Empiece a establecer contactos con personas ajenas a su sector

La mayoría de los profesionales crean su red con el tiempo a través de la proximidad: personas de su escuela de negocios, grupo de estudio o colegas de su empresa actual o de trabajos anteriores. Puede que tenga algunos valores atípicos en la mezcla, pero a menos que haya sido deliberado con respecto a su creación de redes, la gran mayoría de las personas que conoce probablemente trabajen en el mismo campo o sector que usted. Puede parecer inocuo, pero esa miopía inadvertida puede poner en grave riesgo profesional.

En primer lugar, si su red se ha vuelto demasiado estrecha, limita sus opciones en caso de un cambio de carrera o de una caída en su empresa o sector. Si sus compañeros de trabajo son los únicos que conoce bien y se encuentra en medio de despidos, no hay nadie a quien acudir en busca de ayuda externa.

Además, es más propenso al pensamiento grupal si no está expuesto a perspectivas y puntos de vista diversos. Como ha escrito el sociólogo de Harvard Robert Putnam, es necesario lograr un equilibrio entre ambos «capital en bonos» y «capital puente» — es decir, relaciones basadas respectivamente en sus puntos en común (vínculos) y relaciones construidas a partir de las diferencias (tender puentes). Las relaciones con personas como usted pueden parecer más naturales, pero vale la pena ir más allá de su zona de confort. De hecho, programas de investigación que las empresas con consejos de administración más diversos disfruten de un mejor desempeño financiero.

Dan, un profesional sénior al que entrevisté para mi primer libro, Reinventándolo, se dio cuenta de que no había invertido lo suficiente en su propio «capital puente». Había pasado una década en una gran empresa de tecnología, y llegó a ser director de ingeniería. Pero se le ocurrió que toda su red profesional estaba formada por personas de esa empresa. Dados los caprichos de la disrupción de la industria, empezó a preocuparse.

Se embarcó en una campaña de creación de redes que lo obligó a reunirse cada semana con personas ajenas a la empresa, incluidos reclutadores de ejecutivos, capitalistas de riesgo, emprendedores de empresas emergentes y más. Sus contactos le permitieron cambiarse a un nuevo y emocionante trabajo y demostrar de inmediato su valor gracias a los conocimientos sobre el sector que había adquirido al reunirse con tanta gente.

Para diversificar su propia red, hay cuatro estrategias que puede seguir.

Haga un inventario de sus conexiones actuales. Primero, haga un inventario de su red actual. ¿Quiénes son las 5 a 10 personas con las que pasa más tiempo? Luego, haga una lista de su «círculo exterior», las aproximadamente 50 personas que más importan en su vida profesional. Haga un análisis rápido para evaluar la diversidad profesional de su red, observando si están dentro o fuera de su empresa y si comparten su profesión. Si su red tiene una ponderación superior al 70% en cualquier dirección (por ejemplo, el 85% de sus contactos más cercanos son compañeros de marketing), es hora de pensar conscientemente en cómo diversificar. Identifique a antiguos colegas o amigos que le gusten y que estén en diferentes campos o que trabajen en diferentes empresas, pero con los que no haya pasado mucho tiempo. Tome esto como señal para ponerse en contacto y proponerle una reunión; a menudo recibirán con agrado la invitación.

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Incluya la creación de redes en su agenda. Parte del éxito de Dan a la hora de ampliar su red fuera de su empresa fue su decisión de hacer de la creación de redes una parte deliberada de su rutina semanal. Como introvertido, anteriormente había evitado la mayoría de los eventos de networking. Pero cuando se dio cuenta de que su círculo se había reducido peligrosamente, se comprometió a desayunar regularmente con sus nuevos colegas. La creación de redes nunca es «urgente» y, a menudo, es la primera actividad que se pierde cuando las cosas se ponen ajetreadas en el trabajo, pero es esencial priorizarlo incluyéndolo en su agenda.

Pida recomendaciones . Casi todo el mundo tiene sobrepeso con personas como ellos, así que aproveche este hecho y, si quiere diversificar sus relaciones profesionales, pida a las personas que son valores atípicos en su red que le recomienden personas que creen que debería conocer. Podría decirles: «Me gustaría conocer más inversores ángeles, y usted está muy conectado a esos círculos, ¿con quién más cree que debo conectarme? ¿Estaría dispuesto a hacer una presentación?»

No busque devoluciones inmediatas. Algunas personas acaban con una red estrecha por la inercia, pero otras no se extienden porque simplemente no ven el potencial de rentabilidad. Si trabaja en finanzas, es cierto que hacer amistad con un cineasta tiene menos probabilidades de contribuir a sus resultados que pasar tiempo con alguien de su propio sector. Pero tiene que jugar a largo plazo. Las personas —incluido usted— pueden cambiar de profesión y esa conexión puede resultar útil en el futuro. Además, no puede predecir quién formará parte de la cadena de otra persona; puede que ese cineasta haya ido al instituto con un CEO con el que ahora le gustaría hacer negocios.

Sin embargo, la mejor razón para crear una red diversa desde el punto de vista profesional no tiene que ver con lo que obtendrá de esas relaciones. Es para satisfacer la curiosidad personal y desarrollarse como persona; el ROI profesional o monetario es una feliz coincidencia. Durante varios años, he estado organizar cenas de 8 a 10 personas de gente interesante de una mezcla de profesiones. No me pareció relevante que uno de mis amigos fuera comediante y otro promotor de comedia, hasta que empecé a hacer monólogos y pude acceder a consejos útiles que me ahorraron tiempo y frustración.

Es fácil pasear por la vida solo conectando con personas como nosotros, pero al hacer un esfuerzo adicional para aumentar nuestro «capital puente», estamos accediendo a nuevos conocimientos y creando más «seguro profesional» para nosotros al ampliar las filas de personas que conocen, quieren y respetan nuestro trabajo.