¿Con qué frecuencia ha tenido la siguiente conversación en el trabajo?

¿Cómo estás?

Bien. ¿Tú?

Bien.

Es un guión al que nos apegamos incluso si estamos muriendo por dentro.

Es difícil construir conexiones reales con tus colegas si nunca vas más allá de chit-chat superficial. Y sin embargo, las personas que tienen un «mejor amigo en el trabajo» no sólo tienen más probabilidades de ser más felices y más saludables, sino que también siete veces más probable a participar en su trabajo. Además, los empleados que informan de tener amigos en el trabajo tienen mayores niveles de productividad, retención y satisfacción laboral que los que no lo hacen.

Muchas empresas han tratado de apoyar los bonos de oficina a través de ventajas como mesas de ping-pong, almuerzos gratis o retiros corporativos, pero la realidad es que la mayoría de nosotros no tenemos amigos cercanos en el trabajo. En un encuesta de Pew y American Life Project, solo el 12% de los vínculos más estrechos de los encuestados estaban con personas de su vida profesional. Si ampliamos esto a personas que fueron significativas en la vida del encuestado, los resultados no son muy diferentes. Sólo el 19% de las personas encuestadas tenían una relación significativa con un compañero de trabajo.

Este fenómeno parece ser particularmente americano. Ir de vacaciones con un compañero de trabajo es prácticamente inimaginable en Estados Unidos: menos del 6% de los trabajadores han llevado su relación con colegas a este nivel. Investigación del profesor de Stanford Hazel Markus, autor de Clash: Cómo prosperar en un mundo multicultural, sugiere que este hecho se debe probablemente a nuestra propensión cultural a la independencia feroz, más que a la interdependencia característica de muchas otras culturas. Más de uno de cada cuatro polacos y cerca de la mitad de los indios han estado de vacaciones con un compañero de trabajo. ¿Hay algo que los trabajadores estadounidenses están desaparecidos?

Las investigaciones muestran que, después de la comida y el refugio, la pertenencia es una necesidad humana fundamental. Teniendo en cuenta que pasamos entre 8 y 9 horas de nuestro día de trabajo (sin incluir el tiempo de viaje), tenemos mucho menos tiempo para satisfacer nuestras necesidades sociales fuera del trabajo. Cuando no estamos trabajando, o estamos tratando con familia, mandados, o tratando de descansar un poco cuando podemos. El lugar de trabajo, donde dedicamos una gran parte de nuestro tiempo, es un lugar ideal para fomentar las conexiones positivas que todos necesitamos, no solo para nuestro bienestar, sino también para nuestra productividad y salud.

Dicho esto, la amistad en el trabajo a menudo es complicada por una razón. Puede ser una bendición mixta; las personas que son amigas de compañeros de trabajo tienden a rendir mejor en el trabajo, pero también informan estar más agotado emocionalmente y tener dificultades para mantener sus amistades. Cuando el conflicto (inevitablemente) surge entre amigos de trabajo, conflicto de relaciones conduce a resultados negativos en equipos compuestos por amigos, pero resultados positivos entre equipos sin amistades previas.

La verdad difícil es que simplemente no sea posible tener amistades en el trabajo sin algún grado de lluvia. Hay verdaderos enredos que pueden surgir cuando los límites entre el trabajo y la amistad se vuelven borrosos. Las responsabilidades laborales deben tener prioridad sobre la socialización. Los gerentes y líderes deben seguir siendo capaces de asignar tareas y la jerarquía de roles necesita ser respetada. Las evaluaciones del desempeño deben realizarse de manera auténtica y honesta. La competencia a menudo forma parte de la cultura del lugar de trabajo: ¿se promoverá usted o sus compañeros? , lo que puede llevar a la falta de confianza o voluntad de acercarse demasiado. Después de todo, ¿cómo sería tu amistad después de convertirte en su gerente?

Junto a estos factores está el miedo a ser vulnerable, a revelar demasiado en caso de que esta revelación te haga parecer más débil o menos competente — peor aún, podría ser arrojado bajo el autobús por ello.

Por último, la necesidad de mirar y actuar profesional crea un deseo de no ser demasiado informal o familiarizarse con nadie más — después de todo, «distancia profesional» asegura que la gente va a mantener el respeto por usted. Todo esto puede hacer que la amistad en el trabajo sea duro, o al menos algo aterrador.

Tal vez por eso, a pesar de los beneficios de tener amigos en el trabajo, algunas personas todavía eligen evitarlo. Algunos simplemente no se sienten cómodos teniendo amigos de verdad en el trabajo. Pueden beneficiarse de una relación más formal con sus colegas. Y eso está bien. Muchos de los beneficios que provienen de tener amigos en el trabajo probablemente emanan de valores como vulnerabilidad, autenticidad, y compasión. Enfatizar estos valores, en lugar de las relaciones, puede permitir que los lugares de trabajo se sientan «amistosos» incluso si no hay amistades reales. Además, investigación, de John Cacioppo, profesor de la Universidad de Chicago y autor de Soledad, muestra que los verdaderos beneficios para la salud y la felicidad de la conexión social provienen menos de cuántos amigos tienes en tu círculo y más de lo conectado que te sientes con ellos (después de todo, puedes sentirte solo en una multitud). Así que nutrir ese sentimiento interno y subjetivo de conexión y amabilidad es realmente lo más importante.

Mientras que algunas personas siempre dudarán en hacer amigos en el trabajo, por estas u otras razones, la conexión social es una necesidad humana básica. Todas las amistades tienen momentos difíciles. Las amistades de trabajo solo tienen otras diferentes.