La principal razón para contratar empleados superestrellas no es el trabajo que realizan

La mayoría de las empresas le dirán que quieren contratar y retener a «jugadores A», ¿y por qué no? Es difícil oponerse a crear una empresa en torno a los mejores talentos posibles. Pero, ¿qué tiene el talento de las superestrellas que realmente mejora el rendimiento? Un artículo reciente de la Oficina Nacional de Investigación Económica examina esta cuestión analizando los departamentos académicos, donde la productividad se puede medir en términos de artículos publicados y citas de otros investigadores. Las superestrellas se definieron como académicos que se clasificaron por encima del percentil 90 según las publicaciones ponderadas por citas. El artículo señala tres formas diferentes en las que las superestrellas pueden mejorar una organización y mide la magnitud de cada una de ellas en el contexto de los departamentos académicos de biología evolutiva. La primera, y la más obvia, es el aumento directo de la producción que puede tener una superestrella. Contrate a alguien que pueda hacer un gran trabajo de forma rápida y su organización, por definición, producirá más trabajos excelentes. Pero, tal vez sorprenda, esto representa solo una pequeña fracción del cambio que las superestrellas tienen en la producción. Los autores escriben:

De media, la producción a nivel departamental aumenta un 54% tras la llegada de una estrella. Una fracción significativa del efecto estrella es indirecto: tras eliminar la contribución directa de la estrella, la producción a nivel departamental sigue aumentando un 48%.

Parte del aumento restante se debe al hecho de que los departamentos que contratan a superestrellas tienden a crecer. Aun así, la producción por investigador también aumenta sustancialmente, mucho más allá de la producción añadida que la superestrella añade ella misma. Entonces, si la superestrella no es responsable directamente del aumento de la productividad de la organización, ¿qué lo es? El artículo analizó dos explicaciones diferentes: que la superestrella hace que sus colegas sean más productivos y que ayuda a la organización a contratar mejores talentos en el futuro.

Los investigadores descubrieron que el impacto de la superestrella en la contratación fue, con mucho, el impulsor más importante de la mejora de la productividad organizacional. A partir de tan solo un año después de que la superestrella se incorpore al departamento, la calidad media de los que se incorporan al departamento en todos los niveles aumenta significativamente. En cuanto al impacto de una superestrella en sus colegas actuales, los hallazgos son más dispares. Los titulares que trabajan en temas relacionados con aquellos en los que se centraba la superestrella vieron aumentar su producción, pero los titulares cuyo trabajo no estaba relacionado se hicieron un poco menos productivos. (Este último efecto fue demasiado pequeño para ser estadísticamente significativo, y los autores afirman que la asignación de recursos a las áreas en las que trabaja la superestrella podría explicarlo).

«Se necesitan más investigaciones para tener confianza en las generalizaciones, pero hay motivos para sospechar que los hallazgos generales no son exclusivos de la ciencia académica», dijo Ajay Agrawal, profesor de emprendimiento en la Universidad de Toronto y uno de los autores del artículo. Señaló la investigación sobre agrupamiento, según la cual la concentración geográfica de personas y empresas con talento en un sector aumenta la productividad de esos participantes, en consonancia con la idea de que los trabajadores con talento pueden tener efectos indirectos mensurables en quienes los rodean.

Sin embargo, sugirió que el efecto de las superestrellas probablemente varíe según las industrias e incluso dentro de ellas, y investigaciones anteriores ha demostrado que las superestrellas varían en cuanto a la ayuda a sus colegas.

Si bien no es prudente generalizar estos resultados a un sector o empresa en particular, la investigación proporciona un marco para que las empresas piensen en contratar a los mejores talentos. Los beneficios directos de una superestrella pueden ser sustanciales, pero también es importante tener en cuenta cómo la contratación afectará a la productividad de los demás empleados. No todas las superestrellas son iguales en este sentido, así que busque a alguien que pueda mejorar el juego de quienes la rodean. Por último, es fundamental tener en cuenta el impacto que la contratación podría tener en la contratación. Al menos en algunos casos, el mayor efecto de contratar a una superestrella es a quién le permite contratar después.