Gran parte de la innovación se produce cuando las personas combinan conocimientos de diferentes disciplinas. Sin embargo, es más probable que algunas personas vayan más allá de sus áreas de interés y experiencia que otras. Los investigadores investigaron por qué estudiando la «mentalidad» de las personas sobre el interés y su impacto. Descubrieron que las personas varían: algunas personas se inclinan más por la opinión de que los intereses son inherentes a una persona, simplemente esperan que las despierten o las encuentren (una mentalidad fija de interés). Otros se inclinan más por la opinión de que los intereses se pueden desarrollar y que, con el compromiso y la inversión, pueden crecer con el tiempo (una mentalidad de crecimiento basada en el interés). Pensaron que estas mentalidades podrían afectar a la apertura de las personas a intereses nuevos o diferentes, ya sea en las artes, la ciencia, los negocios, el atletismo u otras áreas. En los estudios, descubrieron que los estudiantes con una mentalidad de crecimiento más fuerte declararon estar más abiertos a áreas ajenas a sus intereses que aquellos con una mentalidad más fija. Sus investigaciones también sugieren que una mentalidad de crecimiento puede promover la resiliencia a la hora de mantener el interés cuando un tema se convierte en un desafío y que se puede cultivar una mentalidad de crecimiento.

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«La tecnología por sí sola no basta; es la tecnología casada con las artes liberales, casada con las humanidades, la que nos da los resultados que hacen que nuestro corazón cante. » —Steve Jobs

La visión de Steve Jobs para Apple se basaba en la creencia de que las artes y las ciencias no viven de forma aislada. Se complementan y se mejoran mutuamente. John Lasseter, director creativo de Pixar,se hizo eco de este sentimiento declarando: «La tecnología inspira al arte y el arte desafía a la tecnología». Pero a pesar de que la integración de estas áreas puede ser necesaria para innovar, demasiadas personas se limitan a una sola.

Queríamos entender por qué algunas personas tienen más probabilidades de llegar a diferentes disciplinas que otras. Así que investigamos la «mentalidad» de las personas sobre el interés y su impacto.

Ennuestra investigación, publicado en Ciencia psicológica, descubrimos que las personas tienen diferentes formas de pensar. Algunas personas se inclinan más por la opinión de que los intereses son inherentes a una persona, simplemente esperan a que los despierten o los encuentren; esto es lo que llamamos un mentalidad fija de interés. Otros se inclinan más por la opinión de que los intereses se pueden desarrollar y que, con el compromiso y la inversión, pueden crecer con el tiempo; a esto lo llamamos mentalidad de crecimiento de interés.

Pensamos que estas mentalidades podrían afectar a la apertura de las personas a intereses nuevos o diferentes, ya sea en las artes, la ciencia, los negocios, el atletismo u otras áreas. Si los intereses se consideran inherentes y fijos (y ya se ha encontrado un interés), entonces explorar otros lugares puede no parecer fructífero. Pero si se pueden desarrollar los intereses, tener intereses fuertes en un área no impediría el desarrollo del interés en otras áreas.

Para poner a prueba estas ideas, encuestamos y reclutamos a 126 estudiantes universitarios que dijeron que sus intereses se centraban principalmente en las artes y las humanidades o en la ciencia y la tecnología. También evaluamos hasta qué punto tenían una mentalidad más fija o de crecimiento en cuanto al interés. Por ejemplo, pedimos a los estudiantes que calificaran su nivel de acuerdo con la declaración: «Puede estar expuesto a cosas nuevas, pero sus intereses principales no cambiarán realmente».

Más adelante, les dimos a todos dos artículos académicos para que leyeran, uno sobre humanidades y otro sobre ciencia y tecnología. Después de leer cada uno, valoraron su interés por los temas. No es sorprendente que todos los estudiantes hayan expresado interés por el tema que se alineaba con su área de interés actual. Pero cuando analizamos el tema fuera de esa área, las personas con una mentalidad de crecimiento más fuerte mostraron más interés que las personas con una mentalidad más fija. Los que tenían una mentalidad más fija estaban menos abiertos a un tema diferente.

Es importante destacar que los estudiantes con una mentalidad más de crecimiento no estaban menos interesados que los que tenían una mentalidad fija en el artículo en relación con sus intereses preexistentes. Simplemente estaban más abiertos a otro campo. Una mentalidad de crecimiento no parece crear aficionados. En cambio, podría ampliar el repertorio de intereses de la gente, lo que quizás pueda ser útil para establecer conexiones entre áreas y generar ideas novedosas.

Algunas empresas han visto el valor de la resolución de problemas interdisciplinaria y han adoptado implícitamente una mentalidad de crecimiento interesante. Por ejemplo, Tim Brown, CEO y presidente de la consultora de diseño IDEO, ha hecho hincapié en el valor dela «persona en forma de T».» La línea vertical del T representa la profundidad de la experiencia en un campo, mientras que la línea horizontal representa los diversos intereses y la capacidad de trabajar y colaborar en todas las áreas. Como las personas con una mentalidad de crecimiento más fuerte, las personas con forma de T son expertas, pero no necesariamente tienen un enfoque singular y buscan inspiración en múltiples áreas.

