Las tres etapas de un país que adopta la energía renovable

El mundo está pasando por una transformación en la forma en que obtiene su energía. En Alemania, tenemos una palabra para ello: Energiewende. Significa punto de inflexión energético. (Usamos la misma palabra Wende para describir la caída del Muro de Berlín y todos los cambios drásticos que la acompañaron.)

En esta transformación, estamos presenciando la descarbonización del consumo de energía, gracias al despliegue a gran escala de fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar. A principios de este año, la Unión Europea anunció que sus objetivos en materia de clima y energía renovable (reducir un 20% las emisiones de gases de efecto invernadero, un 20% de la energía de la UE procedente de fuentes renovables y una mejora del 20% en la eficiencia energética) son de hecho, está en camino de hacerse realidad en el año 2020.

Al mismo tiempo, también estamos viendo la descentralización de la producción de energía. Por ejemplo, en Alemania, más de 1,5 millones de hogares se suministran su propia electricidad, ya sea para autoconsumo o directamente a la red central. En 2015, alrededor del 40% de las nuevas instalaciones fotovoltaicas iban acompañadas de una batería. En las zonas rurales del país, más de 180 aldeas bioenergéticas han asumido la responsabilidad de su propia generación de electricidad. Del mismo modo, en las ciudades, las asociaciones de energía y vivienda están instalando paneles fotovoltaicos en edificios de varias unidades, y el Ministerio de Economía y Energía de Alemania estima que se podrían suministrar alrededor de 3,8 millones de apartamentos con paneles fotovoltaicos colocados en sus tejados. Los actores del sector también se han dado cuenta del potencial de marketing y ahorro de costes: el fabricante de automóviles BMW alimenta la planta en la que fabrica los vehículos eléctricos i3 e i8 con un parque eólico de 10 MW, y la tienda de descuentos Aldi Süd ha instalado paneles fotovoltaicos en 1000 supermercados. En 2016, renovable, intermitente las fuentes de energía contribuyeron en más del 30% a la generación bruta de electricidad.

Además de los beneficios ambientales, hay enormes implicaciones para el sector manufacturero y para la competitividad nacional. Los países que logren una transición eficaz a tecnologías de generación con bajas emisiones de carbono albergarán soluciones energéticas competitivas y empresas manufactureras que sean más resilientes a las crisis energéticas y las perturbaciones meteorológicas.

Por eso tantos países siguen adelante con planes ambiciosos en este sector. En 2016, China instaló 34 gigavatios (GW) de Capacidad de energía renovable impulsada por paneles fotovoltaicos. En enero, la agencia de energía del país anunció que invertirá 361 000 millones de dólares en pasar de la energía del carbón generadora de smog a las energías renovables. La India planea instalar 100 GW en 2022, frente a los 4,9 GW de nuevas instalaciones de 2016. Los Emiratos Árabes Unidos son invertir 163 000 millones de dólares en proyectos de energía renovable, con el objetivo de satisfacer casi la mitad de sus necesidades de energía con energías renovables para 2050. Marruecos tiene como objetivo hacerlo de aquí a 2030. En dos regiones principales de Australia, La penetración de la energía fotovoltaica en los tejados ya ha alcanzado el 30 por ciento. En todo el mundo en 2015, las incorporaciones de capacidad de energía renovable superaron a otras formas de generación de electricidad—carbón, gas, petróleo y energía nuclear, combinados.

Si bien la política reguladora, la implementación y el despliegue pueden diferir de un país a otro, la descentralización normalmente abarca tres fases. Cada uno trae sus propios desafíos.

Los países de la primera fase, que denominamos «Energiewende 1.0», se centran en promover las energías renovables, como la energía solar, eólica, de biomasa o geotérmica. Los incentivos regulatorios incluyen instrumentos como exigir a las empresas de servicios públicos que obtengan una pequeña parte de su generación a partir de fuentes renovables. Los países con una base de fabricación sólida, como China o Alemania, pueden tener un objetivo secundario: establecer una base de fabricación nacional para la tecnología renovable correspondiente.

Durante esta primera fase de desarrollo, la contribución total de la generación de energía renovable se sitúa por debajo de los umbrales críticos. La infraestructura eléctrica puede hacer frente a la tensión adicional e intermitente en la red de distribución. La oferta y la demanda no se ven afectadas en gran medida.

