de fertilidad, países como China, Canadá, Italia y muchos más tienen ahora menos personas que ingresan a la fuerza laboral cada año. Como resultado, las empresas se dan cuenta cada vez más de que piden a los empleados de más edad que se queden más tiempo. Esto requerirá una inversión creciente en formación y desarrollo para ayudar a estos trabajadores de más edad a adquirir nuevas habilidades, así como medidas adicionales de accesibilidad y seguridad, como exoesqueletos portátiles, para ayudar a los trabajadores mayores a levantar cargas pesadas de forma segura en granjas y en las fábricas.

Además, a medida que cada vez es más difícil encontrar nuevos talentos más jóvenes, muchas empresas recurren a automatización para reemplazar o aumentar ciertas funciones. Un montón de empresas han empezado a desarrollarse» fuerza laboral digital» herramientas que ofrecen asociados de ventas totalmente virtuales, representantes de servicio al cliente e incluso compañeros para personas mayores. Entre el crecimiento de las capacidades de IA y los cambios en las tendencias demográficas, estas nuevas tecnologías tienen el potencial de convertirse en un componente cada vez más importante de la fuerza laboral moderna.

2. Una base de clientes envejecida

Durante la última década, la población mundial de más de 70 años creció 627 millones, del 5% de la población total al 12%. En otra década, el 16% de los ocho mil millones de personas del mundo tendrán más de 70 años. Eso significa enormes oportunidades para productos y servicios que atiendan a este grupo demográfico mayor.

El sector más obvio para el crecimiento es atención médica, donde la demanda de medicamentos geriátricos, cuidados primarios y especializados y productos relacionados, como glucómetros portátiles o electrocardiogramas, seguirá aumentando. Si bien la esperanza de vida ha aumentado, en muchos lugares, sano la esperanza de vida va a la zaga, lo que significa que encontrar formas de apoyar la salud y el bienestar de este creciente grupo demográfico no es solo una oportunidad de negocio, sino que también será fundamental para los responsables políticos y los líderes gubernamentales. Por ejemplo, las personas mayores en los EE. UU. son más probable vivir en zonas rurales, donde la atención médica suele ser menos accesible. En Arkansas, Maine, Misisipi, Vermont y Virginia Occidental, más de la mitad de la población mayor es rural, lo que sugiere una demanda sustancial y creciente de servicios de salud centrados en las personas mayores en estos mercados.

Más allá de la atención médica y las empresas, que se centran especialmente en las personas mayores, el envejecimiento de las bases de clientes también puede tener implicaciones para una amplia variedad de sectores. Por ejemplo, en el sector inmobiliario, los propietarios de viviendas de edad avanzada pueden querer reducir su tamaño o los hijos adultos pueden optar por comprar casas con espacio para albergar a padres mayores. A medida que la demografía cambia, es posible que los agentes inmobiliarios se beneficien cada vez más del desarrollo y la señalización de su experiencia para ayudar a los compradores y vendedores en estas transiciones, ya sea obteniendo certificaciones de desarrollo profesional o mediante otros esfuerzos especializados.

3. Cambiando las normas de jubilación

Por supuesto, la edad es solo un número. En lo que respecta a las normas de jubilación, las expectativas en torno al tiempo que los trabajadores esperan permanecer en el trabajo no se corresponden necesariamente con la esperanza de vida. Por ejemplo, únicamente por edad, Japón es el país más antiguo del mundo, con un 31% de su población de 65 años o más. Por el contrario, solo el 22% de la población francesa tiene 65 años o más. Por lo tanto, cabría esperar que una mayor proporción de la población japonesa se jubilara, pero de hecho, una combinación de diferencias en las culturas laborales, los contratos sociales entre los gobiernos y sus ciudadanos y una serie de normas y políticas hacen que la edad media de jubilación en Francia sea 10 años más joven que en Japón: 61 años contra 71. Como resultado, alrededor del 29% de la fuerza laboral francesa se ha jubilado efectivamente, en comparación con solo el 24% de la de Japón.

