Las tres formas en que las personas reaccionan ante los desastres profesionales

Lo que realmente importa no es la fuerza con la que se cae, sino cómo se levanta. Eso es lo que aprendimos de más de 9000 respuestas a nuestra encuesta de HBR sobre recuperarse de los reveses profesionales. La resiliencia por sí sola no es suficiente, tiene que hacer una autorreflexión seria.

Trabajamos con Douglas (Tim) Hall, un destacado experto en carreras, y su estudiante de doctorado Lan Wang, de la Escuela de Administración de la Universidad de Boston, para analizar los datos sobre cómo los gerentes dijeron que se recuperaron. Surgieron tres patrones generales. Algunos se enfurecieron por su pérdida y se quedaron atrapados en un ciclo de autojustificación. Otros trataron de superar sus reveses, pero se esforzaron por adaptarse a sus nuevas realidades. Pero casi la mitad de los encuestados se centraron en aprender de su pérdida a través del «trabajo de identidad»: pensaron en el papel que desempeñaban, solicitaron la opinión de diferentes personas y tomaron medidas para cuidar de sí mismos. Fueron los que pudieron avanzar con mayor eficacia.

La idea de que tiene que «superar» sus sentimientos después de un revés puede parecer autocomplaciente para algunos, pero puede que sea el camino más productivo a seguir. No importaba cuáles fueran sus reacciones iniciales, quienes se analizaban detenidamente a sí mismos y dedicaban tiempo a considerar sus carreras e intereses tenían menos probabilidades de lanzarse a una búsqueda de trabajo agresiva y lo más probable es que dijeran, al final, que la pérdida de su carrera fue algo bueno.

Hall ha identificado dos competencias como cruciales para abordar con éxito las carreras actuales: la adaptabilidad personal y el desarrollo de la identidad. Según Hall, la adaptabilidad personal depende de la «predisposición a escanear y leer las señales externas de forma consciente y continua». Aquí descubrimos que los directivos que trataban de entender la situación desde todos los puntos de vista y pedían la opinión de muchas personas diferentes eran los más propensos a darse cuenta: «Podría haber evitado lo que pasó si hubiera hecho ciertas cosas de otra manera».

Sin embargo, la adaptabilidad por sí sola no es suficiente para avanzar de manera inteligente en su carrera. Hall escribe que el desarrollo de la identidad que se centra en «la persona» autosistema, «representar la imagen que la persona tiene de sí misma en relación con el medio ambiente», también es necesario. Algunos ejecutivos temen que el trabajo de identidad lleve a dudar de sí mismos y a la parálisis, especialmente cuando la situación exige actuar. Pero los resultados de la encuesta ofrecen un contrapunto adecuado.

Los que se lanzaron a una búsqueda de trabajo agresiva sin autorreflexión tenían muchas más probabilidades que otros directivos de seguir operando como de costumbre y de llegar a la conclusión de que la pérdida de su carrera fue «una de las peores cosas que me han pasado en la vida». Los que se dedicaron al trabajo de identidad, en comparación, tenían más probabilidades de experimentar con nuevas formas de trabajar y también se centraban en «encontrar una buena opción». Lo más probable es que dijeran que su pérdida fue una de las mejores cosas que les han pasado.

Lo que muestran los resultados de la encuesta es que tanto la adaptabilidad como el trabajo de identidad son necesarios para aprender de un revés profesional y seguir adelante tras él. En otras palabras, ganar al perder significa no solo superar las etapas del enfado y el dolor, sino también estar abierto a la posibilidad de salir de la dimensión desconocida con un nuevo sentido de sí mismo que pueda guiar su respuesta a las cambiantes realidades organizacionales. En este punto, Hall cree que los gerentes de hoy en día necesitan un «más» proteico» enfoque del desarrollo profesional. Como el dios griego Proteo, deben poder cambiar de forma para adaptarse a las nuevas situaciones. Y a medida que las personas avanzan en las sucesivas etapas de sus carreras y su reserva de experiencias se hace más rica y compleja, su sentido de sí mismo también debe crecer, y esto exige una autorreflexión regular para mantener una identidad personal integrada.

Según nuestra experiencia, la fórmula para ganar al perder es liberarse de los éxitos del pasado y explorar definiciones más amplias de lo que significa ganar tanto a nivel personal como profesional. Esto le da más posibilidades de encontrar la autoexpresión y el sentido en el trabajo y, aunque su próximo puesto no sea el perfecto, tendrá un mejor sentido de sí mismo, una intención más clara, un plan de acción para seguir adelante y una experiencia en la que podrá basarse cuando la necesite.