La falacia de la jubilación de los baby boomers y lo que significa para usted

Los expertos llevan años diciendo a las empresas estadounidenses que los baby boomers pronto crearán un «tsunami de jubilaciones». Pero hay un pequeño problema: los expertos se equivocan. Resulta que hay muchos menos de los que tanto promociona « 78 millones de baby boomers a punto de jubilarse». De hecho, la tasa de crecimiento tanto del número de nuevos jubilados como del número total de jubilados será inferior al 3 o 4 por ciento cada año durante los próximos 25 años, e incluso podría ser cero.

Los expertos olvidaron varios factores. Se olvidaron de que los baby boomers nacieron en un período de 18 años, por lo que no se jubilarán todos juntos; que muchos de los habitantes de la generación del boom ya están jubilados; que muchos de los mayores de la generación del boom morirán antes de que los más jóvenes se jubilen; y que tanto los preboomers como los boomers empezaron a retrasar su jubilación hace más de una década, una tendencia que probablemente se acelere en los próximos años. Lo que es más importante, se olvidaron de hacer los cálculos año tras año, dados todos los factores anteriores.

Analizamos los números, y surge un panorama completamente diferente al que pintan los expertos. El número de «verdaderos jubilados» —es decir, excluyendo a los que nunca trabajaron en primer lugar— solo llegará a 46 millones en 2017 si la tendencia a trabajar más tiempo deja de trabajar por turnos en la actualidad. Un escenario más probable, en el que más estadounidenses mayores elijan trabajar más tiempo, produzca menos de 36 millones de verdaderos jubilados en 2017. Sin embargo, ya hay más de 35 millones de «verdaderos jubilados» en la actualidad. Así es, básicamente no habría crecimiento.

No es sorprendente que un cambio de esta magnitud tarde algún tiempo en asimilarse. Por lo tanto, es posible que muchas de las implicaciones para los gerentes no se hagan evidentes hasta dentro de algún tiempo. Sin embargo, ya está claro que este cambio tiene importantes ramificaciones para los directivos de todo tipo.

Para los directores generales o vendedores, si su producto depende en gran medida de la jubilación de una persona o de las actividades de los jubilados, es hora de replantearse sus estrategias. Por ejemplo, tomemos la industria de los servicios financieros, que ha invertido miles de millones en productos y publicidad dirigidos a los jubilados. (¿Recuerda todos los anuncios que ha visto recientemente que posicionaban a varios bancos, proveedores de IRA y compañías de seguros como «la compañía de jubilación»?) Esta industria se enfrenta a un exceso de capacidad y a una intensa competencia. Del mismo modo, si su empresa fabrica palos de golf, equipos para pasatiempos, artículos de jardinería, barcos o cualquier otro producto que ayude a ocupar las horas de ocio de las personas mayores, es hora de replanteárselo. Se encuentra en la misma situación si su empresa ofrece servicios de ocio o si dirige una cadena de restaurantes frecuentada por personas mayores (ya que las personas mayores que trabajan comen fuera con menos frecuencia que los jubilados). Y obviamente, si dirige una empresa inmobiliaria que desarrolla comunidades de jubilados, es hora de repensarlo.

Más allá de estos sectores afectados específicamente, las ramificaciones para los directores de recursos humanos de todo el mundo podrían ser profundas. En primer lugar, el deseo de la gente de seguir trabajando podría crear una reserva laboral completamente nueva, pero en la que las técnicas habituales de selección de los solicitantes tendrán que cambiar. Además, atraer y retener a esos trabajadores podría requerir opciones muy diferentes en cuanto a las prestaciones a los empleados. Por ejemplo, el trabajador posterior a los 65 años no se sentirá atraído por las prestaciones de salud que incluyen la atención prenatal y posnatal y la atención pediátrica, sino que puede responder a las contribuciones a las políticas de atención médica de larga duración. Y puede que no sea tan caro ofrecer ciertas prestaciones de salud a los trabajadores mayores de 65 años, gracias a Medicare; por lo tanto, es posible que haya margen financiero para otras prestaciones.

De hecho, cualquier gerente podría verse afectado. Si está esperando a que su jefe se jubile para conseguir ese tan esperado ascenso, puede que tenga que replantearse su marco temporal. Por el contrario, si tiene a los baby boomers por debajo de usted, le alegrará o entristecerá saber que planean permanecer en el trabajo más tiempo del que esperaba. Si tiene un subordinado mayor con bajo rendimiento y esperamos simplemente dejar pasar la situación hasta que se jubile, puede que tenga que abordar la situación de forma explícita en lugar de dejar que el tiempo siga su curso.

Por último, los estrategas de las salas de juntas se verán obligados a reflexionar sobre los cambios políticos que se derivan de un menor número de jubilados de lo esperado. Puede que haya tantos estadounidenses mayores como se esperaba, pero una parte más pequeña de ellos se jubilará. Las actitudes políticas hacia una variedad de temas, desde el Seguro Social hasta los impuestos locales para las escuelas, suelen cambiar cuando alguien se jubila, y uno solo puede adivinar qué cambios podrían producirse en las preferencias políticas del país.

Un concepto pegadizo puede captar la atención de la comunidad empresarial, pero simplificar en exceso una realidad compleja. Solo el tiempo dirá qué tan bien responde la comunidad empresarial a la verdad más compleja: que el llamado «tsunami de jubilaciones» nunca llegará a la costa.