Cuanto más ocupado esté, más necesitará la atención plena

jennifer maravillas para HBR

Las empresas con más visión de futuro están dispuestas a correr riesgos para alcanzar la grandeza. La mayoría de los líderes hablan de boquilla sobre esta idea, pero pocos la hacen realmente. Hemos trabajado con bancos dispuestos a asumir activos tóxicos (de nuevo) y con fondos de cobertura dispuestos a apostar 100 millones de dólares por una empresa en quiebra. Pero sus líderes seguirían aterrorizados si pidieran a sus empleados que dejaran de trabajar dos minutos al día para ver cómo entran y salen el aliento.

En más de 700 de nuestras charlas en conferencias, solo hemos escuchado dos veces a un alto directivo hacer un seguimiento de la fijación de las metas financieras para el año que viene diciéndole a la empresa que una de las principales claves del éxito es la atención plena. «Trabajar duro, trabajar más rápido, hacer más con menos»: esas son las soluciones limitadas de las organizaciones miopes y reacias al riesgo. El problema es que nuestro cálculo para el riesgo y la estrategia en el trabajo están mal. Los líderes con visión de futuro reconocen que una de las mejores estrategias empresariales es desarrollar la atención plena de sus trabajadores.

Aetna, uno de los líderes del movimiento para aplicar prácticas de psicología positiva al trabajo, creó un programa de formación de atención plena diseñado para enseñar a los empleados a tomarse breves descansos para centrarse en la meditación y el yoga. Más de una cuarta parte de los 50 000 empleados de Aetna han participado. Las puntuaciones de atención plena aumentaron como se esperaba, pero increíblemente, de media, los niveles de estrés cayeron un 28%, informó que la calidad del sueño mejoró un 20% y el dolor se redujo un 19%. Aetna también calculó los ahorros para la empresa, descubriendo que, de media, los participantes de la atención plena aumentaron 62 minutos de productividad a la semana, lo que se estima Aumento de 3000 dólares por empleado en la productividad de la empresa cada año. Las personas que figuran entre el 20% más alto de la clasificación de estrés tienen casi 2000 dólares más en gastos médicos durante el año anterior, por lo que esta intervención podría generar importantes ahorros médicos. Según la experiencia de Aetna, eso podría representar un cambio promedio de 5000 dólares por empleado, según el punto de partida del empleado. E incluso esa cifra probablemente subestime el valor financiero de la atención plena, ya que no incluye los impactos positivos en la rotación, los costes de recontratación, los costes de reciclaje, el servicio de atención al cliente o las ventas orientadas al cliente.

Usted y su equipo

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  Cómo aportar calma y concentración a su rutina de trabajo.

Recientemente, más investigadores han llevado la atención plena de la cima de la montaña a la sala de reuniones para estudiar sus efectos en el éxito empresarial. Ellen Langer, psicóloga de Harvard y una de las principales expertas mundiales en los impactos de la atención plena, ayudó a aclarar qué es la atención plena en el trabajo y más allá en New York Times. Ella dice que se trata de «notar cambios momento a momento a su alrededor, desde las diferencias en el rostro de su cónyuge al otro lado de la mesa del desayuno hasta la variabilidad de sus síntomas de asma». (Puede ver su vídeo sobre Mindfulness para altos ejecutivos aquí.) En nuestro propio trabajo, definimos la atención plena como «la conciencia de los acontecimientos y las potencialidades de un entorno». Observe a su equipo en el trabajo: ¿Parece que están muy conscientes? ¿O sus cerebros se adelantan constantemente al presente y pierden lo que sucede aquí y ahora: las reacciones faciales de otros miembros del equipo, las oportunidades de ver el significado del estrés y la oportunidad de elogiar o reconocer a alguien antes de meterse en problemas? La falta de atención plena priva a todos de la oportunidad de ver los posibles caminos hacia el éxito.

No es difícil detectar los efectos negativos de la falta de sentido. Todos podemos caer en la trampa de la productividad de llenar frenéticamente nuestros días con reuniones a las que asistir y formularios que rellenar. Piense en estas preguntas: 1) Cuando no hace algo «productivo», ¿siente que se está retrasando o que no utiliza bien su tiempo? 2) Cuando no tiene agenda, ¿llena micromomentos sacando el teléfono y comprobando las acciones, refrescando la bandeja de entrada, leyendo los titulares o jugando una partida rápida de Angry Birds? 3) Si tiene tiempo de inactividad, ¿a veces se siente perdido en cuanto a cómo llenarlo? 4) ¿Quiere un equipo más exitoso? 5) ¿Quiere un ascenso? Si ha respondido afirmativamente a alguna de estas preguntas, puede que usted o su empresa estén preparados para un entrenamiento de atención plena.

El entrenamiento de atención plena, con resultados significativos, es posible en solo unos minutos al día. En una fascinante intervención, Amy Blankson, del Instituto de Investigación Positiva Aplicada, llevó a cabo un estudio piloto con los nuevos empleados de Google, llamado «Nooglers». El estudio piloto animó a los nuevos empleados a practicar la atención plena meditando dos minutos al día y anotando las gracias en un diario. Los puntajes de participación aumentaron entre los que participaron en el programa. Si bien este es solo un ejemplo de muchos, la razón por la que destacamos Google es porque desde fuera puede parecer que la empresa es la que menos necesita encontrar formas de aumentar la participación. Pero como describió Laszlo Bock, el director de personal de Google, en su libro Normas de trabajo, una vez que la novedad y la emoción de todas las grandes ventajas del entorno de Google (un sinfín de máquinas de natación, micrococinas, bicicletas coloridas, sushi gratis, etc.) pasen, el compromiso puede caer a menos que el empleado tome medidas proactivas para elegir conscientemente la atención plena y la gratitud.

Puede que algunos de ustedes piensen que tienen demasiado que hacer como para centrarse en la meditación. Nosotros diríamos que tiene demasiadas cosas que hacer como para NO centrarse en ello. Investigadores de la Universidad de Washington encontrado que sus índices de precisión, capacidad para realizar múltiples tareas y capacidad para gestionar el estrés mejoran significativamente si practica la mediación solo ocho semanas. En un artículo publicado en una de las principales revistas de psicología, nuestra compañera de investigación Alia Crum descubrió que al hacer que las personas fueran conscientes del significado del estrés, los efectos negativos del estrés disminuían significativamente. El entrenamiento de atención plena puede ayudar a las personas a darse cuenta del significado cuando, de otro modo, lo perderíamos.

Se han investigado muchas formas de aumentar la atención plena, pero en lugar de sobrecargarlo con opciones que probablemente no adoptará, permítanos sugerirle una fácil: cuando llegue a trabajar por la mañana, dedique dos minutos al día a iniciar un ritual en el que no haga nada excepto observar su respiración entrar y exhalar y ser consciente de lo que le rodea.

Con demasiada frecuencia, los líderes más ambiciosos asumen que si está corriendo, está logrando mucho. Si quiere ser un profesional con visión de futuro, deje de pensar en el futuro por un momento. Si quiere hacer más hoy, siéntese y practique ser consciente de su respiración y del hecho de que tiene acceso al significado ahora mismo.