Resolver el problema de la pasión de la generación Y

La generación Y, de la que soy miembro, está entrando en el mercado laboral en cifras récord y, según muchos comentaristas, las cosas no van bien.

Uno de los libros más conocidos sobre mi cohorte, por ejemplo, se titula Generación Yo. El Correo de Nueva York nos llamó» La peor generación», mientras USA Today señaló que estamos «mimado» y «requiere mucho mantenimiento». A principios de este año, un New York Times El artículo de opinión nos llamó» Generación: ¿Por qué molestarse?», y señala que estamos «quizás… muy contentos en casa consultando Facebook», cuando podríamos estar buscando nuevos empleos de forma agresiva y ayudando a la economía a recuperarse. El hecho de que hasta un tercio de los jóvenes de 25 a 34 años ahora vivir con sus padres solo admite estas quejas.

Para muchos, el problema central de esta generación está claro: tenemos derecho. No niego estos comportamientos, pero hace poco que he terminado de investigar y escribir un libro sobre consejos profesionales, tengo una explicación diferente. El problema no es que seamos intrínsecamente egoístas ni tengamos derecho. Es que nos han informado mal.

La generación Y creció durante un período en el que «siga su pasión» se convirtió en un consejo profesional generalizado. El siguiente gráfico, generado con Visor N-Gram de Google, muestra las apariciones de esta frase en inglés impreso a lo largo del tiempo.

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Observe que la frase comienza a crecer en la década de 1990 y se dispara en la década de 2000: el período en que la generación Y estaba en sus años de formación.

¿Por qué es un problema? Esta sencilla frase, «siga su pasión», resulta sorprendentemente perniciosa. Es difícil argumentar, por supuesto, en contra de la idea general de que debe aspirar a una vida laboral satisfactoria. Pero esta frase requiere algo más. El verbo «seguir» implica que se empieza por identificar una pasión y, a continuación, se relaciona esta vocación preexistente con un trabajo. Como la pasión precede al trabajo, es lógico que le encante su trabajo desde el primer día.

Es esta última implicación la que causa daños. Cuando estudié a las personas a las que les encanta lo que hacen para ganarse la vida, descubrí que, en la mayoría de los casos, su pasión se desarrollaba lentamente, a menudo por caminos inesperados y complicados. Es raro, por ejemplo, encontrar a alguien a quien le encante su carrera antes de que se le dé muy bien (la experiencia genera muchos rasgos diferentes y atractivos, como el respeto, el impacto, la autonomía) y el proceso de llegar a ser bueno puede resultar frustrante y llevar años.

Las primeras etapas de una carrera fantástica pueden no parecer nada fantásticas, una realidad que choca con el mundo de fantasía que implica el consejo de «seguir su pasión», un universo alternativo en el que le espera un trabajo perfecto, uno que le encantará en cuanto lo descubra. No debería sorprender que los miembros de la Generación Y exijan mucho de su vida laboral de inmediato y, en cambio, con frecuencia se sientan decepcionados por lo que experimentan.

La buena noticia es que esta explicación ofrece una solución clara: necesitamos una conversación con más matices en torno a la búsqueda de una carrera atractiva. Actualmente nos falta, por ejemplo, una buena frase para describir esos duros primeros años de trabajo en los que se esfuerza por desarrollar habilidades mientras se le queda con una pala un trabajo de nivel inicial poco inspirador. Esta dura fase de desarrollo de habilidades puede sentar las bases para una carrera maravillosa, pero en este escenario común, el dogma de «siga su pasión» le diría que este trabajo no es agradable de inmediato y, por lo tanto, no es su pasión. Necesitamos una forma más profunda de analizar el valor de este período inicial de una larga vida laboral.

También nos falta una forma sofisticada de hablar del papel de la casualidad en la creación de una actividad apasionada. Steve Jobs, por ejemplo, en su cita con frecuencia Discurso de graduación de Stanford, le dijo al público que no se «conformara» con nada menos que el trabajo que les encantaba. Está claro que a Jobs le encantaba crear Apple, pero como revelan sus biógrafos, se topó con esta trayectoria profesional en un momento en que estaba más preocupado por los temas de la filosofía y la mística oriental. Esta es una historia más complicada que la suya, simplemente siguiendo una clara pasión preexistente, pero es una historia que necesitamos contar más.

Estos son solo dos ejemplos entre muchos del tipo de matices que podríamos inyectar a nuestra conversación cultural en torno a un trabajo satisfactorio, una conversación que mi generación y los que nos siguen necesitan escuchar. Somos ambiciosos y estamos dispuestos a trabajar duro, pero necesitamos la dirección correcta para invertir esta energía. «Siga su pasión» es un eslogan inspirador, pero su reinado como piedra angular del asesoramiento profesional estadounidense moderno tiene que terminar.

No necesitamos lemas, necesitamos información, observaciones concretas y basadas en pruebas sobre cómo a las personas les acaba encantando lo que hacen.