El déficit más profundo: confianza

Nosotros hace poco regresó de interesantes tareas en una importante empresa de bienes de consumo y en una firma farmacéutica mundial. Al más puro estilo británico, paramos en el bar de nuestro barrio para volver a conectarnos con un mundo alejado de los grandes negocios.

Nuestros amigos nos preguntaron dónde habíamos estado y les hablamos de las empresas con las que habíamos trabajado, las cuales admiramos. Pero lejos de responder favorablemente a nuestro trabajo con estas empresas y a los elogios hacia ellas, expresaron, en el mejor de los casos, un profundo escepticismo y, en el peor, un profundo cinismo con respecto al mundo de los negocios. Pensaban que una empresa ponía demasiada sal y grasa en sus alimentos y que la otra cobraba de más por sus medicamentos.

Esto reforzó la creciente impresión por nuestra parte de que los índices de confianza en el mundo occidental están en un mínimo histórico. No confiamos en nuestros abogados ni en nuestros contadores; destruyen muchos documentos. Muchos creen que los banqueros pusieron recientemente de rodillas al sistema económico mundial en la crisis de 2008 y la posterior recesión. La mayoría de la gente tampoco está muy enamorada de los políticos.

Y cada vez menos confiamos en nuestros líderes empresariales. Los tentáculos de la corrupción empresarial se han extendido mucho más allá de lo que estaban hace diez años, con los escándalos en Enron, Worldcom, Tyco y otros lugares. Y, contrariamente a la percepción popular, la lista cada vez mayor de ejemplos no se limita a organizaciones estadounidenses, ni se compone principalmente de ellas, a las que podemos añadir Parmalat, Northern Rock, Farepak, Siemens, Deutsche Post, Volkswagen, Lehman Brothers, AIG, RBS, Anglo Irish Bank y ahora News Corp.

No es de extrañar que se tenga tan poca estima a los líderes empresariales cuando cada día, al parecer, se produce un nuevo escándalo empresarial. Sin embargo, estas transgresiones y su impacto en la percepción pública ilustran no solo una crisis de liderazgo empresarial, sino algo mucho más profundo. Para si Joe Public pierde la fe en el liderazgo y la legitimidad, en términos más generales, de nuestras instituciones políticas y económicas, nos metemos en graves problemas: todo nuestro sistema y nuestro estilo de vida están en riesgo. Capitalismo democrático se basa en la confianza para funcionar, a diferencia de los sistemas autoritarios que sustituyen la confianza por el miedo. El desafío positivo, entonces, es restablecer las condiciones sociales para la confianza y redefinir el liderazgo en este nuevo mundo. Pero hasta ahora nuestras respuestas no han hecho más que arañar la superficie.

Políticamente, ha habido una enorme presión pública para mejorar la regulación, lo que ha dado lugar a la aprobación del Ley Dodd-Frank. Pero el miedo es que tengamos Sarbanes-Oxley diez veces, un miasma de normas burocráticas que acabarán con la creatividad y la innovación. Desde el punto de vista gerencial, las organizaciones han vuelto a un conjunto de herramientas antiguo, reelaborando ideas conocidas con una nueva jerga. Así que ahora buscamos «alineación», «compromiso», «esfuerzo discrecional», nuevas palabras para hacer que los empleados se esfuercen más.

Y nos han inundado de diferentes recetas para un liderazgo eficaz. Las grandes organizaciones, en particular, han invertido mucho en modelos de competencias e intervenciones elaboradas de desarrollo del liderazgo. En el peor de los casos, aplicados mecánicamente, no se convierten en vehículos para el desarrollo de líderes, sino en máquinas para la producción de una conformidad adormecedora.

La crisis de liderazgo no se abordará con este tipo de intervenciones. En nuestra vida laboral, buscamos cada vez más la autoridad moral, un dominio de significado y propósito que se encuentra más allá «valor accionarial», el mantra fácil de la empresa moderna.

Desde hace más de una década instamos a los ejecutivos ser más auténticos como líderes. A veces han afirmado que serán — tan pronto como las organizaciones que las rodean sean más auténticas, incluidos aquellos en los que trabajan, así como aquellos con los que interactúan como clientes, proveedores y ciudadanos. Su respuesta nos recuerda que sin empresas y organizaciones en las que podamos confiar, es difícil, si no imposible, reconstruir el tejido social del capitalismo democrático.

Entonces, ¿qué aspecto tiene la organización auténtica y qué se necesita para dirigirla? Estas son las cuestiones cruciales con las que nos hemos estado abordando en nuestro trabajo y sobre las que trataremos de arrojar luz en futuros artículos.