A veces, está bien llorar en el trabajo

Elúltimo vídeo viral relacionado con las elecciones muestra al presidente Obama elogiando y dando las gracias a su equipo de voluntarios. ¿Cuál es el problema? Llora (alrededor de las 3:20, si aún no la ha visto). Cuando se limpia la cara, dejando claro que, sí, está llorando de verdad, el público lo aplaude.

Me guste o lo odie, la gente parece estar de acuerdo en que este vídeo es extraordinario. Algunos piensan que las lágrimas de Obama anuncian su auténtica humildad y humanidad. Otros sospechan que el episodio de llanto fue puesto en escena, o que «Obama sin drama» simplemente estaba agotado, con sus defensas emocionales agotadas.

Sea cual sea la razón, ¿por qué tanto entusiasmo por unas cuantas lágrimas silenciosas? Llorar forma parte de la vida laboral, y de la política, incluso cuando nos gustaría que fuera de otra manera.

Las lágrimas de Obama se han arrastrado Ed Muskie volver a ser el centro de atención. En 1972, cuando el senador Muskie era candidato presidencial demócrata, un periódico de New Hampshire «acusó a la esposa del Sr. Muskie, Jane, de fumar, beber y maldecir de una manera «poco femenina». Al defenderla públicamente —fuera, en una tormenta de nieve—, Muskie pareció ahogarse. Más tarde insistió en que era nieve, no lágrimas, lo que le corría por la cara, pero su candidatura presidencial fue un tiro. «‘Cambió la opinión de la gente sobre mí’, dijo sobre el episodio. ‘Buscaban un hombre fuerte y estable, y aquí estaba yo débil’».

No cabe duda de que los estándares han cambiado desde la caída de Muskie. «Fumar, beber y maldecir» —sin mencionar un comportamiento poco femenino— no sorprende a muchos y las lágrimas ya no son necesariamente sinónimo de debilidad. Llorar, de hecho, se ha convertido en un comportamiento aceptable para los políticos, de Ronald Reagan a John Boehner, de George W. Bush a Bill Clinton. En el sector privado, Steve Jobs, luminaria de Apple, era conocido por ser un llorón copioso. No es ninguna vergüenza, parecen pensar los pregoneros.

Sin embargo, para las mujeres líderes, las lágrimas son más complicadas. Hillary Clinton lloró durante la campaña electoral de 2008, lo que cosechó, como era de esperar, burlas y aplausos. Clinton, hablando sobre «el doble rasero al que se enfrenta una mujer que se postula a la presidencia», lo dijo mejor: «Si se pone demasiado emocional, eso lo debilita… Un hombre puede llorar; lo sabemos. Muchos de nuestros líderes han llorado. Pero [para] una mujer, es un tipo de dinámica diferente». Las lágrimas en público son impredecibles y debilitan a los hombres como humanos y a las mujeres, o viceversa, según quién juzgue.

Por suerte, para la mayoría de nosotros, nuestras vidas no se juegan en el escenario público. ¿Qué significan las lágrimas para nosotros, los mortales comunes y corrientes? Obreros, trabajadores de oficina, jefes, ejecutivos: ¿qué pasa si lloramos en el trabajo?

La sabiduría empresarial tradicional insiste en que llorar en el trabajo está prohibido. «Nunca está bien llorar en la oficina, con sus colegas o, Dios no lo quiera, delante de su jefe», escribió Genial en el trabajo la autora y bloguera de HBR Jodi Glickman, poco después de la entrevista de Lesley Stahl en «60 minutos» con el lloroso nuevo presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner a finales de 2010. Tras la llorosa entrada de Boehner en el escenario estadounidense, Glickman escribió: «A pesar de que el congresista de más alto rango del país lo hace, usted todavía no puede».

Si bien no creo que todos debamos empezar a llevar cebollas en las fundas de nuestros portátiles para provocar lágrimas a pedido, puede que sea hora de repensarlo. Llorar en un contexto laboral a veces es apropiado, aceptable e incluso, como demuestra Obama, admirable. He aquí por qué.

Las lágrimas —y cualquier otra muestra auténtica de emoción— muestran que estamos profundamente conmovidos, lo que a su vez conmueve a nuestro público, como lo demuestran los aplausos de los voluntarios de Obama. Como dijo George McGovern sobre Muskie, su rival en las primarias de 1972, su emotiva respuesta mostró «su humanidad y su decencia esencial».

El mes pasado, uno de mis colegas dejó la universidad para trabajar en la administración pública. Una mujer cálida y sociable, llevaba veinte años en nuestra comunidad y se había convertido en una parte indeleble de la cultura. Se ahogó cuando anunció sus planes de partir y se puso a llorar muchas veces —públicamente y sin vergüenza— antes de irse. Tal vez soy una blandita, pero su llanto no parecía poco profesional; de hecho, demostró lo que su trabajo y esta comunidad significaron para ella.

Las lágrimas son una respuesta adecuada a las pérdidas de todo tipo: dejar un trabajo, vender una casa querida, llorar una muerte y una tragedia. Sería inhumano no llorar tras los horrores del 11 de septiembre, la devastación y el trauma de los huracanes Katrina y Sandy.

Fui un desastre absoluto durante semanas, meses, tras la inesperada muerte de mi jefe y mentor, Dra. Jocelyn Spragg, un defensor de la diversidad en la educación médica y científica. Llegaba a casa de mi oficina agotada y lamentándole a mi esposo: «Hoy he vuelto a llorar en el trabajo».

«No llora porque haya tenido una mala crítica, se haya equivocado o sea malo en su trabajo», me dijo. «Alguien ha muerto, alguien cercano a usted. No sea tan duro consigo mismo». Es CEO, así que traté de creerle. Pero fue embarazoso llorar así, públicamente, sin control, con sollozos grandes y desordenados que interrumpieron el habla, una fea aventura con la cara roja, no pulcramente, como el pulido Obama, cuyas lágrimas no impidieron sus palabras.

Pero el dolor es un dolor, desordenado y lento; así que lloré, en el trabajo y en casa, y durante mucho tiempo. Ojalá hubiera tenido La sensible y sabia entrada del blog de HBR de Annie Bourne, sobre el duelo por un colega, para consolarme entonces. «Solo éramos colegas», escribe sobre la muerte de su jefe y mentor el 11 de septiembre. «Sin embargo» —Bourne y sus compañeras de trabajo restantes— «sentimos un dolor profundo, doloroso e increíblemente privado. Nos quedamos aplastados por la repentina y brutal pérdida de nuestro colega… Pero no es profesional llorar en el trabajo, y mucho menos sacudirse entre sollozos por cubos. Tiene que ponerse manos a la obra. Está ahí para trabajar».

Llorar por la muerte de un colega: poco atractivo, sí; inapropiado, no. ¿Poco profesional? No estoy muy seguro. Si no le importara, no lloraría, así de simple. Y, aunque llorar en el trabajo no es agradable ni bonito, el verdadero sentimiento demuestra compromiso, compromiso y corazón. ¿Qué más podría esperar realmente un empleador?