El éxito del emprendimiento social plantea preguntas espinosas

Durante años, Unidad personificó la promesa del emprendimiento social. Ganó muchos premios, entre ellos Compañía rápida del premio «Social Capitalista» tres años seguidos. La misión de la organización sin fines de lucro era preparar a las instituciones de microfinanciación para que captaran capital comercial y ayudarlas a organizar inversiones en deuda y capital. Puede atribuirse, con razón, una buena cantidad de crédito por los miles de millones de dólares que ahora se destinan a las IMF, lo que les permite crecer rápidamente y atender a millones de clientes a los que de otro modo no podrían haber llegado.

Fabricado en Unitus otro movimiento pionero en julio: Anunció que suspendería las operaciones porque había cumplido su misión. Es una de las pocas organizaciones sociales que ha quebrado. Pero en lugar de generar elogios, esta decisión creó controversia — y aprendí algunas lecciones importantes para otros emprendedores sociales.

La controversia tenía sus raíces en la esencia del emprendimiento social: cruzar las fronteras entre los sectores sin fines de lucro y con fines de lucro. Para demostrar que una inversión con fines de lucro en microfinanzas era sólida, la organización sin fines de lucro Unitus creó un fondo de capital privado con fines de lucro para recaudar capital para las IMF a las que ayudaba. Los miembros del consejo de administración de Unitus estuvieron entre los inversores de ese fondo de capital privado, lo que creó conflictos de intereses. Estaban aprobando subvenciones que permitirían a las IMF funcionar de forma lo suficientemente rentable como para atraer capital comercial y que también beneficiarían personalmente a los miembros del consejo de administración como inversores en acciones en esas IMF. (Desde que estalló la controversia, los miembros del consejo de administración de Unitus han declarado que todos los ingresos de sus inversiones en capital se donarán a organizaciones benéficas). En un momento dado, un miembro del consejo de administración de Unitus también formó parte simultáneamente de los consejos del fondo de capital privado Unitus y de SKS Microfinance, una IMF a la que Unitus concedió subvenciones, asistencia y deuda en condiciones favorables y en la que realizó inversiones de capital a través del fondo con fines de lucro.

Las intrincadas interrelaciones que se derivan de la combinación de capital sin fines de lucro y con fines de lucro no son exclusivas de Unitus. Tome Donaciones globales, otra organización empresarial muy famosa. La fundación de Global Giving incluyó la creación de una organización con y sin fines de lucro, diseñada así en parte para permitir diferentes tipos de inversiones. Global Giving también se hizo notar el año pasado para permitir a los usuarios hacer donaciones deducibles de impuestos a empresas con fines de lucro que se dedican a proyectos de «bien social». O considere Red Omidyar y Google.org las cuales combine inversiones con fines de lucro y subvenciones para organizaciones sin fines de lucro. Ese es un modelo que están adoptando un número cada vez mayor de fundaciones para amplificar los efectos que tienen sobre el terreno. Luego están los organizaciones sin fines de lucro que pagan las facturas de las compañías farmacéuticas para probar fármacos para enfermedades raras.

Lo que quiero decir con esto no es sugerir que Unitus o alguna de esas otras organizaciones pioneras hayan hecho algo malo o malo, sino ilustrar que la combinación de fuentes de capital plantea cuestiones espinosas. Concretamente:

1. ¿Cómo deben asignarse las recompensas cuando los fondos de beneficio público (como las donaciones a organizaciones sin fines de lucro o las subvenciones de fundaciones) se combinan con inversiones con fines de lucro?
2. ¿Qué normas en materia de conflictos de intereses deberían existir?
3. ¿Qué estándares de transparencia satisfacen las necesidades de los innovadores de interés público y con fines de lucro que desean proteger su ventaja competitiva?

Encontrar respuestas satisfactorias a estas preguntas es de suma importancia para el campo del emprendimiento social. Mientras estas preguntas sigan sin respuesta, mientras el sector no adopte reglas y normas claras, seguirá existiendo la posibilidad de controversia y de verdaderos abusos. La controversia y el abuso socavan la confianza, y la confianza es el ingrediente vital para hacer crecer la base de capital de los emprendedores sociales. Sin él, el emprendimiento social siempre seguirá siendo un campo de nicho, aislado de los mercados de capitales que la propia Unitus demostró que puede ser tan poderosa a la hora de atacar los problemas sociales.

Timothy Ogden es socio ejecutivo de Socios de Sona y el editor en jefe de Acción filantrópica , una revista en línea para donantes con un alto patrimonio neto. Puede seguir a Tim en Twitter: @timothyogden y @philaction.