La contratación basada en las habilidades va en aumento

A principios de la década de 2000, un número importante de empleadores empezaron a añadir requisitos de título a las descripciones de los puestos que antes no exigían un título, a pesar de que los puestos en sí no habían cambiado. La tendencia, a veces conocida como «inflación por grados», se hizo particularmente pronunciada tras la Gran Recesión de 2008-2009, momento en el que los líderes de las organizaciones gubernamentales, empresariales y comunitarias reconocieron que era necesario restablecerla. Muchas grandes empresas anunciaron pronto que eliminarían los requisitos de título en gran parte de sus contrataciones.

Ha pasado una década y parece el momento de preguntarse: ¿Las empresas han seguido adelante? ¿Ha cambiado la tendencia de la inflación de los grados? Si es así, ¿qué papel, si lo hay, ha desempeñado la COVID-19 para que eso suceda?

Para averiguarlo, nos asociamos con Emsi Burning Glass, una empresa líder en datos del mercado laboral, y analizamos más de 51 millones de puestos de trabajo publicados entre 2017 y 2020. Lo que hemos aprendido es que, de hecho, los empleadores están restableciendo los requisitos de titulación en una amplia variedad de puestos. El cambio se nota más en los puestos de cualificación media, definidos como aquellos que requieren algún tipo de educación o formación postsecundaria, pero menos de cuatro años. En menor medida, el cambio también se nota en algunas empresas por puestos más cualificados. (Puede acceder al informe completo sobre nuestras conclusiones en la Escuela de Negocios de Harvard, en su Gestionar la página principal del proyecto Future of Work, y vía Emsi Burning Glass, aquí.)

Cambiando los requisitos

Este restablecimiento reciente se ha producido en dos oleadas, ambas en curso. La primera, un reajuste estructural, comenzó en 2017, al principio del mercado alcista de trabajadores de 2017-2019. El segundo, un restablecimiento cíclico, comenzó en 2020, provocado en parte por la pandemia de la COVID-19. Consideremos cada uno por uno.

Reinicio estructural.

Si la demanda de talento supera con creces la oferta, los empleadores restan importancia a los títulos. Eso se hizo cada vez más evidente durante el ajustado mercado laboral de finales de la década de 2010. Entre 2017 y 2019, los empleadores redujeron los requisitos de titulación para el 46% de los puestos de cualificación media y el 31% de los puestos de alta cualificación. Entre los puestos más afectados estaban los de TI y puestos gerenciales, que eran difíciles de cubrir durante ese período.

La esencia del reajuste estructural es la siguiente: al evaluar a los solicitantes de empleo, los empleadores suspenden el uso de la finalización del título como sustituto y, en cambio, ahora están a favor de contratar sobre la base de las habilidades y competencias demostradas. Este cambio a la contratación basada en las habilidades abrirá oportunidades a una gran población de posibles empleados que en los últimos años a menudo han sido excluidos de la consideración debido a la inflación de los títulos. (Esta población incluye a los posibles empleados que han sido descritos como «trabajadores ocultos» y «Estrellas».)

Este restablecimiento estructural es un avance prometedor. Pero aún queda un largo camino por recorrer. De las descripciones de puestos de cualificación media que revisamos, el 37% no mostró ninguna reducción en los requisitos de titulación, lo que significa que unos 15,7 millones de personas han quedado excluidas de la lista de candidatos, a pesar de que los empleadores se quejan amargamente de la falta de trabajadores.

Reinicio cíclico.

Desesperados por encontrar trabajadores cualificados durante la pandemia, que ha sido la mayor crisis de salud de los tiempos modernos, muchos empleadores han estado dispuestos, al menos temporalmente, a renunciar a los requisitos de título para muchos trabajos. En los anuncios de trabajo para enfermeros de cuidados intensivos y intensivos, por ejemplo, el porcentaje de puestos que solicitan una licenciatura disminuyó 12 puntos porcentuales entre 2019 y 2020, del 35 al 23% Los requisitos de título para enfermeros titulados cayeron 5 puntos porcentuales más modestos. En general, observamos este reajuste relacionado con la pandemia en aproximadamente 548 000 ofertas de trabajo, lo que representa un 27% de las ocupaciones de cualificación media y alta. Puede que el turno refleje únicamente un alojamiento temporal ante una emergencia, por lo que lo consideramos un reajuste cíclico más que estructural, pero no obstante, dada su magnitud, es probable que nos enseñe mucho sobre si los trabajadores que tienen un título realmente obtienen mejores resultados que los trabajadores recién contratados que no lo tienen. Investigaciones anteriores sugieren que las diferencias de desempeño suelen ser marginales fuera de campos específicos, como los servicios profesionales y las finanzas.