El valor de una mentalidad de crecimiento no se limita a IDEO. Los ingenieros interesados en el cambio climático diseñan soluciones que hacen que el agua potable sea accesible en las zonas rurales; los arquitectos interesados en el bienestar social diseñan viviendas atractivas y asequibles para familias de bajos ingresos; los urbanistas interesados en la psicología diseñan espacios verdes para mejorar el bienestar. Una mentalidad de crecimiento interesante puede ser relevante para la innovación en prácticamente cualquier campo.

En otro estudio, examinamos cómo se relacionan las mentalidades con las expectativas de las personas en torno a la motivación una vez que descubren una pasión. Pedimos a 47 estudiantes de pregrado que escribieran sobre sus expectativas de una nueva pasión y codificamos sus respuestas. Los que tienen una mentalidad más fija eran más propensos a decir que una vez que encuentre su «pasión», debería venir acompañada de una motivación ilimitada, lo que haría que su búsqueda fuera relativamente fácil. Por el contrario, las personas con una mentalidad más de crecimiento tenían más probabilidades de creer que perseguir esa pasión implicaría algunos reveses y dificultades.

¿Pueden estas expectativas influir en que las personas mantengan una pasión recién descubierta? A menudo la gente siente una chispa de interés, como cuando alguien ve la última película de La guerra de las galaxias y siente curiosidad por el espacio exterior. Pero, ¿qué ocurre cuando perseguir ese interés se hace difícil y exigente, como hacer un curso de astrofísica?

Para investigar esta cuestión, primero hicimos que 70 estudiantes universitarios leyeran un artículo que representaba los intereses como fijos o uno que los representaba como desarrollados, para cambiar su forma de pensar de una forma u otra. Luego, los estudiantes vieron un vídeo corto y animado hecho para un público general sobre la ciencia de los agujeros negros. Era divertido, atractivo y accesible, y a casi todo el mundo le pareció fascinante.

Luego, los estudiantes leen una parte de un desafiante artículo académico sobre los agujeros negros de la revista Ciencia, que era considerablemente más difícil de entender que el vídeo. Después, los estudiantes informaron sobre su interés por el tema. Aunque la mayoría de las personas mostraron una disminución en el interés después de leer el difícil artículo, esta caída fue pronunciada en el caso de los estudiantes expuestos a una mentalidad fija. De hecho, de media, informaron que se habían convertido un interesado en los agujeros negros, a diferencia de los que están expuestos a una mentalidad de crecimiento.

La innovación requiere llegar a todos los campos y, a menudo, adquirir algo más que una comprensión superficial de esos campos. Esto significa que cuando las personas van a todos los campos deben mantener ese interés incluso cuando el material se vuelva complejo y desafiante. Una mentalidad de crecimiento interesante puede ayudar a promover este tipo de resiliencia.

¿Se puede cultivar una mentalidad de crecimiento basada en el interés? Nuestras investigaciones sugieren que sí. Como todos los sistemas de creencias, las mentalidades pueden surgir de los mensajes que recibimos de otras personas, incluidos los directores, los padres y los profesores. En el mundo real, animar a las personas a seguir con un nuevo interés, incluso cuando se convierte en un desafío, sugiere sutilmente que encontrar dificultades es normal en el desarrollo de un nuevo interés; no es una señal de que se deba seguir adelante. Además, los mantras omnipresentes como «Encuentre su pasión» podrían sustituirse por «Desarrolle su pasión». Esta última frase sugiere que los intereses y las pasiones no se quedan simplemente en nuestro interior, esperando a ser revelados. Se pueden desarrollar con participación y persistencia.

Aún queda mucho por aprender sobre las ventajas de cultivar una mentalidad de crecimiento en los entornos organizacionales. Nuestra investigación continua examina cómo puede mejorar el rendimiento de las tareas en áreas de interés incipientes y cómo puede impulsar la resolución interdisciplinaria de problemas. También nos interesa identificar las situaciones en las que la mentalidad de crecimiento podría ser más importante. En medicina, por ejemplo, los médicos podrían optar por tratar a los pacientes de manera más integral, combinando los métodos farmacológicos tradicionales con esfuerzos para abordar sus necesidades sociales y psicológicas.

Los directivos y las culturas organizacionales suelen indicar a los empleados qué tipos de mentalidades se valoran en el trabajo, por ejemplo, si los empleados deben centrarse de forma singular o estar abiertos a nuevas áreas. A medida que el mundo siga globalizándose, necesitamos soluciones novedosas para problemas nuevos y antiguos, y estas soluciones las impulsarán, en gran parte, personas con intereses profundos que también establezcan conexiones entre disciplinas. Alentar a los empleados a adoptar una mentalidad de crecimiento interesante puede ayudar a impulsar ese proceso.