La audaz visión de Muhammad Yunus, del Banco Grameen

En 2006, Muhammad Yunus recibió el Premio Nobel de la Paz por su labor pionera en el campo del microcrédito. Como fundador del Banco Grameen en Bangladesh, Yunus demostró que prestar dinero a los pobres para iniciar negocios puede ser rentable y transformar sus vidas al sacarlos de la pobreza. Hoy, Yunus aboga por algo aún más revolucionario: todo un sistema de mercado de empresas que resuelvan los problemas sociales y sean autosuficientes desde el punto de vista financiero.

En Construir empresas sociales: el nuevo tipo de capitalismo que satisface las necesidades más apremiantes de la humanidad(PublicAffairs, 2010) Yunus describe su visión para esta nueva economía e informa sobre sus primeros experimentos con los negocios sociales. Lo encontré hace poco en la parada neoyorquina de su gira de libros.

A menudo se le considera emprendedor social por excelencia. Sin embargo, hace una importante distinción entre «empresa social» y «empresa social».
El emprendimiento social tiene que ver con una persona que intenta marcar la diferencia en la vida de las personas. Pero esto se puede hacer de muchas maneras. Algunas personas lo hacen como ONG, una organización sin fines de lucro, con fines benéficos y subvenciones. Otros lo hacen como un negocio, ganando dinero al servicio de la gente. Si las personas no tienen un servicio de oftalmología, por ejemplo, un emprendedor social puede llevarles gafas y ganar dinero con ellas. Lo cual es una acción encomiable.

Una empresa social es algo diferente. Es un negocio en el que no quiere ganar dinero. Se compromete a resolver un problema social sin intención de obtener beneficios financieros personales. Usted cubre todos los costes de sus operaciones para que su empresa sea autosuficiente. Crear una empresa autosuficiente es como arrancar un motor que nunca deja de funcionar; no necesita combustible del exterior. Devuelve la inversión original. En los negocios sociales, el dinero se recicla una y otra vez. La persona que dirige una empresa social es sin duda un emprendedor social, porque está intentando marcar la diferencia. Pero es un tipo único entre ellos. Su única intención es que la empresa resuelva el problema, no que gane dinero con ello.

Ha pasado de la teoría a la práctica y ha reclutado a varios socios corporativos para crear empresas sociales reales y reales: Danone, Veolia, BASF y muchos otros.
Les dije a esas empresas: «¿Por qué no utilizan parte del dinero que ya gastan en proyectos de responsabilidad social corporativa para invertirlo en la creación de su propia empresa social? En lugar de regalar el dinero, puede invertirlo en crear empresas que crezcan cada año. Imagínese los problemas que puede resolver. Y aportaría su experiencia empresarial y sus tecnologías a las empresas sociales, lo que significa que puede resolver los problemas mucho más rápido».

¿Cómo van estos experimentos?
[La gente reconoce] que se trata de negocios legítimos. Pero los negocios sociales siguen siendo una idea nueva y llevarán tiempo. Cualquier nuevo esfuerzo pasa por una fase experimental, en la que se desarrolla el prototipo en cada empresa. No todo sale siempre como pensaba: la situación del mercado cambia o su idea o suposiciones eran erróneas. Sin embargo, una vez que lo desarrolle y funcione, descubrirá algo fantástico. Utilizo el ejemplo del avión de los hermanos Wright, que ahora parece un juguetito divertido, pero cambió el mundo porque volaba. Hoy tenemos todos esos hermosos, magníficos aviones gracias a eso. Algún día miraremos hacia atrás y nos reiremos de estos primeros negocios sociales y diremos: «Qué simples, qué burdos eran». Pero vendrán cosas hermosas de estas primeras modelos.

Puede que el capital se destine a los proyectos más destacados de un premio Nobel, pero sin el incentivo de la rentabilidad financiera, ¿por qué los inversores apoyarían otras empresas sociales?
Si es una fundación, está regalando dinero de todos modos. ¿Por qué no invierte ese dinero en un fondo empresarial social que recicle la inversión? Y mientras tanto, ha adquirido mucha experiencia en la solución del problema y la gente puede decir: «¡Ah, este problema se puede resolver!» Usted inspira a muchas más personas. En los negocios sociales, usted comparte experiencias. Si ha desarrollado una tecnología, si ha desarrollado una patente, toda es compartida, toda de código abierto, porque tenemos el mismo objetivo: resolver el problema.

Los gobiernos también pueden crear fondos para empresas sociales. Les pedimos que, en lugar de destinar todo el dinero a una red de seguridad, destinen una parte a las empresas sociales y ayuden a las personas a fuera de la red de seguridad. Cuando se dona ayuda extranjera, se dona el 10%, no a los proyectos habituales que se implementan a través de la maquinaria gubernamental, sino a la creación de fondos para empresas sociales en cada uno de esos países.

Habla del potencial de un mercado de valores social. ¿Es realmente viable?
No es una pregunta «de nuestra vida»; podría ocurrir mañana. Esto interesa mucho a mucha gente. El presidente de la bolsa de valores de Bombay, la mayor bolsa de valores de la India, se acercó a mí y me dijo: «Me gustaría hacer esto. Sentémonos y diseñémoslo». En un mercado de valores así, usted compra y vende acciones de una empresa social, pero no con fines de especulación. Sea cual sea el dinero extra que gane con la venta de sus acciones, volverá a invertir en una empresa social.

El Banco Grameen —y el microcrédito en general— se describe a menudo en en la parte inferior de la pirámide, alivio de la pobreza condiciones. ¿Aplicaría ese marco a las empresas sociales?
El enfoque de la base de la pirámide implica que hay un gran número de consumidores con los que puede hacer negocios y ganar dinero. Considero que las empresas sociales son una oportunidad para ayudar a las personas a salir de la pobreza, que es diferente a una oportunidad de ganar dinero. El enfoque de la base de la pirámide dice que los emprendedores inventarán paquetes pequeños de champú para venderlos a los pobres. Digo que no necesitan champú. No necesitan botellas pequeñas de refresco para beber. Son gastos innecesarios. Ese no es mi propósito. Mi propósito es darles buena comida, buena vivienda y buena atención médica.

Ex consultora y ejecutiva de una fundación de McKinsey, Georgia Levenson Keohane escribe y asesora sobre política social y económica y gestión de organizaciones sin fines de lucro. Vive en la ciudad de Nueva York.