A pesar de estas brechas, los cambios legales en la edad de jubilación se están afianzando lentamente. En los últimos años, tanto los Países Bajos como Irlanda planes cancelados aumentar la edad de jubilación de las pensiones a fin de adaptarla al aumento de la esperanza de vida. Esto es comprensible, ya que la legislación que niega las pensiones no es popular, pero en las próximas décadas, crear algún tipo de mecanismo ayudar a los trabajadores de más edad que optan por retrasar la jubilación será fundamental para los empleadores, los gobiernos y los ciudadanos.

Por ejemplo, muchos trabajadores de más edad que aún no están preparados para jubilarse han empezado a demostrar un interés cada vez mayor por la semijubilación. En un encuesta reciente de los baby boomers que trabajan, la gran mayoría dijeron que les gustaría perseguir alguna forma de semijubilación: el 79% expresó su interés en un horario de trabajo flexible, el 66% en pasar a un puesto de consultor y el 59% en trabajar con horario reducido. Pero solo uno de cada cinco dijo que su empleador ofrecía alguna de estas opciones de semijubilación, lo que sugiere una oportunidad sustancial para que los empleadores se diferencien en la competencia por el talento al ofrecer trayectorias profesionales no tradicionales. Y cuando traten de entender un mercado laboral determinado, los líderes deben tener en cuenta no solo la edad de las personas, sino también la flexibilidad de las opciones de empleo y las variadas reglas y normas culturales que pueden influir en la verdadera edad de jubilación de los diferentes países.

4. Cambios en los mercados globales

Por último, es importante reconocer que nuestras suposiciones comunes sobre la composición demográfica de los diferentes países pueden estar desactualizadas. A principios de siglo, países como Japón, Italia y Alemania estaban entre las poblaciones más antiguas del mundo, pero hoy en día, Tailandia y Cuba tienen la misma edad, con Irán, Kuwait, Vietnam y Chile muy por detrás. Dentro de una década, podemos esperar que grupos más pequeños de jóvenes en estos países comiencen a entrar en el mercado como trabajadores y como clientes, lo que aumentará la edad media de estas poblaciones.

Estas son consideraciones fundamentales a la hora de identificar nuevos mercados de inversión. Los diferentes países responderán de manera diferente a estos cambios, y los líderes empresariales harían bien en prestar atención no solo a las tendencias demográficas de un mercado determinado, sino también a la forma en que es probable que sus líderes reaccionen ante ellas. Con más y más ancianos a los que cuidar, ¿los gobiernos asumir ¿la responsabilidad financiera? ¿O se espera que las empresas o las personas asuman la carga? El enfoque de un país para gestionar su población que envejece puede influir en su potencial como reserva de talentos o base de clientes de maneras sustanciales y matizadas.

El futuro está claro

Los líderes empresariales y los responsables políticos actuales se enfrentan a innumerables fuentes de incertidumbre, pero en lo que respecta a la demografía, el futuro está claro. La realidad de nuestro envejecimiento mundial de la población es evidente ahora, ya que una vez que la tasa de fertilidad de la población cae por debajo del nivel de reemplazo (una media de dos hijos por mujer), permanece ahí. Salvo inmigración masiva de lugares que todavía tienen poblaciones jóvenes y en crecimiento, como Etiopía o Nigeria, lo más probable es que eso signifique un futuro menos poblado para la mayoría de los países de nuestro planeta.

Esta claridad permite la previsión y la planificación de un tipo que no es posible en muchos otros dominios, en los que los cambios pueden ser más difíciles de predecir. Hay un montón de miedo en torno al envejecimiento de la población, y retórica determinista y pesimista está cada vez más extendido, pero los efectos de esta tendencia en nuestras empresas y gobiernos dependerán de la forma en que nos preparemos en la actualidad. Para adaptarse al envejecimiento de la población, tanto los líderes empresariales como los responsables políticos deben reconocer estas realidades, entender qué factores son seguros y en cuáles se puede influir e invertir de forma proactiva en dar forma al futuro.