El Model S de Tesla: la tecnología supera al modelo de negocio

El Tesla Model S, sin duda el aspirante totalmente eléctrico más prometedor para una parte del mercado de los sedán de lujo, era publicado recientemente por el reportero del New York Times John Broder, que terminó su prueba de conducción en la parte trasera de un camión con plataforma. Elon Musk, cofundador de Tesla Motors, respondió rápidamente con acusaciones de que la prueba no se realizó en condiciones justas. Sean cuales sean los aciertos y los errores de la disputa Sin embargo, una cosa está clara: a Tesla le queda mucho camino por recorrer antes de que los automovilistas acepten su visión de un sedán de lujo totalmente eléctrico y sin concesiones.

No cabe duda de que el Model S es un coche excelente. Ha recibido numerosos premios automovilísticos e integra muchos de los últimos avances tecnológicos en los sistemas de propulsión y las tecnologías de carga eléctricos. Para apoyar el nuevo coche, Tesla también planea instalar una red de estaciones de carga rápida (que cargan la batería al 50% de su capacidad en unos 30 minutos). Los costes de las inversiones explican el elevado precio del vehículo, muy por encima del de los coches de gasolina comparables.

Pero mire de cerca y verá una interesante desconexión. La capacidad innovadora de la tecnología de Tesla no va acompañada de la innovación de su modelo de negocio. De hecho, no hay ningún cambio en el modelo de negocio. Tesla simplemente propone reemplazar el modelo de negocio estándar de coches y gasolineras de gasolina por el Model S y una red de estaciones de sobrealimentación.

El mercado de los coches eléctricos nunca despegará a menos que se arregle esta desconexión. Lo que el Model S necesita no es una red de estaciones de carga sino un modelo de negocio diferente.

Un lugar mejor ofrece un candidato. Los fundadores de esta empresa emergente se han centrado tanto en innovar el modelo de negocio como en incorporar nuevas tecnologías. En lugar de una red de estaciones de carga, Better Place propone una red de estaciones de cambio de baterías en las que los propietarios de vehículos eléctricos puedan cambiar sus baterías agotadas por otras completamente cargadas en solo unos minutos. La visión es tener suficientes estaciones de este tipo para que conseguir una batería nueva no sea diferente de llenar un tanque de gasolina. Además, la empresa es propietaria de todas las baterías (incluidas las de los vehículos) y asume toda la responsabilidad de suministrar las baterías cargadas en estas estaciones; los clientes solo pagan por las millas recorridas.

Este efectivo «arrendamiento» de la batería reduce el precio de compra inicial del vehículo al de un vehículo de gasolina y, aunque los costes por milla son un poco más altos que los de un vehículo eléctrico con batería, siguen siendo mucho más bajos que los de un vehículo de gasolina. Sin duda, Better Place ha tenido problemas recientemente, pero funciona con éxito en Israel y es refinando su modelo a medida que avanza.

Las mejores organizaciones innovan sus modelos de tecnología y negocio al mismo tiempo. Piense en Apple. Apple diseñó productos con experiencias de usuario muy elogiadas mucho antes del gran éxito del iPod. Lo que Apple creó con el iPod no fue solo otro producto bien diseñado, sino un producto acompañado de un nuevo modelo de negocio para el suministro de contenido, el ecosistema iPod/iTunes, una combinación perfecta de producto, tecnología y modelo de negocio, algo que la industria de los vehículos eléctricos sigue esperando…

¿Serán Better Place o Tesla el iPod/iTunes de los vehículos eléctricos? El jurado aún está deliberando al respecto y quizás no sea ninguno de los dos. Sin embargo, en cualquier caso, la pregunta más importante es: ¿ayudarán los coches eléctricos a reducir las emisiones? En nuestro reciente (más bien académico) papel mostramos que la respuesta está lejos de ser sencilla: la electricidad en la mayoría de los países se produce con combustibles fósiles, lo que significa que los vehículos eléctricos no son necesariamente mucho más ecológicos.