Algunos países, como Dinamarca y Alemania, ya han entrado en la segunda fase, la «Energiewende 2.0», que se caracteriza por una gran cantidad de fuentes de energía intermitentes y que dependen de las condiciones meteorológicas. En Alemania, tenemos una palabra para los días más nublados en los que el viento no sopla con mucha fuerza: Flauta oscura. Significa «caída oscura». Lidiar con días como estos, en los que ambos la generación de energía eólica y solar es muy baja — debe formar parte de la ecuación, ya que los reguladores y la industria introducen más energía renovable en un sistema diseñado originalmente para generadores de energía eléctrica más flexibles, como las centrales que funcionan con gas.

Durante esta segunda fase, los operadores de la red tienen que intervenir con frecuencia para mantener el equilibrio de la red eléctrica. Por ejemplo, las intervenciones en la mayor red de transmisión de Alemania, gestionada por la empresa privada TenneT, aumentaron de menos de 10 intervenciones al año en 2003 a casi 1400 intervenciones en 2015.

En la tercera fase, que aún está por llegar en ningún país, pronosticamos que la industria del suministro eléctrico se verá obligada a dejar sus raíces como un servicio de infraestructura pública y convertirse en una auténtica empresa privada, con soluciones personalizadas para cada productor y consumidor. Este parece el final natural de los patrones de descentralización más amplios que estamos observando. Por lo tanto, los mercados que entren en «Energiewende 3.0» tendrán que responder a dos preguntas principales. ¿Quién asumirá los costes de una costosa infraestructura de transmisión de alta tensión si la mayor parte del suministro se organiza a nivel local o individual? ¿Y cómo pueden los gobiernos dirigir la transición de una infraestructura pública a una privada, en particular la coexistencia de una red central y soluciones descentralizadas?

Muchos gobiernos aún dudan en fomentar la transición a estructuras de generación de energía descentralizadas. No es fácil, ya que el la crisis financiera de las principales compañías eléctricas europeas demuestra. Sin embargo, las empresas eléctricas han estado aprendiendo a adaptarse a esta nueva realidad de la descentralización del suministro. Están empezando a ofrecer paquetes de servicios y paquetes de soluciones en lugar de simplemente vender electrones por kilovatio-hora. Creemos que es solo cuestión de tiempo que las tarifas fijas de la electricidad se conviertan en la norma.

Las soluciones del sector privado también están dando un paso adelante para satisfacer las necesidades del mercado. Los llamados agregadores ahora agrupan la entrada de energía de los hogares individuales para venderla en los mercados mayoristas. Y los proveedores de respuesta a la demanda identifican a las empresas que pueden desconectar temporalmente parte de su consumo de electricidad, lo que aumenta la elasticidad de la demanda para mantener la red equilibrada.

ReStore, líder del mercado europeo en respuesta a la demanda, ya ha atraído a más de 125 grandes consumidores industriales y comerciales, incluidos pesos pesados como la empresa petroquímica Total, productor de acero ArcelorMittal y el fabricante de cemento Holcim. La compensación pagada a estos fabricantes puede ascender a más de 100 000 euros al año por megavatio de consumo de energía evitado.

Los países del mundo en desarrollo que históricamente han tenido dificultades para electrificar sus zonas rurales tal vez puedan pasar a la tercera fase más rápidamente. En estos mercados, los emprendedores reconocen las oportunidades en ausencia de soluciones para el sector público. Por ejemplo, la empresa bangladesí SolShare funda microrredes punto a punto que suministran energía solar a hogares y empresas. Eso permite a las personas convertirse en emprendedores de la energía solar, ya que pueden vender el exceso de electricidad con fines de lucro.

Ya sea mediante la iniciativa comunitaria, la disrupción empresarial o la adaptación tradicional de los proveedores, la transformación energética mundial está en marcha. Inevitablemente, afectará a la competitividad nacional e industrial. Los fabricantes y las empresas tienen un gran interés en gestionar esta transición de forma eficaz, ya sea que impulsen los cambios o simplemente se beneficien de un sistema flexible y descentralizado.