Los argumentos a favor de la contratación de empleados «atípicos»

Hace unos meses, el gigante del software SAP anunció planes contratar a 650 nuevos empleados con autismo.

Sí, autismo, a pesar de que las personas de lo que se conoce como «espectro autista» suelen ser consideradas desempleadas. Por lo general, tienen problemas para interactuar con los demás y tienden a adoptar conductas repetitivas. Solo el 15% tiene trabajos a tiempo completo.

Pero no se trata de un gesto caritativo por parte de SAP. La empresa sabe que algunas personas con autismo tienen una habilidad excepcional para centrarse en el trabajo repetitivo y detallado de las pruebas de software. La iniciativa de la empresa se inspiró en la empresa de TI danesa Specialists («Los especialistas»), a la mayoría de cuyos consultores de personal se les ha diagnosticado algún tipo de trastorno del espectro autista. Como dice Torben Sorensen, exconsultor de Specialisterne: «Tengo la habilidad de ver cuando algo se desvía. En cierto modo, salta a la vista».

La mayoría de las empresas no perciben el valor de las personas con autismo ni, de hecho, el valor de otras personas que piensan o se comportan de manera diferente. Los gerentes no saben que los valores atípicos pueden crear un enorme valor si se colocan en entornos que maximicen su capacidad de contribución.

Pensemos en el diente de león. Mucha gente ve esta planta solo como una hierba. Pero es una fuente excelente de calcio, potasio, hierro y manganeso. Está lleno de vitaminas A, C, E, K, niacina y riboflavina. La lecitina de su flor puede desintoxicar el hígado y podría ayudar a combatir la enfermedad de Alzheimer.

En el contexto de un césped prístino, es una molestia. Colóquelo en un contexto diferente, como fuente de nutrición, y el panorama cambia por completo. El contexto tiene un impacto similar en los empleados. Si ajusta las condiciones de trabajo adecuadamente, puede activar los talentos ocultos de las personas.

Eso podría significar, por ejemplo, establecer entornos laborales que permitan la creación de valor individual, centrar los programas de formación en desarrollar y desarrollar habilidades excepcionales, o establecer sistemas de gestión del rendimiento que resten importancia a la conformidad y, en cambio, se centren en eliminar los obstáculos que impiden un mayor rendimiento.

Specialisterne hace todas esas cosas. También lo hacen Passwerk en Bélgica, Auticon en Alemania y Apiritech y Semperical en EE. UU., que han seguido el ejemplo de Specialisterne. Estas organizaciones estructuran sus lugares de trabajo para maximizar la comodidad y el rendimiento de los trabajadores. Sorensen, que estudió para ser profesor, pero reconoce que no se le daba bien enseñar a los niños ni establecer contacto con ellos, afirma que Specialisterne lo animó a desarrollar sus talentos: «En otra empresa se espera que hable trivialmente y sea flexible. Aquí puedo concentrarme en mi trabajo sin que me consideren antisocial».

Al sacar lo mejor de las personas que piensan de manera diferente, posiciona a su empresa para obtener una mayor ventaja. Esto se debe a que la innovación, que es una habilidad fundamental para las empresas actuales, está impulsada por la diversidad de ideas. Cuando no puede prever las mayores oportunidades y problemas que se le presenten, sus recursos humanos deben proporcionar a su empresa la capacidad de adaptarse. Esta habilidad proviene de los empleados que ven las cosas desde nuevas perspectivas: personas de diferentes orígenes y personas con diferentes dotes cognitivas, de desarrollo y neurológicas.

El sector tecnológico ya avanza en esta dirección. Muchos directivos de empresas de tecnología han empezado a implementar una versión del «principio del diente de león» por necesidad. Si un trabajador con mucho talento no puede entender bien el código de vestimenta, tiene problemas con la autoridad o parece que no puede llegar a la oficina hasta las 3 de la tarde, a veces se hacen excepciones. Las perspectivas que ofrecen estas «personas diferentes» pueden ser muy importantes para las empresas basadas en la innovación.

El principio del diente de león se aplica más allá del sector de la alta tecnología. Se aplica, por ejemplo, a la forma en que educamos a las personas y a la forma en que emitimos juicios y valoramos las compensaciones en nuestras culturas y sociedades. El mundo necesita todo el talento posible. La sociedad humana no puede darse el lujo de dejar de lado a las personas que son diferentes. Sus perspectivas se necesitan desesperadamente si queremos innovar para superar los desafíos globales actuales.