¿De verdad van a desaparecer los requisitos de título?

Para entender qué tipo de cambios se están produciendo a medida que las empresas suprimen los requisitos de titulación, estudiamos los anuncios de puestos de tecnología de la información en varios de los principales empleadores. Elegimos IT tanto porque está plagada de desequilibrios crónicos entre la oferta y la demanda como porque muchos de sus puestos son similares en todas las empresas.

Cada empresa que estudiamos había anunciado recientemente la eliminación de los requisitos de titulación en toda la empresa. Sin embargo, lo que descubrimos fue que, en la práctica, todos siguen exigiendo títulos universitarios por encima de la media. Oracle, por ejemplo, necesita títulos en más del 90% de los puestos de TI que hemos analizado, incluidos todos sus administradores de redes. La media nacional es de solo el 52%.

Dicho esto, encontramos diferencias marcadas en la frecuencia con la que las empresas exigen un título para los puestos de TI, incluso cuando contratan para el mismo. Considere el puesto de ingeniero de control de calidad del software. Solo el 26% de las ofertas de Accenture para el puesto contenían un requisito de título. Del mismo modo, solo el 29% de los de IBM lo hicieron. Pero los porcentajes eran muy diferentes en Oracle (100%), Intel (94%), HP (92%) y Apple (90%).

En términos más generales, a finales de 2021, Accenture e IBM se habían distinguido constantemente en sus esfuerzos por reducir la inflación de los títulos: en Accenture, solo el 43% de las ofertas de puestos de TI contenían un requisito de título, y en IBM, solo el 29% lo hacía. Otros actores importantes de la tecnología que habían hecho anuncios de política similares lograron mucho menos. No encontramos ningún cambio entre 2017 y 2021, por ejemplo, en el porcentaje de puestos que requerían títulos para estos mismos puestos de TI en Microsoft y Facebook, y el porcentaje aumentó sustancialmente en Intel. Descubrimos un cambio significativo en Apple y Google, pero aun así, más del 70% de sus ofertas de trabajo de TI seguían necesitando un título.

Dado que las habilidades técnicas o «duras» se pueden confirmar fácilmente mediante las pruebas previas al empleo, la certificación y el historial laboral, ¿por qué tantos empleadores siguen exigiendo títulos?

Tal vez porque creen que los graduados universitarios poseen habilidades sociales o «blandas» más refinadas: la capacidad de trabajar en grupo, por ejemplo, de comunicarse de manera eficiente en tiempo real o de priorizar las tareas. Estas habilidades son mucho más difíciles de evaluar y nuestro análisis sugiere firmemente que, como resultado, muchos empleadores utilizan los títulos universitarios como sustituto de las mismas. Descubrimos que los empleadores que eliminaban los requisitos de título añadían con frecuencia requisitos de habilidades sociales más detallados en sus ofertas.

Eso es notable. Tras reducir su dependencia de la contratación basada en el título, estos empleadores parecen pensar más detenidamente en las capacidades que realmente buscan y las describen de forma más explícita, lo que, a su vez, hace que los solicitantes de empleo sean más conscientes de que necesitan desarrollar habilidades sociales y alienta a los proveedores de habilidades a considerar cómo pueden actualizar sus planes de estudio para incluir esas habilidades.

Los beneficios de tener menos barreras.

El restablecimiento que se está llevando a cabo en la contratación hoy en día es de vital importancia. Si queremos aumentar la equidad en el mercado laboral, una forma importante de hacerlo es eliminar las barreras a los empleos bien remunerados, y no cabe duda de que en los últimos años una de esas barreras ha sido el aumento de los requisitos de titulación. Todas las empresas tienen necesidades diferentes, por supuesto, pero al escribir las descripciones de los puestos y evaluar a los candidatos, deben evaluar cuidadosamente el valor de los instrumentos contundentes y anticuados que han estado utilizando y las suposiciones que han hecho. Un restablecimiento exitoso representará una situación en la que todos ganan: los trabajadores que antes se les había pasado por alto podrán seguir trayectorias profesionales atractivas incluso sin un título de cuatro años, y las empresas estarán en mejores condiciones de cubrir los puestos que hay que cubrir.