El arte y la ciencia de un MBA

A menudo, la cuestión de si la gestión se puede enseñar de forma eficaz se reduce a la cuestión de si es un arte o una ciencia, y eso es demasiado binario. Son las dos cosas.

El extraordinario hombre del Renacimiento Leonardo da Vinci mezcló arte y ciencia muy bien y de una manera muy individual, particularmente con sus inventos. También lo hizo Gaudí, el arquitecto español que diseñó la enorme y caprichosa iglesia La Sagrada Familia. También lo ha hecho Oliver Sacks, el neurólogo que ha escrito ensayos bellamente elaborados sobre los trastornos neurológicos de sus pacientes.

Se dará cuenta de una gran disparidad dentro de este grupo tan distinguido, y es por una buena razón. El truco para mezclar arte y ciencia con éxito consiste en encontrar la combinación adecuada para el individuo y para el momento.

El debate entre el arte y la ciencia no es exclusivo de la academia de negocios. Cuando estaba haciendo un máster en escritura creativa, estaba de moda —entre muchos de mis compañeros y profesores, no solo entre las personas que escribían exclusivamente para ganarse la vida— argumentar que el arte no se podía enseñar. Estábamos, según el argumento, saltando obstáculos académicos para conseguir empleo o publicar. En realidad, nadie estaba allí para «aprender» el oficio. Los escritores tenían talento o no.

Algunas de las personas a las que no se puede enseñar arte se mostraron francamente engreídas cuando abordaron este tema, y nunca lo entendí. Deje de lado el hecho de que el cinismo no era constructivo. Para mí, el mayor problema con el argumento era que era muy limitado, igual que la dicotomía entre arte y ciencia que mucha gente está deseosa de imponer a los negocios.

Sí, es cierto que los problemas empresariales complejos que implican conflictos de intereses o conflictos éticos no siempre se prestan a las soluciones ordenadas que se le ocurren cuando habla de un estudio de caso en un aula de MBA. También es cierto que no se necesita un MFA para escribir la gran novela estadounidense y que, de hecho, muchas de esas novelas no aguantarían muy bien que las «estudiaran».

Pero no hay nada malo en practicar y perfeccionar sus habilidades en el entorno relativamente seguro de la escuela, de modo que, una vez que se dé rienda suelta en el gran y malo mundo, esté mejor preparado para soportar un rayo de brillantez cuando se digne caer. Y si ya es un entrenador exitoso con un talento para, por ejemplo, el desarrollo del talento, pero decide volver a la escuela para repasar algunas habilidades técnicas y mejorar su visión panorámica de su organización, tampoco hay nada malo en eso.

Tal vez podamos dividir de manera útil las responsabilidades de la gestión ética de las empresas de esta manera: las escuelas tienen que cubrir tantas bases como puedan cubrirse razonablemente en un plan de estudios y las personas tienen que partir de ahí. Es responsabilidad de las personas determinar qué equilibrio preciso entre la instrucción y la delicadeza —entre la ciencia y el arte— tiene sentido para ellas, dadas sus propias circunstancias.

En la medida en que la gran dirección es una obra de genio creativo, le corresponde al director idear su propia receta para el éxito, como hicieron Da Vinci, Gaudí y Sacks. No se debe eximir a las escuelas de la responsabilidad por la calidad de los directivos que representan, pero los planes de estudio diseñados de manera inteligente y responsable solo nos llevarán hasta cierto punto. Los programas de MBA pueden preparar a las personas para que tengan éxito. Pero entonces los valores y las ambiciones de la persona inevitablemente surtirán efecto, para bien o para mal.