Sonría, no ladre, en tiempos difíciles

Su equipo tiene un rendimiento bajo, es hora de crisis y todo el mundo está estresado. ¿Obtendrá mejores resultados presionando con fuerza a sus empleados o animándolos e intentando fomentar la cooperación?

Las porristas generarán un mejor rendimiento que los déspotas, según una nueva investigación de Gerben A. van Kleef, de la Universidad de Ámsterdam, y cinco coautores. Esto se debe a que la fatiga mental y la presión del tiempo durante los períodos estresantes hacen que los miembros del equipo sean más propensos a reaccionar simplemente al estado de ánimo del líder que a pensar detenidamente en su mensaje.

Los investigadores estudiaron una característica conocida como motivación epistémica—el deseo de procesar la información a fondo y así captar el significado de las emociones de los demás. Algunas personas tienen mucho; otras tienen poco. Cuando los miembros del equipo tienen una gran motivación epistémica, es decir, cuando están ansiosos por decodificar las señales de un entrenador, hacen inferencias basándose en demostraciones emocionales (por ejemplo, «La ira de mi entrenador debe significar que no está contento con nuestro rendimiento; tenemos que esforzarnos más).

Tras someter a prueba a 140 estudiantes de posgrado para determinar su motivación epistémica, el estudio evaluó sus reacciones a las emociones de un «líder» (un actor entrenado) durante un ejercicio militar simulado por ordenador. Van Kleef y los demás descubrieron que la ira era más eficaz para impulsar el rendimiento de los equipos con una alta motivación epistémica y que la alegría era más efectiva para los equipos con baja motivación epistémica. Pero investigaciones anteriores han demostrado que los factores estresantes como los plazos inminentes e incluso el ruido ambiental tienden a disminuir la motivación epistémica. Así que, en circunstancias fiscales, es menos probable que los miembros del equipo aborden el problema subyacente a su enfado y es más probable que se ofendan por su comportamiento.

Esta es otra razón por la que los directores deberían aprender a afinar sus reacciones emocionales. Como los investigadores pusieron su artículo en la Diario de la Academia de Administración, «Nuestros hallazgos sugieren que los líderes que sean capaces de diagnosticar con precisión a sus subordinados y la situación, y de regular sus emociones en consecuencia, tendrán más éxito en la gestión eficaz de los procesos de grupo y en el estímulo del rendimiento».